Chippendale, Thomas (1718-1779).

Ebanista británico nacido en Otley (York) el 5 de junio de 1718 y fallecido en Londres el 13 de noviembre de 1779. Llegó a crear un estilo de muebles que se conoce con su nombre. Sus realizaciones pasaron por diferentes estilos, desde el rococó al neoclásico, en cuyo ámbito se encuentran sus mejores muebles, aunque también fueron muy populares sus proyecciones de estilo neogótico y el llamado "Chippendale chino".

Hijo de John Chippendale (1690-1768), fue en el ambiente familiar donde inició sus primeros pasos en el conocimiento de la ebanistería y la fabricación de muebles. Además de su padre, Richard Wood (1707-1772) fue uno de sus primeros maestros. A finales de la década de los veinte del siglo XVIII, Chippendale se trasladó a la capital inglesa, aunque desconocemos, por la documentación existente sus inicios en ésta. El 19 de mayo de 1749 contrajo matrimonio con Catherine Redshaw en la Capilla de San Jorge (Mayfair).

Durante la década de los años cincuenta realizó sus primeras obras importantes: para Richard Boyle, se encargó de la decoración de la Casa Burlington (1747, Londres) y en su residencia de Yorkshire; o la Casa Northumberland (Londres), en colaboración con Matthias Darly. A la vez, Chippendale cursó estudios de dibujo durante una breve estancia en York, probablemente también en la Academia de San Martín (Londres) y con Darly, con el que colaboró estrechamente. A mediados de la década de los cincuenta, Chippendale publicó un manual con reproducciones de todos los modelos de muebles existentes; la famosa publicación, conocida como The Gentleman & Cabinet Maker's Director, no sólo fue la primera recopilación exhaustiva de ilustraciones de mobiliario de la época, sino que se consideró el tratado más importante sobre el tema de su siglo. Se suministró por medio de subscripciones, y fue reeditado en distintas ocasiones, una en 1755; hubo una edición especial ampliada en 1762 en la que incluyó el estilo neoclásico, considerado el menos chippendale de los que practicó, pero sin duda en el que realizó sus principales realizaciones. Es indispensable mencionar a Robert Adam, que fue quien le hizo trasladar su estilo paulatinamente del rococó inicial a la serenidad neoclásica.

Chippendale también tuvo que afrontar serias dificultades para desarrollar su producción mobiliaria: en 1955 su fábrica quedó destruida tras un incendio, y en 1766 su socio James Rannie falleció, lo que le provocó importantes problemas financieros. Dada su reputación consolidada, se asoció posteriormente con Thomas Haig, el cual se encargó del taller después del fallecimiento de su socio y permaneció en la dirección de la fábrica hasta su retirada en 1796. Junto con Haig, Thomas Chippendale hijo (1749-1822) se encargó de la producción, y aunque quebró en 1804, supo recomponer el negocio familiar y seguir con los notables niveles de calidad que caracterizaron a la firma Chippendale, aunque se supo adaptar a los gustos de la época. Son especialmente destacables sus producciones en el estilo regencia. Thomas Chippendale comercializó no sólo sus notables muebles sino que supo suministrar todo tipo de complementos para el hogar, desde camas, alfombras, tapicerías, chimeneas, estufas, papel pintado, etc.

Pero, sin lugar a dudas, la huella de Chippendale quedó marcada en sus muebles, en cuya ejecución se observa una evolución estilística notable; la primera fase rococó encajó perfectamente con el gusto de la primera mitad del siglo XVIII; posteriormente practicó lo que se denomina estilo "chippendale chino", muebles de pequeño tamaño como taburetes, asientos, sillas, pequeños armarios, etc., pero en los que la decoración abarca un universo fantástico de modelos abigarrados en su ornamentación. Se da por supuesto que no fue Thomas el primero en inspirarse en estas formas, pero la calidad de sus diseños le convierten en el principal representante de esta tendencia estilística. La sutileza de sus decoraciones, a veces en maderas difíciles de trabajar como el ébano, lo justifican.

La tercera fase en la evolución de la obra de Chippendale es quizás la más desconocida pero sin duda la más brillante. A partir de 1765, y de la mano de Adam Smith, que le introdujo en el Neoclasicismo, realizó mobiliario para decorar casas nobles, entre las que se encuentran sus mejores obras. Entre ellas, y por encargo del propio Adam, realizó las decoraciones de Nostell Priory y de la casa Harewood.

La falta de documentación, así como su costumbre de no firmar sus obras, hace muy difícil determinar la autoría de los muebles Chippendale. Aunque Chippendale padre afirma en el prólogo de su ya citado Directorio que los diseños de sus obras partieron de su mano, es cierto que contó con la colaboración de maestros como Matthias Lock o H. Copland. De hecho, algunos especialistas incluso creen que el período neoclásico de los Chippendale corresponde a Thomas hijo.

Bibliografía

• FLEMING, JOHN y HONOUR, HUGH. Diccionario de las artes decorativas. (Madrid, Alianza Editorial, 1987).

• VINSON, JAMES. Diccionario internacional de Arte y artistas. (Chicago, St. James Press. Ed., 1990).

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