Nikolay Semenov
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Nikolay Nikolayevich Semenov (o Semënov), (ruso: Никола́й Никола́евич Семёнов) (15 de abril [3 de abril] de 1896 – 25 de septiembre de 1986) (a menudo conocido en inglés como Semenoff, Semenov, Semionov o Semyonova) fue un físico y químico soviético. Semiónov recibió el Premio Nobel de Química en 1956 por sus trabajos sobre el mecanismo de la transformación química.
Infancia y educación
Semenov nació el 3 de abril según el calendario Juliano (15 de abril en el calendario Gregoriano) de 1896 en Saratov, capital del Oblast del mismo nombre, Imperio Ruso. Sus padres fueron Nikolai Aleksandrovich y Elena Aleksandrovna Semyonov. En 1909, la familia se mudó a Samara.
En 1913, se graduó exitosamente de la Escuela Secundaria de Samara y su nombre fue inscrito en la Tabla de Honor de la escuela. En el quinto grado, se interesó por la química y realizó experimentos químicos con entusiasmo. En el sexto grado, leyó dos libros que le impactaron, escritos por Svante Arrhenius y Jacobus Henricus van ‘t Hoff.
Más tarde, en el prefacio de su obra principal, «Reacciones en Cadena», a los 38 años, Semyonov llamó a los autores de esos libros «mis grandes maestros a distancia, cuyos libros me llevaron a estudiar la física con la tarea especial de aprender a aplicarla a los problemas químicos». En séptimo grado, su profesor de física fue Vladimir Ivanovich Karmilov, quien apoyó la aspiración de Nikolai Semyonov de dedicarse a la ciencia y mantuvo una cálida amistad con él en los años siguientes.
En julio de 1913, ingresó en la Facultad de Matemáticas de la Universidad de Petrogrado. Para ser admitido en la universidad, se requerían conocimientos básicos de idiomas antiguos, que no se enseñaban en la escuela secundaria. Después de dos meses (según otras fuentes, medio año) de estudio diligente, logró aprobar el examen.
Su padre esperaba que su hijo eligiera una carrera militar, por lo que su admisión a la universidad causó una brecha entre padre e hijo que duró varios años. Desde su segundo año en la universidad, Semenov comenzó a dedicarse a la ciencia bajo la dirección de Abram Fedorovich Ioffe y llevó a cabo varios trabajos sobre la ionización de átomos y moléculas bajo el impacto de electrones en descargas de gas.
Se graduó de la universidad en 1917 con un diploma de primera clase y fue designado becario de profesor en la universidad (equivalente a un estudiante de posgrado).
En la primavera de 1918, fue a Samara para pasar las vacaciones con su familia, pero fue atrapado por el levantamiento del Cuerpo Checoslovaco. En junio de 1918, el poder en Samara pasó al Comité Constituyente de los Social-Revolucionarios de Izquierda (Komuch). En julio, Semenov se ofreció como voluntario para unirse al Ejército Popular del Komuch y sirvió como conductor de caballos en una batería de artillería.
Después de tres semanas de servicio, recibió noticias sobre la grave enfermedad de su padre (que murió poco después) y obtuvo un permiso para regresar a casa. En Samara, «organizó su transferencia a la recién formada Batería Ufa», pero mientras viajaba a su nuevo lugar de servicio, desertó y se fue a Tomsk, la ciudad universitaria más cercana a la que tenía acceso en las condiciones de guerra.
De la milicia a la ciencia
Desde septiembre de 1918 hasta marzo de 1920, trabajó en la Universidad de Tomsk y el Instituto Tecnológico de Tomsk, en el laboratorio del Departamento de Física, dirigido por el profesor Boris Fyodorovich Weinberg. En septiembre de 1919, fue movilizado en el Ejército Blanco de Kolchak y fue asignado al División de Artillería de Tomsk, pero un mes después, por solicitud de Boris Fyodorovich Weinberg, fue transferido a la unidad de radio y asignado al Instituto Tecnológico, donde continuó su investigación científica. En diciembre de 1919, Tomsk fue ocupada por el Ejército Rojo y la unidad de radio pasó a formar parte de él.
