VictoriaDE HESSE-DARMSTADT

Sa mère meurt alors que son frère et ses sœurs sont encore jeunes, ce qui la place dans une position de responsabilité dès l'âge de quinze ans. Grâce au soutien de sa grand-mère, elle épouse en 1884 son cousin, l'officier de la Royal Navy Louis de Battenberg, issu d'une branche morganatique de la Maison de Hesse. Ce mariage d'amour donne naissance à quatre enfants. Victoria suit son mari au gré de ses affectations en Europe, ce qui lui permet de laisser libre cours à sa curiosité intellectuelle.

La Première Guerre mondiale est un moment de déchirement. Ses deux sœurs, la tsarine Alexandra et la grande-duchesse Élisabeth sont exécutées sommairement avec leurs familles par les bolcheviks. Les autres membres de la famille sont allemands et son autre sœur, Irène, a épousé le frère du Kaiser. Dans un contexte de forte germanophobie en Grande-Bretagne, le couple abandonne ses titres allemands et la princesse devient Victoria Mountbatten, marquise de Milford Haven. Après la mort de son mari en 1921, elle se retire au palais de Kensington, où elle meurt en 1950.

Victoria est considérée par ses proches comme une personne franche, pragmatique et intelligente, aux opinions libérales. Elle est la grand-mère maternelle du prince Philip, prince consort de la reine Élisabeth II.

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MariageLors des réunions de famille, Victoria croise souvent son cousin Louis de Battenberg. Issu d'une branche morganatique de la maison de Hesse, il a adopté la nationalité britannique et sert comme officier dans la Royal Navy. Les deux jeunes gens s'éprennent l'un de l'autre mais le père de Victoria n'approuve pas cette union avec un prince peu fortuné qui le privera de la compagnie de sa fille. Mais avant tout, Louis n'est pas "ebenbürtig". Issu d'un mariage morganatique, il n'est pas considéré comme un prince de sang royal et ne peut épouser la fille d'un prince régnant ou médiatisé.

Cependant, la princesse ne se préoccupe guère du mécontentement paternel. Elle trouve une alliée de poids en la personne de sa grand-mère maternelle, la reine Victoria du Royaume-Uni. L'autoritaire souveraine sait employer les mots qu'il faut pour faire consentir son gendre au bonheur de sa petite-fille.

Durant l'hiver 1882, Victoria et Louis se retrouvent à Darmstadt et annoncent leurs fiançailles l'été suivant. Leur mariage est célébré le 30 avril 1884 à Darmstadt.

Victoria et Louis ont quatre enfants, deux filles et deux fils :

Alice (25 février 1885 - 5 décembre 1969), épouse en 1903 le prince André de Grèce (1882-1944) ;Louise (13 juillet 1889 - 2 mars 1965), épouse en 1923 le roi Gustave VI Adolphe de Suède ;Georges, marquis de Milford Haven (6 novembre 1892 - 8 avril 1938 ) épouse en 1916 Nadejda de Torby (1896-1963), fille morganatique du grand-duc Michel Mikhaïlovitch de Russie ;Louis (25 juin 1900 - 27 août 1979 ) épouse en 1922 lady Edwina Ashley (1901-1960).

Le couple réside dans une série de propriétés à Chichester, Walton-on-Thames et Jugenheim. Victoria passe également quelques hivers à Malte lors des périodes de service de son mari dans la Mediterranee Fleet. Passionnée de science, elle dessine une carte géologique détaillée de l'île de Malte et participe à des fouilles archéologiques à Malte et en Allemagne. Elle consigne méticuleusement ses lectures, qui incluent notamment des traités de philosophie socialiste. Elle se charge elle-même de l'éducation de ses enfants, et les introduit à des idées et inventions nouvelles. Elle donne des cours à son benjamin Louis jusqu'à ses dix ans. En 1968, celui-ci se souvient de sa mère comme d'« une encyclopédie vivante », et la décrit comme « franche et ouverte d'esprit comme peu de membres de la famille royale », et « totalement dénuée de préjugés politiques ou raciaux ». En 1906, elle fait un voyage en Zeppelin, puis en biplan, même si il "n'était pas fait pour transporter des passagers, nous étions attachés à nos sièges en se tenant au dos du pilote".

Jusqu'en 1914, Victoria rend régulièrement visite à sa famille en Allemagne, dont son frère Louis V de Hesse et sa sœur Irène, mariée au frère du Kaiser, et en Russie à ses sœurs Élisabeth, épouse du grand-duc Serge Alexandrovitch de Russie, et Alix, mariée au tsar Nicolas II. Victoria essaye en vain de convaincre la tsarine de se détacher de l'influence de Raspoutine.