Waiting for the Barbarians

Film de Ciro Guerra, que en su anterior lagrometraje, "Pájaros de verano" nos había deleitado y sorprendido con una historia real fuerte y muy interesante, echo que se vuelve a repetir ahora (no lo de real) pero creo que con distintos resultados.
"Waiting for the barbarians" es, repito, interesante, no en vano es una adaptación de una buena novela del insigne J.M. Coetzee, pero la realización de Guerra es, para mi gusto, demasiado parsimoniosa. Narra los acontecimientos que suceden en la ciudad colonial de forma muy lenta, sustentada por la buena interpretación de los tres protagonistas masculinos principales, pero al no tener agilidad expositiva el espectador pudiera muy bien "ausentarse" del relato con cierta facilidad.
No era fácil la adaptación de la novela, muy descriptiva, pero aunque elegante y soberbiamente fotografiada por nada menos que Chris Menges, lo cierto es que resulta en no pocos momentos tediosa.
Menos mal que el personaje de Mark Rylance (excelente como siempre el actor) es rico en pequeños matices y siempre contemplamos su gran dignidad y humanidad, que es lo que tiene de positivo, sobre todo, esta cinta, que lucha sordamente (y con el resultado triste de derrota) contra el imperialismo y en definitiva y llevado a nuestros días, contra el fascismo puro y duro. Aquél que menoscaba la dignidad del "diferente", humillándole cuando le es posible.
Una película peculiar, claramente anti-comercial, que merecería mejor suerte que la que, me temo, tendrá cuando se estrene en el plano comercial.

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El éxito obtenido por sus más recientes películas: “El Abrazo de la Serpiente” y “Pájaros de Verano”, le abrió las puertas de Hollywood al director colombiano, Ciro Guerra, y fue el propio escritor, el sudafricano J. M. Coetzee (Premio Nobel de Literatura, 2003), quien lo recomendó ante los productores, pues, sus recreaciones de la violencia en Latinoamérica las encontró de muy alta valía.

La novela de, Coetzee, centra su temática en la barbarie del llamado Apartheid y se propone plasmar las contradicciones que solían darse durante ese régimen brutal. Así, “Waiting for the Barbarians” (novela publicada en 1980), surge como una obra consecuente que se atreve a ejemplificar cómo, los que condenan -en ciertas y no escasas ocasiones-, deberían salir al balcón para mirar hacia adentro y no hacia afuera para acallar sus propias ignominias.

Contada en cuatro capítulos relacionados con las estaciones climáticas, la película de Guerra (con guion escrito por el propio Coetzee), arranca con un poco de rigidez por parte de los actores y una cierta frialdad en la trama, pero, cuando al capítulo Verano -que da la entrada al Coronel Joll-, lo sucede, Invierno, y conocemos a Naim, quedamos ya definitivamente atrapados, pues, la relación de esa joven nómada, abusada y torturada por los militares, con el Magistrado traerá una dedicación, una sensibilización… y quizás algo más poderoso aún, que será muy difícil mirar con indiferencia.

Desde entonces, comenzará a darse un sólido proceso de toma de conciencia que nos llega irremisiblemente, y la sólida presencia de, Mark Rylance, dando vida al militar que se convencerá de que, el mal puede no estar donde se dice que está, da un fuerte impulso a esta historia que se propone dejar sentado el oprobio que han traído consigo los imperios a todo lo largo de la historia de la humanidad.

Por otro lado, Johnny Depp, nos ofrece una “serena”, pero, muy peligrosa imagen del coronel Joll, el hombre que nunca se mira en el espejo porque, quizás, podría identificar a los verdaderos bárbaros.

Apoyado en una certera fotografía de, Chris Menges (“The Killing Fields”, “The Mission”, “Michael Collins”…) y en una imponente banda sonora de, Giampiero Ambrossi, la película fluye con un innegable encanto visual… pero aun así, uno presiente que la trama encontrará cierta repulsa porque no tiene empacho en cuestionar los imperialismos.

Fue con, <<ESPERANDO A LOS BÁRBAROS>>, que se abrió la versión número 60° del Festival Internacional de Cine de Cartagena de Indias (FICCI), y tuvo muy buena acogida por parte del público que asistió al evento… el cual debió ser interrumpido, dos días después, a causa de la pandemia del Covid 19 o Coronavirus.

Basada en la novela homónima y con guión del Nobel de Literatura J. M. Coetzee, Waiting for the Barbarians (2019), dirigida por el colombiano Ciro Guerra, recorre el funcionamiento de un puesto de frontera en un imperio sin nombre.

Por Nicolás Bianchi

Cuando a elementos tan importantes en un relato como su protagonista y la formación política a la que responde no le es dado un nombre la pretensión de quien cuenta se torna más abarcativa y todo lo que narra puede ser leído como una gran alegoría. Si bien la novela del escritor sudafricano data de 1980, los imperios y los colonialismos permanecen vivos en el mundo, aunque sea en la forma de sus consecuencias y efectos. Así, los significados que fueron elaborados en la última etapa de la Guerra Fría, con la descolonización de África y Asia prácticamente completada, pueden aún reverberar cuatro décadas después.

