Thomas Jefferson

Tercer presidente de los Estados Unidos de Am�rica (Shadwell, Virginia, 1743 - Monticello, Virginia, 1826). Thomas Jefferson pertenec�a a la aristocracia de grandes hacendados del Sur, posici�n que hab�a completado haci�ndose abogado. Sus inquietudes intelectuales le acercaron a la filosof�a de las Luces y a las ideas liberales, haci�ndole abandonar la religi�n.

Thomas Jefferson

Empez� a participar en la pol�tica de Virginia desde 1769, defendiendo la tolerancia religiosa y una ense�anza p�blica igualitaria. Cuando se agrav� el conflicto entre Gran Breta�a y sus trece colonias norteamericanas, Jefferson defendi� los derechos de �stas, publicando un ensayo de corte radical (Breve an�lisis de los derechos de la Am�rica brit�nica, 1774).

Durante la siguiente Guerra de Independencia, Thomas Jefferson fue elegido delegado de Virginia en la Convenci�n continental de Filadelfia (1775), donde se distingui� como orador y como autor de declaraciones pol�ticas. Redact� el borrador de la Declaraci�n de Independencia (1776), donde plasm� las ideas de John Locke; justific� la rebeli�n por las transgresiones del rey Jorge III contra los derechos reconocidos a los ciudadanos por la constituci�n no escrita de Gran Breta�a; su defensa de la democracia, de la igualdad, del derecho de los pueblos a disponer de ellos mismos y del derecho natural de los hombres �a la vida, la libertad y la b�squeda de la felicidad� han marcado la historia posterior de los Estados Unidos.

Otro documento fundamental del que fue inspirador fue la Ordenanza del Noroeste (1787): en ella se regulaba la forma de expansi�n de las trece colonias originarias hacia los amplios territorios por colonizar en el Oeste, estableciendo en ellos gobernadores nombrados por el Congreso hasta que alcanzaran entidad demogr�fica suficiente para ser admitidos como Estados de la Uni�n.

Thomas Jefferson fue gobernador de Virginia entre 1779 y 1781. Luego fue miembro del Congreso, defendiendo sin �xito la abolici�n de la esclavitud. Como embajador de Estados Unidos en Par�s (1785-89), aprovech� su experiencia para asesorar al primer gobierno surgido de la Revoluci�n francesa (1789). M�s tarde fue nombrado por George Washington primer secretario de Estado (ministro de Asuntos Exteriores) de Estados Unidos (1790-93).

Desde esa �poca se enfrent� al secretario del Tesoro, Alexander Hamilton, perfilando el primer sistema bipartidista americano: Hamilton, l�der de los �federalistas centralistas� o simplemente �federalistas� (antecedente ideol�gico del Partido Republicano), propon�a reforzar el poder del gobierno federal al servicio de la expansi�n de la Uni�n y de la hegemon�a de los capitalistas del Norte; Jefferson, dirigente de los �federalistas republicanos� o simplemente �republicanos� (precursores del Partido Dem�crata), defend�a la autonom�a de los Estados, especialmente para proteger los intereses del Sur, y un modelo democr�tico de peque�os propietarios independientes.

En 1796 Thomas Jefferson perdió las elecciones presidenciales frente al federalista John Adams, por lo que, en virtud de una disposici�n constitucional luego derogada, se convirti� en vicepresidente como segundo candidato m�s votado (1797-1801). Finalmente, gan� las elecciones en 1800 y 1804, por lo que fue presidente entre 1801 y 1809.

Lo m�s relevante de sus dos mandatos fue la consolidaci�n de un reparto de funciones entre los poderes constitucionales, seg�n el cual el gobierno federal se encargar�a de la defensa y la pol�tica exterior, dejando a los Estados una amplia autonom�a pol�tica interior; con ello llev� a la pr�ctica sus convicciones filos�ficas sobre la necesidad de limitar al poder para salvaguardar la libertad.

Jefferson tambi�n favoreci� la futura expansi�n de los Estados Unidos, al adquirir a Francia el extenso territorio de Luisiana (1803) y potenciar las exploraciones hacia el oeste de Lewis y Clark (1804-06). Siguiendo el ejemplo de Washington, no se present� a una tercera reelecci�n (en 1808 se impuso el tambi�n republicano James Madison), se retir� a cultivar sus m�ltiples aficiones intelectuales (1809) y fund� la Universidad de Virginia (1819).

C�mo citar este art�culo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].