Young Adult: La mina de oro de Hollywood en la literatura juvenil

Cuando se habla de negocios, especialmente en la industria cinematográfica, es común que Hollywood decida seguir una tendencia. Algunas décadas fueron marcadas por el auge de las comedias románticas, otras por las películas de acción, e incluso por el cine de superhéroes. Sin embargo, en los albores del siglo XXI la gran esperanza de Hollywood eran las franquicias basadas en novelas para lectores jóvenes, las cuales pertenecen a una categoría conocida como Young Adult. Dichas obras eran dominadas por romances prohibidos, rebeliones contra gobiernos tiránicos, e incluso historias de ciencia ficción que generan ganancias aún en nuestros días. Pero, ¿qué es y por qué alcanzó tanto éxito también en el cine?

¿Qué es la literatura Young Adult?

Para nadie es un secreto que la adolescencia es una de las etapas más difíciles en el desarrollo humano. Durante ella no sólo se presentan diversos cambios físicos, también surgen diversos pensamientos e ideologías que, en la mayoría de los casos, terminan por regir el comportamiento de los seres humanos en su vida adulta. Los cambios emocionales son el pan de cada día en la adolescencia, y éstos llevan a que muchas personas cambien de hábitos o encuentren actividades diferentes que los apasionen.

Para infinidad de jóvenes, la lectura representa un escape de todos los problemas que hay a su alrededor. Por ello, no sorprende que en medios sociales existan plataformas donde los fanáticos de tal o cuál historia comenten todo lo que opinan de sus personajes favoritos.

“Los adolescentes buscan pertenecer a una comunidad lectora para intercambiar ideas y relatos a partir de la propia lectura. En ese sentido, Internet, a través de los blogs y páginas dedicadas al género, juega un papel importantísimo a la hora no solo de promocionar los textos y difundirlos, sino también al armar planes editoriales. Son los mismos lectores que piden alguna saga que ya salió en otro país”, afirma Mariana Vera, editora de Penguin Random House (vía).

La categoría Young Adult surge, formalmente, durante los años 60. La editorial Viking Press (ahora llamada Penguin Random House) se enfrentaba a un serio dilema. Sus responsables tenían entre manos una muy buena historia, pero su autor era un debutante de apenas 15 años. No sabían cómo venderla, a quién le interesaría o cómo encontrar el enfoque correcto para sus temas. Además, era protagonizada por personajes entre los 15 y 20 años, que utilizaban un lenguaje muy juvenil.

Los encargados del marketing y la publicidad pusieron en marcha todo su conocimiento. El principal problema era definir en qué género encajaba la novela. Analizaron algunas clasificaciones de Sarah Trimmer, una crítica muy reconocida de la época, y fue así como encontraron la respuesta: Rebeldes, de Susan Eloise Hilton, era una novela Young Adult. Saber esto permitió una venta inteligente de la novela, pues se encontraron con un gran éxito de ventas y críticas por parte del público al que se dirigía la novela.

Irónicamente, Hilton no sólo dio origen a una importante categoría literaria, también fue pionera en una tendencia: llevar los libros Young Adult a la pantalla grande, algo de lo que Hollywood dependería unas décadas más tarde. La adaptación cinematográfica de Rebeldes llegó en 1983, y contó con Ralph Macchio, Tom Cruise, Patrick Swayze, Diane Lane y C. Thomas Howell en los roles estelares.

¿Qué necesita una buena novela Young Adult?

Como sucede con cada género, hay ciertas reglas que las publicaciones de éste tipo deben obedecer para ser consideradas como tal. No importa si se enfocan en la fantasía, la ciencia ficción, los romances góticos o las distopías. Éste puede ser tan variado como así lo desee el autor, pero debe abordar tropos importantes para asegurar una mayor conexión con el público juvenil.

