Winston Churchill

¿Quién fue Winston Churchill?

Winston Churchill (1874-1965) fue un estadista, político, autor, periodista, historiador y militar británico. Es conocido por ser uno de los principales líderes durante la Segunda Guerra Mundial. También ejerció el cargo de primer ministro del Reino Unido en dos oportunidades: su primer mandato fue de 1940 a 1945 y regresó al cargo de 1951 a 1955.

Churchill estuvo encargado de crear una coalición fuerte dentro del Reino Unido y cambió rápidamente los resultados de la contienda contra la Alemania liderada por Adolf Hitler. Sus dotes como orador no solo le granjearon el apoyo del Parlamento, sino la confianza del pueblo británico.

Provenía de una familia aristócrata, y además tenía ascendientes americanos. Desde muy joven destacó como corresponsal durante varios conflictos armados en los que Gran Bretaña estuvo involucrada.

Al comienzo de su vida pública fue miembro del Partido Conservador, pero pronto se adhirió a la causa del Partido Liberal, con el que sentía más afinidad. En esos años alcanzó varias posiciones importantes, como la de miembro del Parlamento, cargo para el que fue seleccionado por primera vez en 1900.

Al principio de la Primera Guerra Mundial, Churchill ejerció como primer lord del Almirantazgo, hasta que sucedió la batalla de Galípoli, por cuyos resultados fue separado del gobierno durante un tiempo.

Luego retornó al frente de las carteras ministeriales de Armamento y de Estado. También por esa época, estuvo al frente de la Secretaría de Estado de Guerra y Estado del Aire, entre otros cargos.

Durante el período de entreguerras, Churchill advirtió públicamente y de manera constante sobre la amenaza que representaba Hitler.

En 1940 obtuvo el cargo de primer ministro, cuando sustituyó a Neville Chamberlain, que tenía una política suave con Alemania. Churchill logró el apoyo de la mayoría de los sectores políticos en el Parlamento de cara al conflicto armado.

En su segunda oportunidad como primer ministro, llevó las riendas del país durante la transición entre Jorge VI y su hija Isabel II. Durante ese período, dio prioridad a las relaciones exteriores del Reino Unido.

Renunció en 1955 a causa del decaimiento físico y mental que sufría no solo por su avanzada edad, sino por haber sufrido dos accidentes cerebro vasculares.

Biografía de Winston Churchill

Primeros años

Winston Churchill nació el 30 de noviembre de 1874 en Oxfordshire, Inglaterra, en el palacio de Blenheim, hogar de su familia durante varias generaciones.

Era descendiente de los duques de Marlborough, una casa de la realeza británica creada en 1702. Churchill provenía de una línea de destacados políticos y militares. Su padre, lord Randolph Churchill, había sido miembro del Parlamento, al igual que su abuelo, John Spencer Churchill.

Su madre, Jenny Jerome, provenía de una familia americana adinerada. Jerome y Churchill se conocieron en 1873 y contrajeron matrimonio en París al año siguiente.

Tenía un hermano llamado Jack, 6 años menor que él. La relación del joven Winston con su padre era muy fría y aunque aseguraba que quiso mucho a su madre, también afirmaba que su trato había sido distante.

Casi toda su formación la hizo en internados, como era costumbre en muchas de las familias nobles y adineradas de la época.

Educación

Cerca de 1881, Churchill fue enviado al St. George School, pero nunca estuvo cómodo en la institución, y era reconocido por su mala conducta y bajo desempeño académico.

Cuando contaba con 9 años, el joven Churchill fue inscrito en la Brunswick School en Hove, donde obtuvo mejores notas. Sin embargo, su comportamiento se mantuvo.

En abril de 1888 entró a la Harrow School y demostró sus cualidades intelectuales y su interés y talento para la historia. Allí tuvo sus primeros acercamientos con las letras al publicar algunas poesías y otros textos en la revista Harrovian, de su casa de estudios.

Su padre insistió en que tomara la carrera militar, y así lo hizo, aunque con malos resultados académicos.

Carrera militar

Academia

Después de presentar en dos oportunidades la prueba, fue admitido en la Royal Military Academy Sandhurst en su tercer intento. Churchill recibió el puesto de cadete en la Caballería e ingresó a la Academia en septiembre de 1893.

