El puente Francis Scott Key de Baltimore, Maryland, se derrumbó durante la madrugada del pasado martes después de que un carguero chocara contra él. El puente, de cuatro carriles, cruzaba el río Patapsco al suroeste de Baltimore, una ciudad industrial y portuaria de la costa atlántica estadounidense. Hasta ahora se sabe que al menos seis trabajadores latinoamericanos murieron en el lugar. Entre ellos dos mexicanos, uno de los cuales ya fue localizado sin vida.
Pero, ¿por qué se cayó el puente de Baltimore?
De acuerdo con el ingeniero civil Colin Caprani, de la Universidad de Monash el motivo por el que el puente de Baltimore se derrumbó tras la colisión con el barco carguero se debió a que “los buques de carga actuales son mucho más grandes que los fabricados en década de 1970, momento en que el puente Francis Scott Key fue construido, por lo que es posible que su diseño no haya sido pensando para una colisión como ésta.
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Y es que, según Caprani, el puente de Baltimore que se derrumbó fue construido a mediados de la década de 1970 y se inauguró en 1977. Su estructura era la de un “puente de armadura continua” en tres secciones o tramos, el cual descansaba sobre cuatro soportes, dos de los cuales se encuentran a cada lado de la vía navegable y son fundamentales para proteger contra impactos de barcos. Además contaba con dos capas de protección: una estructura llamada “delfín” hecha de hormigón y un guardabarros.
Los “delfines” estaban en el agua a unos 100 metros aguas arriba y aguas abajo de los muelles. El experto en ingeniería dijo, al sitio The Conversation, que estos “delfines” estaban destinados a ser sacrificados en caso de que un barco se descarriara, absorbiendo su energía y deformándose en el proceso, pero evitando que el barco golpeara el puente.
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Mientras que los guardabarros, una estructura de madera y hormigón armado dispuesta alrededor de los pilares principales, estaban destinados a absorber la energía de cualquier impacto.
Sin embargo, esto no fue suficiente para soportar la envestida del barco MV Dali, que pesaba más de 100 mil toneladas.
¿Qué hacer con los posibles riesgos entre puentes y barcos?
El experto sugirió considerar cómo están cambiando los buques para asegurar que las medidas de protección alrededor de los puentes evolucionen junto con los barcos que los rodean.
Así como invertir en un mayor mantenimiento de las infraestructuras ya existentes, con la intención de garantizar la seguridad y funcionalidad respecto del paso del tiempo.
