Ugo Foscolo

Niccoló Ugo Foscolo, tal su verdadero nombre, nació el 6 de febrero de 1778 en la isla de Zante (Dalmacia), por entonces parte de la República Veneciana; su madre era griega y su padre originario de Venecia. Fue educado en Split (Croacia), donde su padre ejercía la medicina, y Padua, en Italia. Se trasladó con su familia a Venecia alrededor de 1793, donde se integró a los círculos literarios. En 1797 la representación de su tragedia Tiestes ("Thyestes") lo hizo famoso.

El entusiasmo inicial de Foscolo por Napoleon Bonaparte, proclamado en su oda A Bonaparte liberatore (1797; "Para Bonaparte Libertador"), se convirtió rápidamente en desilusión cuando Napoleón cedió Venecia a Austria en el Tratado de Campo Formio (1797). La muy popular novela de Foscolo Ultime lettere di Jacopo Ortis (1802; Las Últimas cartas de Jacopo Ortis) contiene una amarga denuncia de la transacción y muestra el disgusto del autor con la situación social y política de Italia. Algunos críticos consideran a esta historia la primera novela moderna italiana.

Cuando los austríacos y rusos invadieron Italia en 1799, Foscolo, con otros patriotas italianos, se unió al lado francés. Después de la defensa de Génova en 1800, fue nombrado capitán en la división italiana del ejército francés; tuvo comisiones en Milán, Bolonia y Florencia, donde encontró tiempo para implicarse en muchos amoríos.

Finalmente Foscolo fue enviado a servir en Francia (1804-1806). Durante ese período tradujo al italiano algunas obras clásicas y la novela A Sentimental Journey Through France and Italy de Laurence Sterne; también escribió odas y sonetos.

En 1807 regresó a Milán y afianzó su reputación literaria con "Dei Sepolcri" (De los Sepulcros. C 1820), un poema patriótico en verso, escrito como una protesta contra el decreto napoleónico que prohibía las inscripciones en las tumbas. En 1808, gracias a dicho poema, Foscolo ganó la cátedra de Retórica italiana en la Universidad de Pavía. Cuando la cátedra fue abolida por Napoleón al año siguiente, Foscolo se trasladó a Milán. Las referencias satíricas a Napoleón en su tragedia Aiace ("Ajax", representada por primera vez en 1811) trajeron nuevamente sospechas sobre él entonces, en 1812, se trasladó a Florencia, donde escribió otra tragedia, Ricciarda, y la mayor parte de su aclamado poema inconcluso, Le Grazie ("Las Gracias", publicado en fragmentos en 1803 y 1818, completo en 1822). En 1813 Foscolo regresó a Milán.

Napoleón cayó al año siguiente, los austriacos volvieron a Italia, y Foscolo, negándose a prestar el juramento de lealtad, huyó primero a Suiza y luego, en 1816, a Inglaterra. Durante un tiempo fue popular en la sociedad inglesa por ser un patriota italiano; se ganaba la vida enseñando y escribiendo comentarios sobre Dante Alighieri, Giovanni Boccaccio y Francesco Petrarca para las publicaciones he Edinburgh Review y The Quarterly Review. 

Murió en la pobreza el 10 de septiembre de 1827 en Londres. En 1871, con una gran ceremonia nacional, sus restos fueron trasladados desde Inglaterra y enterrados en la iglesia de Santa Croce, en Florencia.