The Practice - Professione avvocati

Noto più come cross-over serio di Ally McBeal - alcuni protagonisti di entrambe le fiction si ritrovano a lavorare allo stesso caso o si incrociano nelle aule del tribunale - il serial è un eccellente spaccato realistico, senza troppi idealismi, del mondo giudiziario: non è un caso che l'ideatore-produttore sia l'ex avvocato David E. Kelley, che oltre ad Ally McBeall aveva firmato dieci anni prima la produzione di L.A. Law - Avvocati a Los Angeles (1986). Rispetto agli avvocati californiani, quelli che lavorano alla Donnell and Associates di Boston sono sicuramente più "sfigati" e disillusi. A capo dello studio siede l'apparentemente cinico Robert "Bobby" G. Donnell (Dylan McDermott), il quale, prima di accettare ogni caso, analizza rischi, convenienza, onorario; Eugene Young è il giovane avvocato di colore dietro la cui stazza da boxeur si nasconde un animo gentile; l'intraprendente e sensibile obesa Ellenor Frutt (Camryn Manheim), così fiera della sua condizione fisica da portare in tribunale un uomo che l'ha rifiutata per via del sovrappeso dopo un "appuntamento al buio"; l'ultima arrivata, Lindsay Dole (Kelli Williams), neolaureata a Harvard con alcuni scheletri nell'armadio (uno fra tutti: la sua passione per Bobby); Rebecca Washington (Lisa Gay Hamilton), la risoluta organizzatrice dello studio nonché aspirante avvocatessa; l'insicuro e idealista James "Jimmy" Al Berluti (Michael Badalucco), per il quale ogni causa è una questione di vita o di morte personale. Il più delle volte gli avvocati dello studio si ritrovano a difendere persone colpevoli (come il gay d'alta società che ha ucciso l'amante), cause perse in principio (come quella che vede Jimmy assumere la difesa di un gruppo di persone contro una multinazionale che li avrebbe fatti ammalare di tumore), situazioni bizzarre al limite della sit-com (un uomo chiede giustizia dopo essere stato licenziato per via dei peli che gli crescono ovunque, un prete chiede di essere aiutato per aver ucciso una persona nel corso di un esorcismo); il più delle volte, prima di assumere la difesa, nascono discussioni tra chi sventola l'etica professionale e chi mostra il bilancio mensile (in una puntata Bobby rifiuta un caso al motto di "i piccoli reati non portano soldi, questo processo potrebbe portaci in rosso"); più di una volta l'happy end resta al di fuori dello studio. Tra coloro che gravitano attorno a Bobby e colleghi emerge l'affascinante procuratore distrettuale Helen Gamble (Lara Flynn Boyle), la quale intrattiene una relazione "intermittente" con Donnell. In seguito, Rebecca passa l'esame di giurisprudenza e si unisce agli altri in aula (Marla Sokoloff viene chiamata a interpretare la nuova segretaria, Lucy Hatcher); il nome dello studio legale diventa Donnell, Young, Dole & Frutt, ma i casi affrontati rimangono dello stesso livello (non per niente viene ordinato allo studio di assumere la difesa di un uomo che ha ucciso brutalmente una suora e ha nascosto i resti nel ripostiglio: "nessuno meglio di voi si sbatte per difendere gli assassini", chiosa il giudice di turno). Da videoteca la puntata in cui tutti gli avvocati si prodigano a difendere un uomo di colore dalla pena di morte: gli sforzi risultano inutili, ma prima che avvenga l'esecuzione tutti gli interpreti - al di fuori dei loro personaggi - si rivolgono in camera contro la pena capitale (l'episodio si conclude con Jimmy, dapprima convinto assertore della massima condanna, che piange da solo in una stanza d'albergo). Ha suscitato scalpore la decisione di Ke!ley di licenziare buona parte del cast (compresi McDermott, Boyle, Hamilton e Williams) alla fine della settima stagione: al loro posto irrompe la figura dell'avvocato spregiudicato Alan Shore (James Spader), capace di nascondere le prove e risollevare gli ascolti del serial. Bob Breech e William Ackerman firmano da produttori esecutivi insieme a Kelley. Dylan McDermott compare saltuariamente anche dietro la cinepresa. Jon Hassell e Pete Scaturro compongono i! tema musicale. Tra le guest-stars: Ed Asner (nei panni di un giudice), Rosie O'Donnell, Victoria Principal, Marlee Matlin, Amy Stewart e, in più di un episodio, Henry Winlder. Tra i numerosi riconoscimenti, la serie ha vinto 12 Emmy Awads (tra cui 3 quale "miglior serie drammatica"), 3 Golden Globes, 2 Humanitas Prize, i Peabody Award, 8 Quality Television Awards e 3 ASCAP Awards. Le riprese sono state effettuate tra Boston per gli esterni (girati tra la City Hall Plaza e la Suffolk County Courthouse) e Hollywood per gli interni. La serie è antecedente rispetto ad Ally McBeal: è partita sulla NBC il 4 marzo 1997, mentre l'esordio della sitcom della FOX è avvenuto l'8 settembre dello stesso anno. Dal Dizionario dei Telefilm. Edizioni Garzanti