Werner Heisenberg

(Werner Karl Heisenberg; Wurzburgo, Alemania, 1901 - Munich, 1976) F�sico alem�n que formuló el principio de incertidumbre o de indeterminación que lleva su nombre, una aportación decisiva para el desarrollo de la mecánica cuántica.

Heisenberg

Hijo de un profesor de humanidades especializado en la historia de Bizancio, se form� en la Universidad de Munich, donde asisti� a las clases de Arnold Sommerfeld y por la que se doctor� en el a�o 1923. Tambi�n colabor� con Max Born en la Universidad de Gotinga.

Durante su formaci�n fue compa�ero de Wolfgang Pauli tanto en Munich como en Gotinga. M�s adelante trabaj� con Niels Bohr en Copenhague (1924-1927) y desempe��, sucesivamente, los cargos de profesor de la Universidad de Leipzig (1927), director del Instituto K�iser Wilhelm de Berl�n (1942) y del Max Planck de Gotinga (1946), as� como del de Munich (1958).

Werner Heisenberg desarroll� entre 1925 y 1926 una de las formulaciones b�sicas de la mec�nica cu�ntica, teor�a que habr�a de convertirse en una de las principales revoluciones cient�ficas del siglo XX. En 1927 enunci� el llamado principio de incertidumbre o de indeterminaci�n, que afirma que no es posible conocer, con una precisi�n arbitraria y cuando la masa es constante, la posici�n y el momento de una part�cula. De ello se deriva que el producto de las incertidumbres de ambas magnitudes debe ser siempre mayor que la constante de Planck. El principio de incertidumbre expuesto por Heisenberg tiene diversas formulaciones equivalentes, una de las cuales relaciona dos magnitudes fundamentales como son la energ�a y el tiempo.

El enunciado del principio de incertidumbre caus� una aut�ntica revoluci�n entre los f�sicos de la �poca, pues supon�a la desaparici�n definitiva de la certidumbre cl�sica en la f�sica y la introducci�n de un indeterminismo que afecta a los fundamentos de la materia y del universo material. Por otro lado, este principio supone la pr�ctica imposibilidad de llevar a cabo mediciones perfectas, ya que el observador, con su sola presencia, perturba los valores de las dem�s part�culas que se consideran e influye sobre la medida que est� llevando a cabo. Heisenberg predijo también, gracias a la aplicaci�n de los principios de la mec�nica cu�ntica, el espectro dual del �tomo de hidr�geno y logr� explicar tambi�n el del �tomo de helio.

En 1927 ide� una relaci�n matem�tica para explicar las rayas espectrales. Para ello, y sobre la base del �lgebra de matrices, desarroll� la llamada mec�nica matricial, que justificaba las longitudes de onda de las rayas espectrales y que, m�s tarde, Von Neumann demostrar�a que era equivalente a la mec�nica ondulatoria formulada por el f�sico austriaco Erwin Schrödinger. Fue autor tambi�n de importantes contribuciones a campos de la f�sica tales como la teor�a del ferromagnetismo, el estudio de las formas alotr�picas del hidr�geno molecular, la introducci�n de las fuerzas de intercambio y del isoesp�n y la teor�a de la difusi�n.

Sus trabajos acerca de la teor�a nuclear le permitieron predecir que la mol�cula del hidr�geno pod�a existir en dos estados, uno como ortohidr�geno, es decir, en que los n�cleos de los dos �tomos girasen en la misma direcci�n, y otro como parahidr�geno, en que dichos n�cleos girar�an en direcciones contrarias. Esta predicci�n, que se confirm� finalmente en 1929, tendr�a gran importancia a�os m�s tarde para el desarrollo de la astron�utica, ya que permit�a frenar la evaporaci�n del hidr�geno l�quido en las grandes concentraciones de esta sustancia que se necesitan para propulsar los cohetes de combustible l�quido.

Al igual que Einstein, acabada la Segunda Guerra Mundial centr� sus esfuerzos en el desarrollo de una teor�a no lineal del campo unificado, aunque no obtuvo el resultado buscado en su empe�o, tal como le sucedi� a su ilustre colega. El desarrollo de la llamada mec�nica cu�ntica matricial le vali� la concesi�n del Premio Nobel de F�sica en 1932.

C�mo citar este art�culo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].