Denis Diderot

(Langre, Francia, 1713 - Par�s, 1784) Filósofo y escritor francés que editó junto con D'Alembert la célebre Enciclopedia, obra emblemática de la Ilustración. Fue el hijo mayor de un acomodado cuchillero, cuyas virtudes burguesas de honradez y amor al trabajo hab�a de recordar m�s tarde con admiraci�n.

Diderot

A los diez a�os ingres� en el colegio de los jesuitas en Langres y en 1726 recibi� la tonsura por imposici�n de su familia con el prop�sito -luego frustrado- de que sucediera como can�nigo a un t�o materno. En 1728 march� a Par�s para continuar sus estudios; por la universidad parisiense se licenci� en artes en 1732, e inici� entonces una d�cada de vida bohemia en la que se pierde el hilo de sus actividades.

En 1741 conoci� a la costurera Antoinette Champion, que no tard� en convertirse en su amante y con la cual se casar�a dos a�os m�s tarde contra la voluntad de su padre, quien trat� de recluirlo en un convento para abortar sus planes. Fue un matrimonio desdichado, marcado por la muerte de los tres primeros hijos en la infancia (s�lo sobrevivi� la cuarta hija, m�s tarde autora de la biograf�a de su padre). En 1745 inici� una relaci�n amorosa con Madame de Puisieux, la primera de una serie de amantes que terminar�a con Sophie Volland, de la que se enamor� en 1755 y con quien mantuvo un intercambio epistolar que constituye la parte m�s notable de su correspondencia.

En 1746, la publicaci�n de sus Pensamientos filos�ficos, en los que proclama su de�smo naturalista, le acarre� la condena del Parlamento de Par�s. Ese mismo a�o entr� en contacto con el editor Le Breton, quien le encarg� la direcci�n, compartida con D'Alembert, de la Enciclopedia. Durante m�s de veinte a�os, Diderot dedic� sus energ�as a hacer realidad la que fue, sin duda, la obra m�s emblem�tica de la Ilustraci�n, a la cual contribuy� con la redacci�n de m�s de mil art�culos y, sobre todo, con sus esfuerzos por superar las m�ltiples dificultades con que tropez� el proyecto.

En 1749, la aparici�n de su Carta sobre los ciegos para uso de los que pueden ver le vali� ser encarcelado durante un mes en Vincennes por �libertinaje intelectual�, a causa del tono esc�ptico del texto y sus tesis agn�sticas; en la c�rcel recibi� la visita de Rousseau, a quien conoc�a desde 1742 y que en 1758 acab� por distanciarse de �l.

En 1750 apareci� el prospecto divulgador destinado a captar suscriptores para la Enciclopedia, redactado por Diderot; pero en enero de 1752 el Consejo Real prohibi� que continuara la publicaci�n de la obra, cuando ya hab�an aparecido los dos primeros vol�menes, aunque la intercesi�n de Madame de Pompadour facilit� la revocaci�n t�cita del decreto.

En 1759 el Parlamento de Par�s, sum�ndose a la condena de la Santa Sede, orden� una nueva suspensi�n; D'Alembert, intimidado, abandon� la empresa, pero el apoyo de Malesherbes permiti� que la impresi�n prosiguiera oficiosamente. En 1764, Diderot comprob� que el editor censuraba sus escritos; tras conseguir que los diez �ltimos vol�menes del texto se publicaran en 1765, abandon� las responsabilidades de la edici�n.

Inici� entonces un per�odo de intensa producci�n literaria, que hab�a dado ya frutos notables durante sus a�os de dedicaci�n al proyecto enciclop�dico. A finales de 1753 hab�an aparecido sus Pensamientos sobre la interpretaci�n de la naturaleza, donde proclamaba la superioridad de la filosof�a experimental sobre el racionalismo cartesiano. Lo m�s notable de su producci�n lo integraron obras que permanecieron in�ditas hasta despu�s de su muerte, aunque fueron conocidas por sus amigos. Entre ellas destacan, sobre todo, dos novelas filos�ficas: La religiosa y Jacques el fatalista, as� como el magistral di�logo El sobrino de Rameau, traducido al alem�n por Goethe en 1805.

C�mo citar este art�culo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].