En mayo de 1920, regresó a Petrogrado (actual San Petersburgo) a invitación de Abram Ioffe, quien estaba involucrado en la creación del Instituto Físico-Técnico de Rayos X, y dirigió el laboratorio de fenómenos electrónicos. En 1922, fue nombrado subdirector del Instituto Físico-Técnico (IFT).
Desde 1928, también fue profesor en el Instituto Politécnico de Leningrado (actual San Petersburgo). De 1928 a 1932, fue subdecano del departamento de física y mecánica y promovió la organización de la especialización en química física en el instituto. A partir de 1927, dirigió el sector de química física del IFT, y en 1931, estableció el Instituto de Química Física de la Academia de Ciencias de la URSS, del cual fue director ininterrumpidamente hasta su fallecimiento.
En 1929, fue elegido miembro correspondiente de la Academia de Ciencias de la URSS, y en 1932, se convirtió en miembro de pleno derecho.
Reacciones en cadena
En 1934, publicó el libro «Cinética Química y Reacciones en Cadena», en el que fundamentó la existencia de un mecanismo de reacción en cadena o ramificada que es responsable de muchos procesos químicos, incluida la polimerización.
Cuando comenzó la Gran Guerra Patria (Segunda Guerra Mundial) en 1941, Semenov fue evacuado a Kazán, donde investigó temas relacionados con la combustión y la explosión. En 1943, regresó a Moscú junto con el Instituto de Química Física tras la evacuación.
A partir de 1944, comenzó a enseñar en la Universidad Estatal de Moscú (MGU), donde no fue recibido con entusiasmo. En 1944, Semenov organizó el Departamento de Cinética Química en la Facultad de Química de la Universidad Estatal de Moscú y fue jefe del departamento durante más de 40 años.
Junto con Pyotr Kapitsa, fue uno de los fundadores del Instituto de Física y Tecnología de Moscú en 1946, donde creó y dirigió la Facultad de Física Molecular y Química.
En la década de 1940 y 1950, participó en el proyecto nuclear soviético.
En 1947, se unió al Partido Comunista de la Unión Soviética (PCUS) y fue candidato a miembro del Comité Central del PCUS de 1961 a 1966. Fue elegido diputado del Sóviet Supremo de la Unión Soviética en tres ocasiones.
Cargos administrativos
Fue el duodécimo conferencista de la Conferencia de Mendeléyev en 1958. Ocupó los cargos de secretario académico del Departamento de Ciencias Químicas de la Academia de Ciencias de la URSS de 1957 a 1971 y vicepresidente de la Academia de Ciencias de la URSS desde el 4 de julio de 1963 hasta el 28 de mayo de 1971.
En 1960 a 1963, presidió la junta directiva de la Sociedad de Divulgación del Conocimiento, sucediendo a Vladimir Kirillin. A partir de 1981, fue el editor en jefe de la revista «Física Química». Fue un activo participante en el movimiento de científicos contra la amenaza de la guerra nuclear.
Semenov fue uno de los académicos de la Academia de Ciencias de la URSS que firmaron una carta publicada en el periódico Pravda en 1973, condenando el «comportamiento del académico Andrei Sakharov». La carta acusaba a Sakharov de realizar una serie de declaraciones que desacreditaban el sistema estatal soviético, su política interna y externa. La actividad de derechos humanos de Sakharov fue considerada como «difamatoria para el honor y la dignidad de un científico soviético». La carta también afirmaba que las declaraciones de Sakharov eran una «actividad política que debilita la autoridad del movimiento científico». Semenov fue uno de los firmantes de esta carta.
La escuela científica de Semenov influyó en varios destacados físicos y químicos, incluyendo a Yakov Zeldovich, Vladimir Kondratyev, Yuly Hariton, Konstantin Shchelkin, Nikolay Emanuel, Dmitry Frank-Kamenetsky, entre otros.
