Alfred Russel Wallace

(Monmouth, 1823 - Broadstone, 1913) Naturalista británico que intuyó, de forma independiente y coetánea a Charles Darwin, las líneas generales de la moderna teoría de la evolución. Realiz� expediciones por Am�rica del Sur con importantes aportaciones bot�nicas y entomol�gicas; tambi�n se le considera un gran antrop�logo y ge�grafo. Aunque hizo estudios de arquitectura y trabaj� como ingeniero ge�grafo y arquitecto, su inter�s por la biología se manifest� pronto, y a partir de 1845 decidi� entregarse por completo a su aut�ntica pasi�n, la historia natural.

Alfred Russel Wallace

Tres a�os m�s tarde, despu�s de haber participado en numerosas excursiones en busca de ejemplares nuevos para la elaboraci�n de su herbario, realiz� una expedici�n al Amazonas (especialmente a la zona que abarca los r�os Negro y Par�) junto a su compatriota Henry Walter Bates, quien tambi�n le acompa�ar�a alg�n tiempo despu�s hasta el archipi�lago malayo, donde permanecieron desde 1854 hasta 1862. M�s breve fue su visita a Australia, un continente que le aport� mucha informaci�n sobre biogeograf�a.

En aquellos a�os investig� la distribuci�n geogr�fica de los animales y observ� que exist�an diferencias zool�gicas fundamentales entre las especies asi�ticas y las australianas, de resultas de lo cual estableci� el concepto de l�nea divisoria de Wallace, una linea imaginaria entre las islas malayas de Borneo y las C�lebes que separa los animales de origen australiano de los de origen asi�tico.

Esta investigaci�n permiti� a Wallace elaborar de forma independiente su propia teor�a de la evoluci�n, que comunic� a Charles Darwin en 1858; las ideas de ambos fueron publicadas de forma conjunta por la Sociedad Linneana de Londres en 1860. En la contribuci�n de Wallace al conocimiento temprano de la teor�a de la selecci�n natural de Darwin, cabe destacar su aclaraci�n sobre el concepto de mimetismo y sobre sus diversos estudios biogeogr�ficos.

Entre sus obras sobresalen Viajes por el Amazonas y el r�o Negro (1853), Sobre la tendencia de las variedades a apartarse del tipo original (1858), El archipi�lago Malayo (1869), Contribuciones a la teor�a de la selecci�n natural (1870), La distribuci�n geogr�fica de los animales (1876), El lugar del hombre en el Universo (1903) y El mundo de la vida (1910). Las interesantes y abundantes colecciones, sobre todo entomol�gicas y ornitol�gicas, que Wallace aport� desde sus expediciones por Am�rica, y que alcanzaron el n�mero de 125.000 ejemplares, le valieron una medalla de oro de la Sociedad Geogr�fica de Par�s. Fue tambi�n miembro de numerosas sociedades cient�ficas.

C�mo citar este art�culo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].