William Gladstone

(William Ewart Gladstone; Liverpool, 1809 - Hawarden, Flintshire, 1898) Pol�tico liberal brit�nico. Procedente de una familia acomodada, recibi� una educaci�n elitista en Eton y Oxford. Se inici� como diputado en las filas del partido Tory (conservador) en 1832. En los a�os cuarenta fue abandonando sus ideas extremadamente conservadoras y acerc�ndose al liberalismo, centr�ndose en la defensa de una pol�tica librecambista y suavizando su anterior intolerancia religiosa anglicana.

William Gladstone

Robert Peel, l�der del ala liberal de los conservadores, le introdujo en su gobierno, nombr�ndole ministro de Comercio (1843-45) y de las Colonias (1845-46). Tras la muerte de Peel (1850), Gladstone reforz� su papel pol�tico oponi�ndose al proteccionista Disraeli, y lleg� a ser ministro de Hacienda en los gobiernos de coalici�n del conde de Aberdeen (1852-55) y de Lord Palmerston (1859-65), desde los que impuls� la liberalizaci�n del comercio exterior.

Al morir Palmerston en 1865 se produjo un realineamiento general de los partidos, que dej� atr�s las antiguas denominaciones Tory y Whig, dando paso a las modernas de Partido Conservador y Partido Liberal. Gladstone complet� su paulatino desplazamiento hacia la izquierda al convertirse en l�der de este nuevo Partido Liberal, resultante de la fusi�n de los liberales tradicionales (los whigs) con la facci�n liberal del partido Tory (los peelitas).

Tras vencer a los conservadores de Benjamin Disraeli en las elecciones de 1868, se convirti� en primer ministro (1868-74). Volver�a a presidir el gabinete en 1880-85, 1886 y 1892-94. Su impresionante labor de gobierno incluye medidas modernizadoras como la apertura del ej�rcito y de las universidades, eliminando de estas instituciones tradicionales privilegios y prejuicios religiosos; extendi� el sistema de oposiciones para el acceso a la funci�n p�blica; puso las bases de un sistema educativo nacional; e introdujo el secreto de voto (1872).

Aunque se opon�a por principios al imperialismo, las dificultades causadas a los productores brit�nicos por la crisis agr�cola de finales de siglo le llevaron a aceptar la presi�n popular que ped�a la adquisici�n por la fuerza de nuevos mercados: �se fue el sentido de la ocupaci�n de Egipto (1882) y de la penetraci�n en Sud�n (1885), donde tuvo un memorable tropiezo con la muerte de Charles George Gordon.

Con respecto al grave problema de Irlanda, Gladstone hizo todo lo posible por solucionar el conflicto agrario (Leyes de la tierra de 1870 y 1881) y reprimir la violencia nacionalista (Ley de prevenci�n de cr�menes de 1882); pero, ante la persistencia del problema, se decidi� a impulsar un proyecto de ley que conced�a a Irlanda un Parlamento aut�nomo con amplias competencias (Home Rule, 1886), proyecto que no fue aprobado por la escisi�n de los �liberales unionistas� que, encabezados por Joseph Chamberlain, se pasaron al Partido Conservador por este asunto.

Cay� entonces del gobierno e inici� un periodo de decadencia pol�tica, crecientemente apartado del electorado y del partido por su insistencia en defender una pol�tica exterior pacifista y la autonom�a para Irlanda (en 1893 consigui� la aprobaci�n del Home Rule). En 1894 dimiti� y se retir� de la pol�tica, despu�s de negarle la reina Victoria una reforma de la anacr�nica C�mara de los Lores.

C�mo citar este art�culo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].