Permaneció en la institución durante 15 meses, tras los cuales se graduó en diciembre de 1894, a los 20 años. Obtuvo la octava posición entre los 150 jóvenes que se recibieron junto con él.

Cuba

Cuando tenía 21 años, en 1895, inició su carrera militar formalmente. En esa época consiguió un nombramiento como teniente segundo en el Cuarto Regimiento de Húsares de la Reina, parte de la Armada Británica.

El recién graduado Churchill no había estado en acción todavía. Por eso, al año siguiente utilizó la influencia familiar para conseguir ser enviado a una zona de guerra.

Su destino fue Cuba, y pudo observar la Guerra de independencia cubana. Formó parte de una coalición con las tropas españolas que intentaban calmar el levantamiento.

También durante ese período solía pasar tiempo en Estados Unidos, un país al que admiraba profundamente, tanto por sus instituciones como por su población.

India

A finales de 1896, Churchill llegó a la India. En el entonces dominio británico permaneció durante 1 año y 7 meses. En ese tiempo se dedicó a leer grandes trabajos, como los de Platón o Darwin, y del economista Adam Smith, con cuyas ideas sintió gran afinidad.

Aprovechó su estadía en la India para cultivarse intelectualmente y fue en esa época en la que descubrió sus inclinaciones políticas y sus posiciones en muchos de los temas más trascendentales de la época. Nunca llegó a sentir afinidad cultural con la India ni con sus compatriotas establecidos allí.

Sudán

A pesar de que Herbert Kitchener al principio no quiso recibir a Winston Churchill en la campaña que se estaba librando en Sudán, en 1898 tuvo que hacerlo, puesto que el joven utilizó las influencias que tenía en Londres para conseguir ser apuntado a esa campaña.

Kitchener alegaba que el muchacho solo buscaba reconocimiento y medallas de manera fácil. Sin embargo, Churchill tuvo que participar en la batalla librada en Omdurmam como uno de los miembros de la caballería.

Durante su estancia en Sudán también sirvió como corresponsal y luego utilizó esa experiencia para publicar una de sus obras, llamada The River War.

Sudáfrica

Poco antes del estallido de la Segunda Guerra Boer, Churchill se dirigió a Sudáfrica para servir como reportero. Cerca de octubre de 1899 fue hecho prisionero de guerra en Pretoria. Sin embargo, en diciembre del mismo año logró escapar y se dirigió a Durban.

A principios del siguiente año lo nombraron teniente de la Caballería Ligera Sudafricana y tuvo parte en el combate para liberar el asedio de Ladysmith en Pretoria.

Corresponsal

Desde su estadía en la India, Churchill comenzó a desempeñarse como corresponsal de guerra y escribía para diversos medios ingleses, como The Pioneer y The Daily Telegraph.

The story of the Malakand Field Force fue el primer libro publicado por Churchill durante esa época.

Tiempo después, mientras se encontraba en Sudán, pasó a formar parte del cuerpo de columnistas que escribían en The Morning Post, dando una visión interna de lo que ocurría en África.

Entre 1899 y 1900, sirvió como enviado especial del Daily Mail y el Morning Post a la zona de guerra en Sudáfrica, y esas colaboraciones fueron compiladas posteriormente en un libro.

Carrera política

Inicios

Al regresar de Sudáfrica se postuló por segunda vez como candidato para un asiento en el Parlamento, en las elecciones de 1900. En esa oportunidad resultó vencedor, pero ese cargo no otorgaba salario a quien lo ejercía.

Entonces Winston Churchill se valió de sus experiencias en la guerra para convertirse en un aclamado orador, y gracias a ellas recorrió el Reino Unido y luego Estados Unidos, país en el que conoció a personalidades como Mark Twain y Theodore Roosevelt.

Con esa actividad logró recaudar suficientes rentas como para permitirse dedicar su tiempo a la política. Desde el principio, Churchill se consideraba un liberal de convicción, mas no de nombre, puesto que militaba en el Partido Conservador.

Durante su ejercicio como miembro del Parlamento en la Cámara de los Comunes, Churchill se fue separando de las ideas conservadoras y se unió a la bancada de los liberales a partir de 1904.

Finalmente, fue invitado en 1906 a postularse por el distrito Manchester North West con la bandera del partido liberal.

