William Wellman

(Brookline, 1896 - Santa M�nica, 1975) Director de cine estadounidense. Tuvo unos variopintos comienzos profesionales (fue estibador, vendedor y jugador profesional de hockey), y luego se enrol� en la Marina de los Estados Unidos para tomar parte en la Primera Guerra Mundial, primero como camillero y luego como piloto en la "escuadrilla Lafayette" (que con el tiempo adquiri� ciertos tintes rom�nticos). Finalmente, fue repatriado tras haber sido herido en combate.

William Wellman

En 1918, con apenas veinte a�os, se casó con la actriz Helene Chadwik, que fue la primera de sus cuatro esposas y le introdujo en el mundillo del cine y del espect�culo. Se hizo as� actor, profesi�n a la que sumó una amplia gama de actividades (decorador, productor y ayudante de direcci�n), hasta que Douglas Fairbanks le prest� su ayuda. Inició su carrera de director en el cine mudo con una pel�cula de extra�o t�tulo, El hombre de pecho triunfa (1923). El mismo a�o rodar�a otras dos producciones, tituladas Amor y voluntad y Amor al rojo, aunque durante este periodo las m�s destacadas fueron Ballet ruso (1926) y Alas (1927). Este �ltimo trabajo, con Clara Bow de protagonista y un casi debutante Gary Cooper en el reparto, mereci� el Oscar de la Academia a la mejor pel�cula, pero sus secuelas no alcanzaron la misma repercusi�n.

Durante los a�os treinta consolidó su fama y sus conocimientos cinematogr�ficos, y realizó una importante cantidad de pel�culas, entre las que destaca el filme polic�aco El enemigo p�blico (1931). En 1937 rodó la versi�n de una obra que luego tuvo numerosas adaptaciones a la pantalla, Ha nacido una estrella, interesante an�lisis psicol�gico y social sobre el mundo del espect�culo para una actriz que comienza y un actor que inicia su decadencia. A finales de los treinta hizo una bella versi�n de Beau Geste (1939), una cl�sica novela de aventuras de Percival Christopher Wren ambientada en la Legi�n extranjera francesa, que permiti� a Wellman tocar el tema de la amistad y el amor en el contexto de la vida militar.

Pero probablemente la obra m�s importante de este director sea un extra�o western que rompi� los esquemas de una �poca tan conservadora como los a�os cuarenta: Incidente en Ox-Bow (1943). Protagonizada por Henry Fonda, su argumento no era todo lo previsible que esperaba un p�blico con claros c�digos de lectura cinematogr�fica, y, adem�s, resultaba muy perturbador en aquel momento en que los Estados Unidos se encontraban inmersos en la Segunda Guerra Mundial. La misma línea siguió al rodar, con Robert Mitchum y Burgess Meredith como intérpretes principales, Tambi�n somos seres humanos (1945), una visi�n de la guerra desde el lado oscuro, no el de los soldados que integran el heroico ej�rcito, sino la realidad de aquéllos abocados a terminar en una fosa com�n.

Wellman se convirti� en un director reputado (mejor acogido entre los intelectuales que entre el gran p�blico), y sus pel�culas dejaron una honda huella en el discurso cinematogr�fico. En 1951 volvi� a realizar otro western, Caravana de mujeres, historia sobria y espont�nea, y en cierta medida feminista. Los a�os posteriores fueron contemplando cómo su pulso se aflojaba y rodaba un cine bastante m�s convencional, poniendo incluso su talento al servicio del sistema con filmes de marcado signo anticomunista. Su �ltima pel�cula fue La escuadrilla Lafayette (1958), que le sirvi� al veterano director de Alas para recordar sus experiencias y vivencias como piloto durante la Primera Guerra Mundial.

C�mo citar este art�culo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].