Durante la seconda Guerra Mondiale nessuno si trovò in una situazione difficile quanto la principessa Alice di Battenberg, la moglie del principe Andrea di Grecia, fratello di re Costantino. Le sue quattro figlie Margherita, Teodora, Cecilia e Sofia erano tutte sposate con membri della nobiltà tedesca fedeli a Hitler. Il suo unico figlio maschio, Filippo, combatteva invece proprio contro i tedeschi, arruolato nella Royal Navy, e come se non bastasse si scambiava lettere d'amore con la principessa Elisabetta, figlia del re Giorgio VI del Regno Unito. Durante la guerra la principessa Alice si è unita alla Croce Rossa e negli anni a seguire avrebbe dedicato tutta la sua vita ad aiutare i bisognosi. Ma in qualche modo, in tutto quel disastro bellico, è riuscita a tenere al sicuro parte dei suoi gioielli, anche in una scena di The Crown - mai accaduta nella realtà -, la si vede nel 1967 mentre cerca di vendere uno zaffiro di grande valore a un gioielliere che chiama la polizia per accertarsi che non sia una ladra. Alcuni dei gioielli della principessa sono finiti sparsi per l'Europa, venduti per tenere in vita il convento gestito dalla lei stessa, che si era fatta suora laica, o semplicemente sono andati persi. Ma uno in particolare ha una storia affascinante da tracciare: la misteriosa Pearl and Diamond Stars Tiara. Un'enigma circonda questo gioiello perché nelle foto d'epoca le stelle di perle e diamanti che lo componevano appaiono sotto diverse forme, a volte anche come collana, e non è molto chiaro se si tratti sempre delle stesse stelle, anche se gli esperti sono sempre più propensi a crederlo. Il matrimonio della principessa Alice di Battenberg con il principe Andrea di Grecia e Danimarca, i futuri genitori del principe Filippo, si tenne il 6 ottobre 1903. Lo sposo aveva 24 anni e la sposa 18. La principessa Alice (nella foto sotto) raccontava nelle lettere alle amiche e parenti di essere molto innamorata. Cosa pensasse invece il principe in quel momento non si sa. Ma negli anni, quando la lascerà sola e in balia dei suoi problemi psicologici, dimostrerà di non essere mai stato molto legato a lei e alla famiglia.
In quel momento, però Alice era solo una giovane che avanzava raggiante verso l'altare col velo tenuto fermo dalla sua tiara luccicante di stelle. Le è stata prestata da sua madre, la principessa Vittoria Maria di Milford-Haven, nata Vittoria Maria d'Assia e del Reno, figlia della principessa Alice von Hessen, a sua volta terzogenita della regina Vittoria e del marito Albert di Sassonia-Coburgo-Gotha. La sposa è quindi una pronipote della leggendaria e longeva sovrana che ha regnato per quasi tutto l'800, e non può certo immaginare che il suo unico figlio maschio, un giorno, sposerà un'altra pronipote della stessa regina, la principessa Elisabetta, destinata a batterne il record di longevità. La tiara di stelle, insieme ad altri pezzi, è stata fatta confezionare dalla madre della sposa, la principessa Vittoria Maria, ricavandola da un set di stelle di perle e diamanti ricevuto come regalo di nozze proprio dalla nonna sovrana, Vittoria. Al matrimonio, infatti, Alice non indossa solo la tiara, ma una parure completa composta anche da una collana, un bracciale, e un fermaglio. E da qui prende il via la confusione. Esistono infatti delle foto in cui la madre della sposa indossa qualcuno di questi pezzi in varie occasioni, indosserà la tiara anche all'incoronazione di re Giorgio V nel 1911, ma sono tutte così mosse - le foto necessitavano di una lunga esposizione - che la presenza delle stelle si intuisce, ma non è chiara la loro disposizione. Il sospetto, infatti, è che le stelle che componevano i vari pezzi venissero smontate e ricomposte diversamente di tanto in tanto per farne ulteriori gioielli come, ad esempio il fermaglio indossato dalla sposa (dal quale più avanti lady Diana avrebbe forse tratto ispirazione). La storia della parure prosegue fino al 1914, quando la principessa Vittoria Maria ha la pessima idea di recarsi in viaggio in Russia con tutti i suoi gioielli per visitare la sorella, l'ultima zarina Alexandra Feodorovna, e viene colta lì dallo scoppiò della prima guerra mondiale. Per rientrare in fretta e furia in patria è costretta a lascia i preziosi in Russia in custodia della sorella, e anche questa si rivela una pessima idea. Nel 1917, infatti, scoppia la rivoluzione russa e la maggior parte dei gioielli in mano ai Romanov viene sequestrata dai bolscevichi (e probabilmente squagliati), o andò persa nella confusione generale.
A questo punto, però, il mistero si infittisce perché interviene la principessa Luisa duchessa di Argyll, un'altra delle figlie della regina Vittoria e del principe Albert, la quale per consolare della perdita la nipote Vittoria Maria, fa confezionare dai suoi orefici di fiducia un'altra tiara con alcune stelle di perle e diamanti identiche a quelle della parure perduta. Quelle stelle facevano ancora parte del set di proprietà della regina Vittoria? Nel 1922 Vittoria Maria ne farà poi dono a Edwina Ashley, la donna che aveva sposato suo figlio Louis Mountbatten, ma se la tiara precedente non aveva portato molta fortuna alle donne che l'avevano indossata - Alice di Battenberg era finita in un ospedale psichiatrico - anche questa nuova versione non si rivelò esattamente un porte-bonheur, poiché come sappiamo Lord Mountbatten, lo zio preferito del principe Filippo, sarebbe morto nel 1979 in un attentato terroristico. Comunque, lady Edwina fece rielaborare la tiara dalla maison Chaumet negli anni 30, e l'ha indossata anche in una foto ufficiale scattata dall'immancabile Cecil Beaton (sopra). La Pearl and Diamond Stars Tiara è poi andata come dono di nozze a Patricia Mountbatten quando ha sposato il barone Brabourne nel 1946, e forse il destino del gioiello ha cominciato a cambiare. Patricia era infatti la madre di Norton Knatchbull che nel 1979 sposerà Penelope Knatchbull, quella che dopo la morte del principe Filippo è stata indicata come "migliore amica" del duca di Edimburgo, e che attualmente possiede il gioiello. E così, il giro intorno a quella manciata di stelle donate dalla regina Vittoria a sua nipote si chiude tornando praticamente al punto di partenza.