• Sus problemáticas. La gran mayoría de publicaciones Young Adult ofrecen temáticas relacionadas con las que millones de adolescentes lidian en todo el mundo. Sí, pueden estar insertadas en un ambiente de vampiros y hombres lobo, o en uno con un gobierno totalitario, pero en cierto modo son cercanas a la realidad. Es común encontrar diálogos sobre las crisis existenciales, la falta de un lugar en el mundo, orientación sexual, la aceptación, las amistades y, obviamente, el amor. El viaje al que se enfrentan los personajes representa un reflejo de todos los problemas vividos por los lectores en casa o sus círculos cercanos.
  • “El público objetivo de éstas historias vive una fase vital muy luminosa. Es una transición a medio camino entre la infancia y la edad adulta. Nuestros relatos son una forma de canalizar toda esa tensión y conflictos que viven. Están en un momento en el que comienzan a hacer muchas cosas que antes no estaban a su alcance, como conducir un coche o decidir su futuro profesional”, explica Lauren Kate, autora de la saga Oscuros, para The Huffington Post.

• Diversidad. Aunque éste tema es polémico para ciertos estudios y producciones, lo cierto es que los productos de la categoría Young Adult lo han abarcado no sólo con responsabilidad, sino también con elegancia. Es importante destacar que la diversidad se puede presentar de muchas formas: desde tener a una mujer al centro del relato, hasta tocar temáticas que enaltezcan la participación de algunas minorías. Si bien, el romance es parte fundamental de las historias para jóvenes, también es cierto que resulta refrescante ver a personajes que no basan su forma de ser en aspectos como ese. Por un lado puede haber una protagonista extremadamente romántica (como Bella de La saga Crepúsculo) y, por el otro, está Katniss Everdeen (Los juegos del hambre), alguien que tiene mil y un problemas antes del amor. La intención es que, lea quien lea, haya un personaje que genere total empatía.

• Una narrativa apta para todos. Para muchos, las novelas que van dirigidas a jóvenes no merecen ser consideradas literatura. Algunos puristas de la misma creen que la categoría Young Adult tiene todo, menos historias bien contadas. Pero como sucede incluso con otras categorías más aclamadas, hay una variedad de opciones donde todos los niveles de calidad se hacen presentes. Claro, para generar una gran conexión con los lectores, las novelas juveniles deben ser lo más sencillas posibles. Se trata de una edad en que las historias necesitan ser accesibles, sin un lenguaje pretencioso, y con historias que sean fáciles de seguir. Esto no significa que las historias sean malas, pues un autor que se precie de serlo debe ser capaz de contar hasta los temas más escabrosos con oficio y precisión. En un entorno con posibles problemas, lo que menos quiere un joven es leer un libro que le suponga otro.

• Un mundo ideal. No, no nos referimos a la canción interpretada por Jazmín y Aladdín, sino al contexto donde se desarrolla la historia de cualquier novela en cuestión. Aunque hay historias arriesgadas y con finales sorpresivos, el común denominador es contar con tramas que resuelvan sus problemáticas en un final lo más feliz posible. Si hay un triángulo amoroso, éste se resuelve con un final romántico; si hay un gobierno que derrocar, pronto llega la paz para todos los habitantes; si hay algún trauma del pasado, la sanación llega poco a poco. El beneficio para los lectores es hacerles ver que, a pesar de las adversidades o las problemáticas, hay un futuro mejor esperando. Sólo se debe encontrar la forma correcta para llegar a él.

• Algo que aprender. Un mundo vampírico, invasiones alienígenas, simulaciones virtuales, recuerdos, realidades alternas, amores no correspondidos. No importa el tipo de amenaza o conflicto que los protagonistas enfrenten, siempre hay algo que se deja como lección. Lo importante de las novelas Young Adult, y sus posteriores adaptaciones, es que son respetuosas del criterio de la audiencia. La gran mayoría de ellas presentan la historia de la forma más objetiva posible, y depende del público extraer un aprendizaje de ello. Se puede hablar de muertes, abusos o crímenes, pero la falta de juicios de valor abre un interesante camino a la empatía.