Antes de la Gran Guerra

Después de aliarse con los liberales, Churchill obtuvo el cargo de sub secretario de Estado para las Colonias, una de sus primeras posiciones en el gabinete de gobierno. Su superior fue el conde de Elgin, Victor Bruce.

Colaboró con la creación de la Constitución de la Colonia del Transvaal, además participó en la creación del gobierno del Estado Libre de Orange, en Sudáfrica. Su influencia en el Parlamento cada día se acrecentaba por su buen desempeño como estadista.

En 1908, fue presidente de la Dirección de Comercio en el gobierno de Herbert Henry Asquith, y se mantuvo en el cargo hasta 1910, cuando fue nombrado ministro de Asuntos Internos. En 1911, fue asignado al puesto de primer lord del Almirantazgo y ostentó el cargo hasta 1915.

Primera Guerra Mundial

Churchill había previsto que el conflicto armado contra los alemanes sería inevitable, por lo que durante los años previos a la Gran Guerra, llamaba en sus discursos a estar prevenidos a las acciones germanas.

Una de las actuaciones más criticadas de Churchill en ese período fue su apoyo a la campaña de Galípoli. En 1915 renunció a su cargo como primer lord del Almirantazgo y fue rebajado al cargo de canciller del Ducado de Lancaster.

Poco tiempo después, decidió unirse a la batalla y participó en la guerra como un miembro activo del ejército en el Frente Occidental.

En 1916, regresó a Inglaterra y volvió a incorporarse como miembro del Parlamento, presidido por David Lloyd George. Sin embargo, no fue asignado inmediatamente a ningún cargo relevante. No fue sino hasta 1917 cuando el gobierno decidió poner a Churchill a la cabeza del Ministerio de Armamento.

Periodo de entreguerras

Cuando el conflicto armado más grande que conoció la humanidad hasta entonces hubo concluido, Churchill fue designado por el gobierno inglés como secretario de Estado para la Guerra y el Aire.

A partir de 1922 estuvo durante un tiempo sin partido, puesto que perdió las elecciones tanto ese año, como el siguiente en los distritos de Dundee y Leicester, respectivamente.

En 1924 se postuló como “constitucionalista”, un término que él mismo escogió para calificarse en las elecciones, en Epping, y consiguió un asiento en el Parlamento. Ese mismo año le fue otorgada la Cancillería de Hacienda del Reino Unido, en donde estuvo hasta 1929.

Después de su salida del cargo, Churchill pasó un tiempo alejado de la política y se enfocó en la escritura.

Segunda Guerra Mundial

Churchill fue uno de los primeros en advertir, a mediados de la década de 1930, el riesgo que representaba para la paz el inminente rearmamento de Alemania tras la Primera Guerra Mundial.

Cuando Inglaterra entró en el conflicto, en 1939, Churchill fue reasignado al puesto de primer lord del Almirantazgo. Al año siguiente, tras la renuncia de Chamberlain, Churchill ascendió al puesto de primer ministro del Reino Unido.

Churchill mantuvo una relación cercana con el presidente de Estados Unidos, Franklin D. Roosevelt, lo que permitió la colaboración estrecha entre ambas naciones durante la guerra.

También formó una alianza con la Unión Soviética, a pesar de ser un ferviente opositor al socialismo, como parte de una estrategia para poder hacer frente a Hitler, que era el enemigo común. Se mantuvo en el cargo de primer ministro de la nación hasta julio de 1945.

Posguerra

A pesar de que Churchill era un líder indiscutible del pueblo británico, no era visto como un hombre para la paz del país, y por eso el pueblo no apoyó la continuidad de su gobierno en las elecciones generales.

En 1951, Churchill volvió al cargo de primer ministro. Ese mismo año tuvo el puesto de ministro de Defensa hasta 1952.

Se preocupó por la proyección internacional y el rol de Inglaterra en la política exterior. Eso no fue bien visto por muchos, que deseaban que el país se dedicara a los asuntos internos después de haber pasado varias décadas en conflictos bélicos.

También, desde su rol como primer ministro, fue el encargado de colaborar con la transición entre Jorge VI y su hija Isabel II, cuyo reinado comenzó en 1952. Finalmente, Winston Churchill renunció al puesto de primer ministro en 1955.

