Victoria de Sajonia-Coburgo-Saalfeld

Infancia

La princesa María Luisa Victoria de Sajonia-Coburgo-Saalfeld nació el 17 de agosto de 1786 en Coburgo, en el Sacro Imperio Romano Germánico. Era la sexta de los siete hijos del matrimonio entre el duque Francisco Federico Antón de Sajonia-Coburgo-Saalfeld y la condesa Augusta de Reuss-Ebersdorf.^[1] Entre sus hermanos, cabe destacar a Ernesto, quien se convirtió en el primer duque de Sajonia-Coburgo-Gotha, así como a Leopoldo, que se casó, en 1816, con la única hija legítima del rey Jorge IV del Reino Unido, y que se convertiría en el primer rey de Bélgica en 1831.^[2]

Matrimonios

Problemas con el rey

La duquesa, que apenas hablaba inglés, confiaba en John Conroy, un oficial irlandés que tenía como su secretario privado. Tal vez por la influencia de Conroy, la relación entre la casa de la duquesa y la corte de Guillermo IV se agrió.

Se le negó al rey el acceso a su joven sobrina y aparente heredera, tanto como la duquesa se atrevió a hacerlo. También, ofendió aún más al monarca cuando se alojó en unas habitaciones del palacio de Kensington que Guillermo había reservado para disfrute propio. Todo esto llevó a una escena en una cena cuando el rey, nuevamente sintiéndose ofendido por la duquesa y Conroy, expresó públicamente su deseo de continuar su reinado hasta ver a la princesa Victoria cumplir la mayoría de edad, así como también lamentó la influencia que ejercía el entorno sobre la joven princesa.

Rumores de idilio

Ha habido especulaciones, no solo de que la duquesa y Conroy fueron amantes, sino de que Victoria le fue infiel al duque de Kent y de que la reina Victoria no era hija de este. Aquellos que apoyan esta posición apuntan a la ausencia de porfiria en la casa real británica entre los descendientes de la reina Victoria, una enfermedad muy común en la familia anteriormente.

Aunque esto es cierto, existe también una teoría de que la enfermedad pudo haberse trasmitido por el duque a su hija, quien a su vez, se la traspasó a su hija mayor, la emperatriz de Alemania, quien se la dio a su hija, Carlota de Prusia.^[7]

También se utiliza como argumento el hecho de que la hemofilia era desconocida en la familia real británica antes de ella y que el duque, a pesar de sus muchas amantes, nunca tuvo hijos ilegítimos conocidos. Existe poca evidencia histórica para apoyar cualquiera de las dos posturas.

Complot de Conroy

Conroy tenía grandes esperanzas en la duquesa y en sí mismo: veía a la princesa Victoria ascendiendo al trono aún joven, y por eso, se requeriría de una regencia, encabezada por su madre. Como secretario de la duquesa, Conroy sería el "poder detrás del trono".

No obstante, Conroy no había contemplado que el rey Guillermo IV viviera lo suficiente como para que la princesa alcanzara la mayoría de edad. Cultivó a la duquesa como aliada, pero ignoró e insultó a Victoria.

Así que Conroy nunca tuvo influencia sobre la joven, y por eso intentó forzarla a que le nombrara su secretario personal tras su ascensión. Este plan también fracasó, ya que Victoria comenzó a asociar a su madre con las intrigas de Conroy, al ser presionada para que firmase un papel declarando a Conroy como su secretario personal. En 1836, tras la muerte de Guillermo IV, la reina Victoria relegó a su madre a una habitación lejana a la suya.

Reconciliación con su hija y fallecimiento

Fotografía de la duquesa de Kent, c. 1856

Retratada por Franz Xaver Winterhalter en 1861, poco antes de su muerte

Cuando Victoria tuvo a su primera hija, la princesa real, la duquesa se encontró, inesperadamente, incluida y bienvenida en el círculo íntimo de la reina. Es probable que esto se debiera al despido de la baronesa Louise Lehzen por el esposo de Victoria, el príncipe Alberto, que también era sobrino de la duquesa.

Primero, se eliminó la influencia de Lehzen, quien despreciaba a la duquesa y a Conroy, ya que sospechaba que ambos eran amantes. Tras esto, la reina quedó completamente abierta a la influencia de su marido, quien abogó para que Victoria lograra reconciliarse con su madre.

Además, Conroy se había exiliado al continente, con lo que esa influencia divisoria había desaparecido. Las finanzas de la duquesa, que habían sido desorganizadas por Conroy, fueron reordenadas por su hija y los asesores de ésta.

La duquesa se convirtió en una devota y cariñosa abuela. También, desde todos los puntos de vista, estuvo más cerca de su hija de lo que nunca había estado en toda su vida.^[8]

A las 09:30 del 16 de marzo de 1861, falleció la duquesa de Kent, a los 74 años de edad, con su hija Victoria a su lado. La reina quedó muy afectada por la muerte de su madre, sobre todo después de leer los papeles de esta, en los que descubrió el profundo amor que le había profesado, y culpó a Conroy y Lehzen por distanciarla «perversamente» de ella.^[9]

La muerte de la duquesa marcó el comienzo de un año desastroso para Victoria, que terminaría con la muerte de su esposo, el príncipe Alberto.

Fue enterrada en el Mausoleo de la Duquesa de Kent, ubicado en el Cementerio Real de Frogmore, en Windsor.

Títulos

Órdenes

• Dama de la Orden de la Reina Santa Isabel.^[10] ( Reino de Portugal, 1836)