Las adaptaciones Young Adult más exitosas

La primera década del siglo XXI explotó la tendencia iniciada por Rebeldes dos décadas atrás. En aras de buscar nuevas franquicias y propiedades intelectuales para los años venideros, casi todos los estudios hollywoodenses recurrieron a novelas juveniles para llevar grandes apuestas a la pantalla grande. Cierto es que no todas triunfaron, pero hubo casos donde los dólares llovieron con cada película. A continuación, un listado con adaptaciones Young Adult que se volvieron un furor entre la audiencia o dieron inicio a exitosas franquicias.

Harry Potter (2001-2011)

Autora: J.K. Rowling.

Taquilla: $7 mil 594 millones de dólares (MDD) a lo largo de 8 películas; $9 mil 574 si consideramos las tres precuelas (no basadas en libros publicados) y los reestrenos de las cintas.

¿De qué trata? Harry Potter es un joven aprendiz de mago condenado a combatir al ser más oscuro del Mundo Mágico: Lord Voldemort. Con la ayuda de sus amigos, Ron y Hermione, y las enseñanzas del Colegio Hogwarts, Harry aprenderá lo necesario para librar la batalla contra el mal.

Si bien, no es una novela young adult al estar categorizada para un público infantil, no se puede ignorar su influencia en este boom de historias para audiencias más jóvenes, tanto en el terreno literario como fílmico. Hasta 2022, la saga había vendido más de 600 millones de ejemplares. Es considerada la serie de libros más vendida de la historia. Con esos antecedentes, no sorprende que Warner Bros. Discovery planee su regreso a través de una serie para Max, con cada temporada abarcando un libro de la saga.

El diario de la princesa (2001-2004)

Autora: Meg Cabot.

Taquilla: $287 MDD gracias a dos películas.

¿De qué trata? Mía Thermopolis es una joven muy poco popular de preparatoria. De la nada, su abuela Clarisse llega y le cuenta que es una princesa, la única heredera del reino europeo de Genovia. A partir de ese momento, Clarisse se propone refinar a Mía y convertirla en digna merecedora de portadas de revista y fotografías.

Aunque no fue tan exitosa como otras adaptaciones, sí logró capturar el espíritu de los libros y hacer felices a los lectores. Además, catapultó la carrera de Anne Hathaway. Los libros en los que se inspiró han sido publicados en más de 38 países y se han vendido más de 25 millones de ejemplares.

Las crónicas de Narnia (2005-2010)

Autor: C.S. Lewis.

Taquilla: $1,556 MDD gracias a tres películas.

¿De qué trata? Durante la Segunda Guerra Mundial, cuatro hermanos ingleses son enviados a una casa en el campo donde van a estar a salvo de los bombardeos. Un día, Lucy, la hermana pequeña, descubre un armario que la transporta a un mundo mágico llamado Narnia, junto a sus hermanos, Peter, Edmund y Susan. Allí, los cuatro se unirán al león mágico Aslan y lucharán contra la Bruja Blanca.

La saga vendió más de 200 millones de libros, aunque cabe mencionar un dato. Según estimaciones, el primer volumen de la saga es responsable del 60% de esas ventas. Un escenario similar ocurrió con las películas, pues la saga terminó gracias a que la tercera entrega no igualó el éxito de sus antecesoras. Actualmente, Netflix planea un reboot comandado por Greta Gerwig (Barbie).

La saga Crepúsculo (2008-2012)

Autora: Stephenie Meyer.

Taquilla: $3 mil 310 MDD gracias a cinco películas.

¿De qué trata? La tímida Bella Swan se va a vivir con su padre al pequeño pueblo de Forks, Washington. Ahí conoce a Edward, un atractivo y misterioso chico del que se enamora y quien esconde un gran secreto: es un vampiro. Pero la familia del chico guarda una peculiaridad, y es que no se alimenta de sangre humana. Como cabía esperar, el romance de Bella y Edward desata problemas en el mundo de cada uno.

