Biografia de William Howard Taft

William Howard Taft

(Cincinnati, 1857 - Washington, 1930) Pol�tico estadounidense, vigesimos�ptimo presidente de los Estados Unidos de Am�rica (1909-1013). Su presidencia estuvo marcada por una tendencia manifiesta a suprimir las iniciativas progresistas de su predecesor en el cargo, Theodore Roosevelt (1901-1909), especialmente en la cuesti�n de los aranceles, hecho que provoc� la aparici�n de una facci�n progresista dentro del Partido Republicano que trat� de obstaculizar todas sus iniciativas. En pol�tica exterior, Taft fue partidario de defender en Am�rica Latina la instalaci�n de Gobierno reaccionarios pero fieles a los intereses estadounidenses.


William Howard Taft

Perteneciente a una acaudalada familia de Ohio con antecedentes pol�ticos importantes (era hijo de Alphonso Taft, fiscal general y secretario de Guerra bajo la presidencia de Ulysses S. Grant), el joven Taft pudo acceder a una educaci�n esmerada. Tras graduarse en la Hight School de Woodward, en el a�o 1874 ingres� en la Universidad de Yale para estudiar Derecho, donde se licenci� con el n�mero dos de su promoci�n en 1878. Ese mismo a�o, regres� a Cincinnati y se matricul� de la prestigiosa Cincinnati Law School.

Dos a�os despu�s, fue admitido para ejercer la abogac�a, profesi�n que, de una manera u otra, nunca dej� de ejercer, ya que su gran aspiraci�n, seg�n sus propias palabras, era la de convertirse en miembro del Tribunal Supremo de los Estados Unidos. Despu�s de un breve per�odo ejerciendo la abogac�a de una forma brillante, en 1881 fue nombrado ayudante del fiscal del condado de Hamilton (estado de Ohio). A finales de ese mismo a�o, fue nombrado recaudador federal de impuestos por el presidente Chester A. Arthur (1881-1885), cargo que no tard� en abandonar para volver a ocuparse de su pr�spero bufete.

En el a�o 1887, el gobernador de Ohio, Joseph B. Foraker, lo llam� para cubrir un puesto vacante de magistrado en la Corte Suprema de Ohio, de donde pas� a desempe�ar, en el a�o 1890, el cargo de fiscal general de Estados Unidos por nombramiento del presidente Benjam�n Harrison (1889-1893). Dos a�os despu�s, fue nombrado juez del Sexto Tribunal de apelaciones, en el que permaneci� hasta 1900. De ideas conservadoras pero con un talante moderado, Taft supo ganarse la amistad y el respeto de los miembros m�s poderosos de su partido y entabl� una amistad pol�tica fruct�fera con los futuros presidentes William McKinley (1897-1901) y Theodore Roosevelt (1901-1909).

Cuando Estados Unidos adquiri� las islas Filipinas tras la guerra mantenida con Espa�a, el presidente McKinley puso a Taft, entre los a�os 1901 a 1905, al mando de la comisi�n encargada de gobernar el nuevo territorio. Se convirti�, por tanto, en el primer gobernador civil de las islas. Su misi�n fue la de establecer un gobierno fuerte e introducir una administraci�n coherente y bien organizada, tareas que desarroll� a la perfecci�n: estableci� sistemas de gobierno locales y judiciales; levant� todos los servicios sociales m�nimos e imprescindibles de la isla, carreteras, colegios, oficinas postales y bancos; y foment� tratados de reparto de tierras con los dirigentes ind�genas y con la Iglesia Cat�lica.

En el a�o 1904, Roosevelt lo nombr� secretario de Guerra, cargo desde el que no dej� de supervisar el proceso de colonizaci�n en las islas Filipinas, adem�s de realizar una serie de encargos diplom�ticos de alto nivel para los intereses de su pa�s: fue enviado a Roma, en 1902, para negociar con el papa Le�n XIII la compra de los bienes de las �rdenes religiosas en Filipinas; director y supervisor de las obras de construcci�n del Canal de Panam�; mediador en la negociaciones que pusieron fin, en el a�o 1905, a la Guerra Ruso-japonesa; y, por �ltimo, enviado a Tokyo para solventar el conflicto surgido con Jap�n tras la limitaci�n por parte de Estados Unidos de la entrada de inmigrantes de origen nip�n y chino. Taft rechaz�, por dos veces, el ofrecimiento de Roosevelt para nombrarlo juez vitalicio de Panam�.

Su reputaci�n intachable y sus grandes dotes como administrador convencieron a Roosevelt para apoyar su nombramiento como candidato republicano a la presidencia en la Convenci�n Nacional del partido, celebrada a finales de 1908. En las elecciones presidenciales, Taft acab� ganando con un amplio margen de votos al candidato dem�crata William Jennings Bryan.