Últimos años

Churchill había enfrentado problemas de salud desde antes de su segundo período como primer ministro. En 1949 tuvo un accidente cerebro vascular, en Francia, antes de que fuese investido en el cargo.

Pero en lugar de dedicarse a descansar, Churchill decidió volver a la cabeza de la nación. El desgaste físico que implicó eso para su cuerpo tuvo consecuencias de grandes magnitudes cuando sufrió un segundo ACV en 1953.

El segundo episodio tuvo secuelas más severas, entre ellas, una parálisis parcial en la mitad del cuerpo, que pudo enmascarar ante los miembros del Parlamento, puesto que al día siguiente continuó desempeñando sus funciones sin que nadie notara anomalía alguna.

Sin embargo, en 1955, Churchill decidió separarse de su cargo y su sucesor fue Anthony Eden. Después de su retiro, se mantuvo principalmente en su casa de Londres, aunque también solía visitar tanto la costa francesa como Estados Unidos.

No se separó totalmente de la vida pública, aunque progresivamente sus apariciones fueron disminuyendo, y finalmente dejó de asistir al Parlamento en 1965.

La reina propuso crear para él y su familia el Ducado de Londres, pero al ser un título hereditario no lo aceptó, puesto que su hijo no deseaba heredarlo.

Muerte

Winston Churchill murió el 24 de enero de 1965 en Londres. El afamado político y estadista contaba con 90 años al momento de su muerte que, casualmente, se produjo el mismo día, pero 70 años más tarde que la de su padre.

La causa de su fallecimiento fue un infarto que le provocó una trombosis cerebral. Había sido víctima de diez episodios cerebro vasculares durante sus últimos años.

Tuvo un funeral de Estado, se dice que el más grande que había existido en el mundo. Presentaron sus respetos enviados oficiales de más de 100 países y fue transmitido por televisión. Sus restos fueron depositados en el panteón de su familia en Saint Martin, Blandon.

Algunos debaten si Churchill presentó Alzheimer en su vejez, o simplemente la degeneración física y mental se debía a la cantidad de enfermedades que sufrió al final de su vida.

Otro de los puntos que es debatido es si el también escritor e historiador inglés había luchado contra la depresión. Algunos afirman que ese padecimiento lo acompañó durante largos años, pero que finalmente logró mermar sus capacidades. 

Honores

• Miembro del Consejo Privado del Reino Unido en 1907.
• En 1922 recibió la Orden de los Compañeros de Honor, por servicios a la nación.
• Miembro de la Sociedad Real en 1941.
• Miembro del Consejo Privado de Canadá en 1941.
• Nominado al premio Nobel de la Paz en 1945.
• Orden del Mérito en 1946.
• En 1963, el presidente estadounidense J. F. Kennedy lo nombró ciudadano honorario de Estados Unidos.
• Un destructor clase Arleigh Burke fue llamado USS Winston Churchill en su honor. Ese fue el primer barco de guerra con nombre de un inglés, desde la Revolución americana. 
• En 2002 fue declarado “El más grande de todos”, en una encuesta realizada por la cadena de noticias BBC en la que preguntaban a los televidentes quiénes habían sido los 100 británicos más grandes. 
• Fue la primera persona común cuya efigie estuvo en una moneda británica, puesto que en 1965 apareció en la corona británica y en 2010 volvió a aparecer en la misma moneda, por ser el 70° aniversario de su nombramiento como primer ministro.

Primer ministro

Primer periodo

El 10 de mayo de 1940, Churchill tomó el liderazgo de la nación ante uno de los conflictos de mayor envergadura en el mundo moderno: la Segunda Guerra Mundial. Todo el país veía en él a un líder fuerte que podía hacer frente a Adolf Hitler, después de haber pasado por la política pacifista de Chamberlain.

Su oratoria fue uno de los elementos más destacables, puesto que con ella logró encaminar a todo el país, especialmente, a todos los partidos políticos, hacia una sola dirección, con paso firme y con un solo objetivo: conseguir la victoria a cualquier costo.

Sangre, sudor y lágrimas

A tan solo tres días de haber recibido la oficina dio uno de sus discursos más famosos, que en español es conocido como “Sangre, sudor y lágrimas”. La frase la dijo en el siguiente fragmento:

Diré a esta Cámara, tal como le dije a aquellos que se han unido a este gobierno: “No tengo nada que ofrecer, sino sangre, esfuerzo, lágrimas y sudor”.

