ROSSETTI CHRISTINA (1830-1894)

Christina Rossetti fut l'une des plus importantes poétesses de l'époque victorienne, tant par l'étendue que par la qualité de son œuvre. Elle excella particulièrement dans les ouvrages de fantaisie, les poèmes pour enfants et la poésie d'inspiration religieuse.

Plus jeune enfant de Gabriele Rossetti et sœur du poète et peintre Dante Gabriel Rossetti, Christina Georgina Rossetti naît le 5 décembre 1830 à Londres. En 1847, son grand-père, Gaetano Polidori, imprime sur sa presse personnelle un volume de ses Verses, dans lesquels apparaissent déjà les premiers signes de son talent poétique. Trois ans plus tard, sous le pseudonyme d'Ellen Alleyne, elle signe sept poèmes publiés dans le journal préraphaélite The Germ (Le Germe). En 1853, lorsque la famille Rossetti se trouve en proie à de sérieuses difficultés financières, la jeune Christina aide sa mère à tenir une école à Frome, dans le Somerset, mais l'expérience se révèle un échec. En 1854, mère et fille rentrent donc à Londres, où le père de Christina meurt la même année. Dans la plus grande gêne, Christina Rossetti consacre alors sa vie à s'occuper de sa mère, à se dévouer à la religion et à écrire de la poésie. Fervente pratiquante anglicane de tendance High Church, elle a rompu en 1850 ses fiançailles avec l'artiste James Collinson, membre fondateur de la Confrérie préraphaélite après que celui-ci s'est converti au catholicisme. Pour des raisons similaires, elle écarte Charles Bagot Cayley en 1864. Tous deux n'en resteront pas moins liés par une forte amitié.

En 1862, Christina Rossetti publie Goblin Market and Other Poems (Marché Gobelin), suivi en 1866 de The Prince's Progress and Other Poems (Le Voyage du Prince et autres poèmes). Ces deux recueils, dont le frontispice et les illustrations sont signés par son frère Dante Gabriel, contiennent nombre de ses plus beaux poèmes et établissent sa réputation parmi ses contemporains. Si son premier ouvrage en prose, Commonplace and Other Short Stories (1870), n'est pas d'un grand intérêt, Sing-Song : a Nursery Rhyme Book, publié en 1872 (éd. augm. 1893) et illustré par Arthur Hughes, est l'un des meilleurs ouvrages pour enfants du xix^e siècle.

En 1871, Christina Rossetti est frappée par la maladie de Graves, un dérèglement de la glande thyroïde qui altère ses traits et met ses jours en danger. Animée par la foi, elle accepte son sort avec courage et continue de publier. Elle fait ainsi paraître un nouveau recueil de poèmes en 1875 puis, en 1881, A Pageant and Other Poems. Après l'apparition des premiers signes de la maladie, elle se consacre cependant essentiellement à l'écriture de prières en prose. Time Flies (1885), journal de lecture mêlant prose et poésie, est son œuvre la plus personnelle. Christina Rossetti est pressentie pour succéder à Alfred Tennyson, au titre de poète lauréat. Ses chances d'obtenir cette distinction s'envolent cependant lorsqu'elle développe en 1891 un cancer, qui finira par l'emporter trois ans plus tard, le 29 décembre 1894, à Londres. New Poems (1896), publié à titre posthume par son frère, regroupe des textes jusqu'alors inédits.

Bien que guidée par un idéal de pureté spirituelle exigeant une abnégation totale, Christina Rossetti ressemble à son frère Dante Gabriel par certains côtés. Sous son humilité, sa dévotion et la vie qu'elle mène se cachent un tempérament passionné et sensuel, un esprit critique pénétrant ainsi qu'un très grand sens de l'humour. Son succès en poésie tient en partie au fait que, sans jamais chercher à outrepasser les limites de la compassion et de ce que fut son expérience, elle réussit à unir ces deux facettes apparemment contradictoires de sa nature. Ses vers de moindre qualité ont quelque chose de sentimental et de didactique, tandis que ses meilleures pages, caractérisées par[...]