Nikolay Semenov falleció el 25 de septiembre de 1986 y fue enterrado en el Cementerio Novodevichy en Moscú. El autor de su lápida fue el escultor Vladimir Fyodorov, quien era un Artista Meritorio de la RSFSR (República Socialista Federativa Soviética de Rusia).
Vida personal
Nikolay Semenov tenía una familia diversa en términos de su historia y antecedentes. Su padre, Nikolay Alexandrovich Semenov , era un oficial retirado que más tarde se convirtió en un funcionario y, al final de su vida, recibió el rango de Consejero Estatal y el título de noble. Su madre, Elena Alexandrovna (de soltera Dmitrieva), provenía de una familia aristocrática. El abuelo materno de Nikolay Semenov , Alexander Dmitrievich Dmitriev, trabajó como funcionario en Tsarskoye Selo.
En 1921, Nikolay Semenov se casó con Maria Isidorovna Boreysha-Liverovskaya (1879-1923), una filóloga y romanista que enseñaba en la Universidad de Petrogrado y se dedicaba a la traducción de la obra de Dante. Ella era significativamente mayor que Semenov y tenía cuatro hijos de un matrimonio anterior. Trágicamente, Maria Isidorovna falleció en 1923 debido al cáncer.
En 1924, Semenov se casó con la sobrina de Maria Isidorovna, Natalia Nikolayevna Burtseva, quien era profesora de música. Tuvieron dos hijos en este matrimonio, un hijo llamado Yuri (nacido en 1925) y una hija llamada Lyudmila (nacida en 1928), quien se convirtió en profesora de música y se casó con el académico Vladimir I. Goldansky.
En 1971, Semenov se divorció de su segunda esposa y se casó con Lydia Shcherbakova, una de sus asistentes. Sin embargo, este tercer matrimonio no tuvo hijos.
Contribuciones de Semenov a la química
Nikolay Semenov realizó contribuciones significativas en varios campos de la química y la física. Sus logros más destacados incluyen:
1. Teoría de las Reacciones en Cadena: Semenov es más conocido por su teoría de las reacciones en cadena, que revolucionó la comprensión de los procesos químicos. En 1928, descubrió las reacciones en cadena ramificadas, que se caracterizan por una aceleración exponencial seguida de ignición. También formuló el mecanismo radicalario de las reacciones en cadena, explicando características clave como la baja energía de activación, la conservación y el aumento del número de valencias libres, y la importancia de las impurezas y las paredes del recipiente en la terminación de la cadena.
2. Teoría de la Iniciación y la Terminación: Semenov desarrolló una teoría completa de la iniciación y la terminación de las reacciones en cadena, que abrió nuevas perspectivas para controlar procesos químicos.
3. Mecanismo de la Detonación: Sus investigaciones en teoría de explosiones y detonaciones contribuyeron significativamente a la comprensión de estos fenómenos, con aplicaciones en la síntesis de explosivos y la seguridad.
4. Teoría de la Cinética Química: Trabajó en el desarrollo de métodos para estudiar las cinéticas químicas, incluyendo el perfeccionamiento del método de las concentraciones cuasiestacionarias de Bodenstein-Semenov.
5. Investigación en Catálisis: También realizó investigaciones en catálisis y contribuyó a la teoría del tipo de catálisis iónica heterogénea.
6. Efecto Semenov: En 1962, Nikolay Semenov descubrió el «Efecto Semenov», que describe el fenómeno de la ramificación de las cadenas en reacciones químicas. Este descubrimiento es de gran importancia en la teoría de reacciones en cadena y ha encontrado aplicaciones en muchas áreas de la química.
Por sus destacadas contribuciones a la ciencia, Semenov fue galardonado con el Premio Nobel de Química en 1956, compartido con Cyril Hinshelwood, por su trabajo en la cinética de las reacciones químicas y su descubrimiento de las reacciones en cadena ramificadas. Su investigación fue fundamental en la comprensión de una amplia variedad de procesos químicos y ha tenido un impacto significativo en la química y la ingeniería de reacciones químicas.
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