En 1940 ofreció asilo a varios monarcas desplazados a causa del régimen nazi que se expandía por Europa.

Los aliados

Después de que Alemania continuara en su avance, Churchill finalmente realizó su primer discurso en el Senado norteamericano. Ya había sido atacado Pearl Harbor en días anteriores.

Winston Churchill se encargó de conservar y cuidar la alianza con Estados Unidos, que era el principal respaldo de la fuerza occidental.

Finalmente, en junio de 1944 se produjo el desembarco de Normandía y comenzó la avanzada de los Aliados para recuperar el territorio ocupado por los nazis. El año siguiente terminaron las acciones bélicas tras la muerte de Hitler y la toma de Berlín por parte de la Unión Soviética.

Segundo periodo

En esa época, las relaciones internacionales fueron fundamentales para Winston Churchill, que llegó a la oficina nuevamente el 26 de octubre de 1951. Se dedicó a cuidar la diplomacia con quienes consideraba los aliados naturales de Inglaterra: Estados Unidos.

Hizo frente a la rebelión Mau Mau, que se produjo en Kenia en 1951. Su estrategia era al mismo tiempo enviar tropas para contener a los insurrectos y garantizar mayores libertades al territorio. Intentó utilizar un plan similar con la Emergencia malaya.

Sin embargo, sus esfuerzos internacionales no fueron bien recibidos, pues el pueblo inglés estaba necesitaba una reconstrucción, y Churchill seguía viendo a Inglaterra como un poderoso imperio. Finalnente, presentó su renuncia en 1955.

Obras 

No ficción

• The Story of the Malakand Field Force (1898).
• The River War (1899).
• London to Ladysmith via Pretoria (1900).
• Ian Hamilton’s March (1900).
• Lord Randolph Churchill (1906).
• My African Journey (1908).
• The World Crisis (1923-31).
• My Early Life (1930).
• Thoughts and Adventures (1932).
• Marlborough: His Life and Times (1933-38).
• Great Contemporaries (1937).
• The Second World War (1948-53), seis volúmenes: The Gathering Storm (1948), Their Finest Hour (1949), The Grand Alliance (1950), The Hinge of Fate (1950), Closing the Ring (1951) y Triumph and Tragedy (1953).
• Painting as a Pastime (1948).
• A History of the English-Speaking Peoples (1956-58), cuatro volúmenes: The Birth of Britain (1956), The New World (1956), The Age of Revolution (1957) y The Great Democracies (1958).

Ficción

• Savrola (1900).
• Relato titulado “If Lee Had NOT Won the Battle of Gettysburg”, dentro de la obra If It Had Happened Otherwise (1931).
• “The Dream” (relato, 1947).

Discursos

• Mr. Broderick’s Army (1903).
• For Free Trade (1906).
• Liberalism and the Social Problem (1909).
• The People’s Rights (1910).
• Parliamentary Government and the Economic Problem (1930).
• India: Speeches and an Introduction (1931).
• Arms and the Covenant (1938).
• Step by Step: 1936-1939 (1939).
• Addresses Delivered (1940).
• Into Battle (1941). Conocido también como Sangre, sudor y lágrimas (Blood, Sweat and Tears).
• Broadcast Addresses (1941).
• The Unrelenting Struggle (1942).
• The End of the Beginning (1943).
• Winston Churchill, Prime Minister (1943).
• Onwards to Victory (1944).
• The Dawn of Liberation (1945).
• Victory (1946).
• Secret Sessions Speeches (1946).
• War Speeches (1946).
• World Spotlight Turns on Westminster (1946).
• The Sinews of Peace (1948).
• Europe Unite: Speeches 1947 and 1948 (1950).
• In the Balance: Speeches 1949 and 1950 (1951).
• The War Speeches (1952).
• Stemming the Tide: Speeches 1951 and 1952 (1953).
• The Wisdom of Sir Winston Churchill (1956).
• The Unwritten Alliance: Speeches 1953 and 1959 (1961).
• Winston S. Churchill: His Complete Speeches (1974).

Referencias

1. Winston Churchill. Recuperado de britannica.com.
2. The Official Biography of Winston Churchill. Recuperado de winstonchurchill.org.
3. Winston Churchill. Recuperado de en.wikipedia.org.