La saga Crepúsculo es, junto a Harry Potter, el claro exponente de lo que una adaptación Young Adult puede despertar en la audiencia. Más de 160 millones de libros vendidos inspiraron una franquicia cuyos seguidores aún recuerdan con gran cariño. A inicios de 2023 se anunció que el mundo vampírico de Crepúsculo volvería, pero en formato de serie televisiva. ¿Repetirá el fenómeno?

Los juegos del hambre (2012-2023)

Autora: Suzanne Collins.

Taquilla: $3 mil 54 MDD gracias a cinco películas (una actualmente en cartelera).

¿De qué trata? Tras una guerra civil, los 12 distritos de Panem son obligados a enviar, año tras año, a dos jóvenes entre los 12 y 18 años para que compitan en Los Juegos del Hambre. La competencia implica que los concursantes, llamados tributos, peleen a muerte en un espectáculo televisado. Luego de ofrecerse como tributo para salvar a su pequeña hermana, Katniss Everdeen genera la chispa necesaria para que todo Panem se rebele contra el poder del Capitolio.

Hasta la publicación de Balada de pájaros cantores y serpientes, precuela de la saga, ésta había vendido más de 100 millones de ejemplares en todo el mundo. Eso inspiró a que, luego de 8 años de ausencia, Lionsgate diera una nueva oportunidad a la saga. En noviembre de 2023, la adaptación de dicha precuela llegó a los cines. No obtuvo el éxito de sus antecesoras, pero todo indica que justificará su modesta inversión.

Las ventajas de ser invisible (2012)

Autor: Stephen Chbosky.

Taquilla: $33 MDD (una película).

¿De qué trata? Charlie es un joven socialmente torpe y siempre está viendo la vida desde la barrera, hasta que dos estudiantes carismáticos se convierten en sus mentores. Sam y su hermanastro Patrick ayudan a Charlie a descubrir las alegrías de la amistad, el primer amor, la música y mucho más. Mientras tanto, un maestro provoca que él sueñe con ser un escritor. Sin embargo, mientras sus nuevos amigos se preparan para ir a la universidad, su tristeza interior amenaza con destruir su confianza.

Aunque sus ventas no fueron precisamente un fenómeno (alrededor de un millón de libros al momento del estreno), la película cumplió con su objetivo de conectar. Sus importantes temas, que van mucho más allá del primer amor, generaron un impacto poderoso en el público. A más de una década de su estreno, muchas de sus frases y momentos todavía son recordados por la audiencia.

Bajo la misma estrella (2014)

Autor: John Green.

Taquilla: $307 MDD (una película).

¿De qué trata? A pesar de que un milagro médico ha conseguido reducir su tumor y darle unos años más de vida, la adolescente Hazel siempre se ha considerado una enferma terminal. Sin embargo, cuando el joven Gus entra a formar parte del grupo de ayuda para enfermos de cáncer juvenil, la vida de Hazel se transforma por completo.

Más de 23 millones de libros vendidos colocan a ésta historia de amor como una de las más redituables de los últimos tiempos. A diferencia de otras, no desató una nueva franquicia, pero fue todo un fenómeno entre la audiencia. Junio de 2014 marcó un antes y un después para millones de adolescentes que salieron de las salas con lágrimas en sus ojos. Sí, así de poderosa fue la historia de Hazel y Gus.

Maze Runner (2014-2018)

Autor: James Dashner.

Taquilla: $924 MDD gracias a tres películas.

¿De qué trata? Thomas es un adolescente cuya memoria fue borrada y que ha sido encerrado junto a otros chicos de su edad en un misterioso campo rodeado por un laberinto plagado de monstruos y misterios. Para sobrevivir, tendrá que adaptarse a las normas, a los habitantes del lugar, y a las amenazas que se esconden tras los muros del laberinto.