Nada m�s acceder a la presidencia, demostr� un talante opuesto al de su predecesor y mecenas Roosevelt, quien se arrepinti� enseguida por el nombramiento de Taft, hombre extremadamente conservador y prudente, con un concepto muy estricto de la presidencia y de su papel como administrador del pa�s, lo que ocasion� una brecha dentro del partido entre los progresistas y los conservadores, estos �ltimos apoyados por el propio presidente.

Las primeras fricciones entre Taft y su partido comenzaron con el intento de �ste de revisar los impopulares y elevados aranceles proteccionistas. A comienzos del a�o 1909, convoc� una sesi�n especial del Congreso para discutir una bajada sustancial de los aranceles. La C�mara de Representantes aprob� sin problemas la reducci�n, pero no as� el Senado, dominado por dem�cratas y republicanos progresistas, entre ellos el propio Roosevelt, quienes obstaculizaron dicho proyecto de ley.

Finalmente, se consigui� aprobar la Payne-Aldrich Act, la cual hab�a sufrido la incre�ble cantidad de 800 enmiendas, hasta el punto de que en muchos casos los aranceles hab�an sido todav�a m�s elevados. Taft no tuvo m�s remedio que refrendar la ley, con lo que se gan� la enemistad de todo el Medio Oeste, el m�s perjudicado por la nueva ley.

La desuni�n definitiva con los progresistas republicanos se consum� cuando Taft, asesorado por su secretario de Interior, Richard A. Ballinger, volvi� a abrir al p�blico ciertos saltos de agua y reservas forestales que Roosevelt hab�a convertido en parques nacionales restringidos a la caza y a cualquier tipo de explotaci�n econ�mica. La medida suscit� la pronta reacci�n del jefe de los Servicios Forestales del pa�s, Gifford Pinchot, amigo personal de Roosevelt, quien no dej� de protestar airadamente por la decisi�n, acusando al secretario de Interior de cohecho y de utilizar el cargo para enriquecerse. Taft intent� arreglar el conflicto de la manera m�s r�pida, destituyendo fulminantemente a Pinchot por insubordinaci�n. El asunto degener� en una controversia que acompa�� a Taft hasta el final de su mandato presidencial y provoc� un enfrentamiento entre �l y los partidarios de Roosevelt.

Las consecuencias pol�ticas de la escisi�n republicana no tardaron en aparecer. En las elecciones al Congreso del a�o 1910, el Partido Republicano sufri� una tremenda derrota, lo que permiti� el control de las C�maras a los dem�cratas, cosa que no suced�a desde al a�o 1894. Aun as�, la presidencia de Taft arroj� algunos �xitos incuestionables. Durante sus cuatro a�os de Gobierno, Taft duplic� los procesos basados en la Sherman Act, ley anti-trust aprobada por la administraci�n de Roosevelt para controlar la peligrosa expansi�n de los grandes monopolios financieros del pa�s.

Entre los demandados se encontraban gigantes como la General Electric Company, la American Sugar Company, la United States Steel, etc. Tambi�n impuls� y consigui� la aprobaci�n de una ley que establec�a bancos postales, adem�s de crear el Departamento de Trabajo y la Oficina Federal de la Infancia. Por �ltimo, Taft dio el visto bueno a dos enmiendas constitucionales, la D�cimo Sexta, que autorizaba un impuesto sobre la renta federal, y la D�cimo S�ptima, por la que se establec�a la elecci�n directa de los senadores de los Estados Unidos.

Habida cuenta de que la facci�n progresista republicana no encontr� a su candidato ideal, Roosevelt volvi� a postularse como candidato en la Convenci�n Nacional del partido, pero fue derrotado por Taft, gracias a que �ste a�n controlaba la maquinaria interna del partido. Roosevelt abandon� el partido para formar su propio grupo, el Partido Progresista, con el que se enfrent� al candidato dem�crata, Woodrow Wilson, que venci� por un estrecho margen de votos. Sin duda alguna, la inclusi�n de Taft en una segunda candidatura republicana debilit� al partido y propici� la victoria de Wilson sobre Roosevelt.

Al poco tiempo de dejar la pol�tica, Taft retorn� a sus actividades judiciales. Entre los a�os 1913 a 1920, ejerci� como profesor de Derecho Constitucional en la Universidad de Yale, al mismo tiempo que colabor� en varias organizaciones nacionales de reconstrucci�n tras la guerra. En el a�o 1921, vio coronadas todas sus ambiciones, tanto personales como profesionales, al ser nombrado por el presidente Warren Gamaliel Harding (1921-1923) presidente del Tribunal Supremo, cargo que conserv� durante el resto de su vida y desde el que imprimi� eficacia y rapidez en la maquinaria judicial del pa�s.

C�mo citar este art�culo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].