Walter Baade

Wilhelm Heinrich Walter Baade (24 de marzo de 1893 – 25 de junio de 1960) fue un astrónomo alemán que trabajó en Estados Unidos de 1931 a 1959.

Biografía

Hijo de un profesor, Baade terminó la escuela en 1912. Luego estudió matemáticas, física y astronomía en las universidades de Münster y Göttingen. Después de recibir su doctorado en 1919, Baade trabajó en el Observatorio de Hamburgo en Bergedorf de 1919 a 1931. Allí, en 1920, descubrió 944 Hidalgo, el primero de una clase de planetas menores ahora llamados centauros que cruzan las órbitas de planetas gigantes.

Trabajó en el Observatorio Mount Wilson de 1931 a 1958. Allí, durante la Segunda Guerra Mundial, aprovechó las condiciones de apagón en tiempos de guerra (que redujeron la contaminación lumínica) para resolver estrellas en el centro de la galaxia de Andrómeda por primera vez. Estas observaciones lo llevaron a definir "poblaciones" para estrellas (Población I y Población II). Las mismas observaciones le llevaron a descubrir que existen dos tipos de estrellas variables cefeidas. Utilizando este descubrimiento, recalculó el tamaño del universo conocido, duplicando el cálculo anterior realizado por Edwin Hubble en 1929. Anunció este hallazgo con considerable asombro en la reunión de 1952 de la Unión Astronómica Internacional en Roma.

Junto con Fritz Zwicky, identificó las supernovas como una nueva categoría de objetos astronómicos. Zwicky y él también propusieron la existencia de estrellas de neutrones y sugirieron que las supernovas podrían crearlas.

A partir de 1952, él y Rudolph Minkowski identificaron las contrapartes ópticas de varias fuentes de radio, incluido Cygnus A. Descubrió 10 asteroides, incluido 944 Hidalgo, que tiene un período orbital largo (en realidad es el primer centauro jamás descubierto, aunque no fueron reconocidos como una clase dinámica distinta hasta 1977); el Ícaro de 1566, de clase Apolo, cuyo perihelio está más cerca que el de Mercurio; y el Amor-tipo 1036 Ganymed.

Honores

Premios

• Miembro de la Real Academia de Artes y Ciencias de los Países Bajos (1953)
• Miembro electo de la Sociedad Filosófica Americana (1953).
• Medalla de oro de la Royal Astronomical Society (1954)
• Bruce Medal (1955)
• Henry Norris Russell Lectureship of the American Astronomical Society (1958)

Nombrado en su honor

• Asteroid 1501 Baade
• El cráter Baade en la Luna
• Vallis Baade, un vallis (valley) en la Luna
• Uno de los dos telescopios Magallanes
• El asteroide 966 Muschi, después del apodo de su esposa