Con más de 14 millones de copias vendidas sólo en Estados Unidos, Maze Runner fue una de las últimas franquicias en buscar el éxito. No llegó a los niveles de Los juegos del hambre (su competidora en cuanto a distopías), pero sí superó los números de Divergente, y a diferencia de esa franquicia, ésta pudo terminar su trilogía como estaba planeado. No era muy fiel a las novelas de James Dashner, pero sí dejó importantes ganancias. Aunque 20th Century Studios reportó que más películas de la franquicia llegarían en los próximos años, poco se sabe de su avance.

After (2019-2023)

Autora: Anna Todd.

Taquilla: $141 MDD gracias a cinco películas (no todas llegaron a los cines del mundo entero).

¿De qué trata? Tessa Young acaba de llegar a la universidad, y su estable y ordenada vida da un giro busco al conocer al misterioso Hardin Scott, cuyo pasado es algo oscuro. Aunque de entrada se odian, estos polos opuestos se unirán y nada volverá a ser como antes. Juntos, tendrán que enfrentarse a múltiples pruebas, como la inocencia y el descubrimiento sexual, para poder estar juntos.

Aunque no lo parezca, el romance tóxico de Hardin y Tessa logró un impacto considerable en su audiencia. Se quedó lejos de los números de Cincuenta sombras de Grey, pero generó el éxito suficiente para obtener, en total, cinco películas (todas de muy dudosa calidad). La serie de libros ha vendido más de 12 millones de copias en todo el mundo, y se convirtió en best-seller en numerosos territorios.

Las que murieron en el intento

 Aunque las adaptaciones anteriormente mencionadas triunfaron con la audiencia a la que iban dirigidas, es importante mencionar a las que no pasaron más allá de una película. Malos guiones, pobres efectos visuales, guiones absolutamente revueltos y, sobre todo, baja taquilla, fueron los factores que las alejaron de convertirse en éxitos.

El caso de Divergente es uno muy particular. Su primera entrega llegó en 2014, justo cuando Los juegos del hambre dominaba la taquilla y la conversación tras su espectacular segunda entrega: En llamas. No tuvo precisamente buenas críticas, pero fue fiel a su material de origen y eso convenció a muchos para darle oportunidad a su secuela, Insurgente. Sin embargo, la poca confianza ganada se perdió ahí. Aunque la segunda película tuvo relativo éxito, los resultados críticos fueron atroces Los fanáticos no reaccionaron bien a los cambios en la historia, y esto se tradujo en que Leal, la tercera película, y primera parte del final, fuera un absoluto desastre en taquilla. Al final, Divergente se quedó sin un final para cines, y demostró todo lo que no se debía hacer al adaptar una novela a la gran pantalla.

Otras películas que fallaron en el intento de impulsar franquicias fueron:

• La brújula dorada (Dir. Chris Weitz, 2007)
• Percy Jackson y el ladrón del rayo / Percy Jackson y el mar de los monstruos (Dirs. Chris Columbus, Thor Freudenthal, 2010-2013)
• Soy el número cuatro (Dir. D.J. Caruso, 2011)
• Hermosas criaturas (Dir. Richard LaGravenese, 2013)
• La huésped (Dir. Andrew Niccol, 2013)
• Cazadores de sombras: Ciudad de hueso (Dir. Harald Zwart, 2013)
• El juego de Ender (Dir. Gavin Hood, 2013)
• Academia de vampiros (Dir. Mark Waters, 2014)
• El dador de recuerdos (Dir. Phillip Noyce, 2014)
• Oscuros (Dir. Scott Hicks, 2016)
• La quinta ola (Dir. J. Blakeson, 2016)

Si vieron alguna de éstas, ¿por qué creen que fallaron en su intento por emular el éxito de otras sagas? ¿Vieron potencial suficiente en una o varias de ellas?

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Juan José Cruz Soy de los que siempre defendió a Robert Pattinson como Batman y puede ver la misma película en el cine hasta 7 veces. ¿Mi gusto culposo? El cine de terror de bajo presupuesto.