El Magistrado (Mark Rylance) es el administrador del gobierno imperial en un puesto de frontera, uno de los tantos puntos que desde adentro se consideran como el fin del mundo civilizado, o mejor, civilizador. Afuera de las paredes del pueblo amurallado, entre el desierto y la montaña (la película fue filmada en Marruecos), se encuentran los bárbaros. El Magistrado, que en algún sentido es un conservador, busca interferir lo menos posible en la vida de los otros. Sus acciones resultan tan poco enérgicas como su voz, vacilante y por momentos apagada.

Pero los imperios no nacieron para complacer a sus sujetos sino para subyugarlos, por lo que se materializa en el fuerte la presencia del Coronell Joll (Johnny Depp), un hombre, que como tantos otros, ‘cumple órdenes de sus superiores’ y viene a extender la guerra con toda su violencia a los polvorientos dominios del Magistrado. Contará como segundo al oficial Mandel (Robert Pattinson), tan feroz como su mentor. La opresión liviana deja paso a las sesiones de tortura. Los nómadas son bárbaros, y los bárbaros son enemigos.

El punto de quiebre de la película se da cuando el Magistrado ve el horror en el cuerpo de otro personaje sin nombre, la Muchacha (Gana Bayarsaikhan), mutilada y prácticamente ciega después de varios contactos con las nuevas autoridades del puesto. El moderado Magistrado, al oponerse a lo que pretende ser normal, se verá cada vez más enfrentado a los delegados más autoritarios del imperio.

Guerra realiza un film clásico en su disposición visual, desde la tipografía de los títulos hasta la forma que elige para configurar las escenas de la película, que no tiene ninguna pretensión innovadora ni mucho menos experimental. Depp y Pattinson son los personajes secundarios excéntricos y las caras taquilleras de la historia. Ambos podrían haber sido mejor aprovechados. Luego de una presentación un tanto parsimoniosa el relato encuentra su pulso a partir de la relación entre el Magistrado y la Muchacha.

Allí las alegorías empiezan a desplegarse. El héroe contenido, el faro moral, quizás el que crea que un buen imperio es posible, resulta justamente interpretado por Rylance. No puede haber una épica de la moderación, por lo que la actuación austera del protagonista resulta eficaz. El trabajo de vestuario es notable así también como la fotografía, tanto dentro del fuerte como en el desierto.

Waiting for the barbarians resulta entonces una película clásica tanto en su estructura, como en sus personajes y, particularmente, en el arco narrativo de su protagonista, del que se sirve para exhibir cómo el poder construye y modela a sus adversarios. La guerra es una empresa que necesita enemigos. Quienes la apoyan y fomentan pueden ser luego los primeros en sufrir sus consecuencias. Eso sucederá, claro está, si es que alguna vez los bárbaros se deciden a venir.

Tenía muchas ganas de ver esta película, la seguí desde que se conocieron los primeros detalles en forma de imágenes desde el set. Por no mencionar que los nombres del trio masculino que sostenta el cartel de la película resultan de lo más atractivo a priori.

Creo que no ha tenido la distribución que merecía, pues es una película de ritmo muy lento (no tiene que significar que sea aburrida ni carente de ritmo) y carece del artificio y fuegos artificiales propios del cine Hollywoodiense. La historia es un drama sencillo con el totalitarismo y el imperialismo de de telón de fondo, y no admite sutilizas, pues tanto el guion como la cámara se ensañan al mostrar esa crueldad por parte del imperio.

La dirección es correcta, tal vez algo más de ritmo le hubiera venido bien. Por otro lado, la puesta en escena y la fotografía es de lo que más me ha gustado, mostrando una variedad de tonos marrones, amarillos y ocres que le dan mucha personalidad. La banda sonora...una de cal y otra de arena. La mayor parte del metraje las partituras carecen de garra dramática y pasan desapercibas, pues solo en las tomas en el desierto he percibido que las melodías se vuelven más imponentes, acordes con semejantes paisajes.

En el plano actoral, la película es de Mark Rylance (el magistrado) realizando una muy buena interpretación como eso hombre bondadoso y atormentado por la culpa de ser parte de un exterminio. Por otro lado, no puedo dejar pasar de lado a Johnny Depp, ofreciendo una de las interpretaciones más sólidas desde antes de que entrara en declive ( para mi, en 2011 con 'el llanero solitario') Aquí vemos a un hombre callado, pero imponente. Aparentemente inexpresivo, pero que bajo las gafas esconde una sonrisa de satisfacción sádica. Luego está Robert Pattinson, que sin comprender muy bien el por qué (no se explica) tiene un carácter violento y descontrolado que hace que pienses que en cualquier momento puede saltar (¡qué lejos ha quedado 'Crespusculo!)

En líneas generales, una película muy interesante, pero que fácilmente puede ser frustrante por su ritmo para públicos más masivos.

-Lo mejor: la fotografía, las interpretaciones...
-Lo peor: se siente que las actuaciones podrían haberse explotado algo más (zona spoiler), se siente que hubiera sido más entretenido leer la novela que verla (a veces no es bueno adaptar al pie de la letra)