William Shakespeare

(Stratford on Avon, Reino Unido, 1564 - id., 1616) Dramaturgo y poeta ingl�s. Solamente con sus versos hubiera ya pasado a la historia de la literatura; por su genio teatral, y especialmente por el impresionante retrato de la condición humana en sus grandes tragedias, Shakespeare es considerado el mejor dramaturgo de todos los tiempos.

William Shakespeare

Tercero de los ocho hijos de John Shakespeare, un acaudalado comerciante y pol�tico local, y Mary Arden, cuya familia hab�a sufrido persecuciones religiosas derivadas de su confesi�n cat�lica, poco o nada se sabe de la ni�ez y adolescencia de William Shakespeare. Parece probable que estudiara en la Grammar School de su localidad natal, si bien se desconoce cu�ntos a�os y en qu� circunstancias. Seg�n el dramaturgo Ben Jonson, coet�neo suyo, William Shakespeare aprendi� �poco lat�n y menos griego�, y en todo caso parece tambi�n probable que abandonara la escuela a temprana edad debido a las dificultades por las que atravesaba su padre, ya fueran �stas econ�micas o derivadas de su carrera pol�tica.

Sea como fuere, siempre se ha considerado a Shakespeare como una persona culta, pero no en exceso, y ello ha posibilitado el nacimiento de teor�as seg�n las cuales habr�a sido tan s�lo el hombre de paja de alguien deseoso de permanecer en el anonimato literario. A ello ha contribuido tambi�n el hecho de que no se disponga en absoluto de escritos o cartas personales del autor, quien parece que s�lo escribi�, aparte de su producci�n po�tica, obras para la escena.

La andadura de Shakespeare como dramaturgo empez� tras su traslado a Londres, donde r�pidamente adquiri� fama y popularidad en su trabajo para la compa��a Chaberlain's Men, m�s tarde conocida como King's Men, propietaria de dos teatros, The Globe y Blackfriars. Tambi�n represent�, con �xito, en la corte. Sus inicios fueron, sin embargo, humildes, y seg�n las fuentes trabaj� en los m�s variados oficios, si bien parece razonable suponer que estuvo desde el principio relacionado con el teatro, puesto que antes de consagrarse como autor se le conoc�a ya como actor.

Su estancia en la capital brit�nica se fecha, aproximadamente, entre 1590 y 1613, a�o este �ltimo en que dej� de escribir y se retir� a su localidad natal, donde adquiri� una casa conocida como New Place, mientras invert�a en bienes inmuebles de Londres la fortuna que hab�a conseguido amasar.

La obra de Shakespeare

La publicaci�n, en 1593, de su poema Venus y Adonis, muy bien acogido en los ambientes literarios londinenses, fue uno de sus primeros �xitos. De su producci�n po�tica posterior cabe destacar La violaci�n de Lucrecia (1594) y los Sonetos (1609), de tem�tica amorosa y que por s� solos lo situar�an entre los grandes de la poes�a anglosajona.

Con todo, fue su actividad como dramaturgo lo que dio fama a Shakespeare en la �poca. Su obra, en total catorce comedias, diez tragedias y diez dramas hist�ricos, es un exquisito compendio de los sentimientos, el dolor y las ambiciones del alma humana. Tras unas primeras tentativas, en las que se transparenta la influencia de Christopher Marlowe, antes de 1600 aparecieron la mayor�a de sus �comedias alegres� y algunos de sus dramas basados en la historia de Inglaterra. Destaca sobre todo la fantas�a y el sentido po�tico de las comedias de este per�odo, como en El sue�o de una noche de verano; el prodigioso dominio del autor en la versificaci�n le permit�a distinguir a los personajes por el modo de hablar, am�n de dotar a su lenguaje de una naturalidad casi coloquial.

A partir de 1600, Shakespeare publica las grandes tragedias y las llamadas �comedias oscuras�. Los grandes temas son tratados en las obras de este per�odo con los acentos m�s ambiciosos, y sin embargo lo tr�gico surge siempre del detalle realista o del penetrante tratamiento psicol�gico del personaje, que induce al espectador a identificarse con �l: as�, Hamlet refleja la incapacidad de actuar ante el dilema moral entre venganza y perd�n; Otelo, la crueldad gratuita de los celos; y Macbeth, la cruel tentaci�n del poder. Afín a este grupo pese a su tema «romano» es Antonio y Cleopatra, plasmación de la pasión desenfrenada entre el general Marco Antonio y la reina egipcia Cleopatra.

En sus �ltimas obras, a partir de 1608, cambia de registro y entra en el g�nero de la tragicomedia, a menudo con un final feliz en el que se entrev� la posibilidad de la reconciliaci�n, como sucede en Pericles; esta nueva orientación culmina en su última pieza, La tempestad, con cuyo estreno en 1611 puso fin a su trayectoria. Quizá cansado y enfermo, dos años después se retiró a su casa de Stratford, donde fallecería 23 de abril de 1616 del antiguo calendario juliano, usado en aquel tiempo en Inglaterra. Otro gran genio de la historia de la literatura universal, Miguel de Cervantes, falleció en la misma fecha del actual calendario gregoriano, ya adoptado por entonces en España.

Shakespeare public� en vida tan s�lo dieciséis de las obras que se le atribuyen; por ello, algunas de ellas posiblemente se hubieran perdido de no publicarse (pocos a�os despu�s de la muerte del poeta) el Folio, volumen recopilatorio que servir�a de base para todas las ediciones posteriores.

Consulta también el monográfico sobre Shakespeare.

C�mo citar este art�culo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].