Quién fue Lourdes Portillo, la cineasta mexicana que llegó a los Oscar

La cineasta Lourdes Portillo falleció el sábado 20 de abril en su residencia en San Francisco, según informó la revista Variety. La mente detrás del documental 'El diablo nunca duerme' será recordada en la industria cinematográfica por su labor dentro del periodismo de investigación y activismo social.

Además de la dirección y producción, Portillo también trabajó en la escritura de contenidos audiovisuales que mostraran las experiencias latinoamericanas, mexicanas y chicanas.

Además de presentar historias de identidad y justicia social, los documentales de Portillo ponían las emociones del espectador a flor de piel.

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¿Quién fue Lourdes Portillo?

Lourdes Portillo nació el 11 de noviembre de 1943 en Chihuahua, México. Fue artista visual, periodista de investigación y activista social. Emigró a Los Ángeles con sus padres y hermanos cuando tenía trece años. Su interés en contar historias vino de su padre, quien incursionó en la industria editorial. 

Comenzó su carrera en la industria del cine a los 21 años.

Antes de mudarse a San Francisco, en donde comenzó a trabajar en la industria de manera constante, trabajó en una compañía de cine educativo en Los Ángeles.

Uno de sus primeros trabajos fue como asistente de Stephen Lighthill en el largometraje colectivo 'Over-Under, Sideways-Down' (1972). Años después, fue aprendiz en la Asociación Nacional de Ingenieros y Técnicos de Radiodifusión en San Francisco. Se graduó del Instituto de Arte de San Francisco en 1985 con un Master of Fine Arts en cine experimental y de vanguardia.

Inició su carrera como productora y directora de cine hasta que pudo fundar su propia compañía cinematográfica independiente en 1976. La nombró Xochitl Productions.

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Los documentales de Lourdes Portillo

El trabajo de Portillo se caracterizó por crear documentales en los que abordaba temas sociales y políticos. El personaje principal de sus primeras películas fue América Latina. También los inmigrantes nacidos en América Latina que vivían en Estados Unidos.

Aunque centró la mayor parte de su trayectoria en la investigación documental, también creó diferentes videoinstalaciones y guiones cinematográficos.

Su debut cinematográfico fue con 'Después del terremoto', que contaba la experiencia del terremoto de Managua de 1972, desde el punto de vista de un refugiado nicaragüense en San Francisco.

A esta historia le siguió 'Las madres de Plaza de Mayo', una película que documenta las acciones de las Madres de Plaza de Mayo, un grupo de mujeres argentinas que, reunidas en la Plaza de Mayo de Buenos Aires, recordaban a sus hijos asesinados o "desaparecidos" por la dictadura militar de Argentina entre 1976 y 1983.

La película ganó 20 premios internacionales y recibió una nominación al Premio de la Academia en 1987, como Mejor Documental.

Su tercera película 'La Ofrenda: Los días de los muertos' (1988) muestra la recuperación de la fiesta del Día de los Muertos por parte de chicanas y chicanos en Estados Unidos.

Cuatro años después produjo el vídeo experimental 'Columbus on Trial', un juicio a Cristobal Colón en el que mezcló humor, sátira política y técnicas de video experimentales.

'El diablo nunca duerme' (1994) fue de sus películas más aclamadas por la crítica. La cineasta abordó el misterio en torno a la muerte de su tío Oscar Ruiz Almeida, que logró exponer con su estilo cinematográfico experimental. Portillo interactuó en la película, cuestionando el discurso de los miembros de su familia. Este filme se incluyó en el Registro Nacional de Cine para su conservación en 2020.

Portillo realizó una película sobre la relación de la cantante Selena con sus fans, el cuerpo y el patriarcado. Portillo contó con el apoyo de Abraham Quintanilla, padre de Selena, para 'Corpus: A Home Movie About Selena' (1999). La película ganó un Golden Spire en el Festival Internacional de Cine de San Francisco en 1999.

En 2001 dirigió 'Señorita Extraviada', un documental sobre los feminicidios en Ciudad Juárez, en el que investigó el secuestro, violación y asesinato de más de 350 mujeres jóvenes en Juárez, México, En este trabajo expuso las capas de complicidad que permitieron que estos asesinatos continuaran.

Este documental ganó el Especial del Jurado en Sundance y Mejor Documental en el Festival de Cine de La Habana.

El Museo de la Academia de Cine actualmente tiene una galería dedicada a Portillo, en ella destaca sus proyectos clave: 'Las Madres: The Mothers of Plaza de Mayo', 'La Ofrenda: The Days of the Dead', 'The Devil Never Sleeps' y 'Señorita Extraviada' o 'Missing Young Woman'.

El impacto de Lourdes Portillo en la industria cinematográfica

Más allá de su participación en proyectos que reflejaban causas sociales en Latinoamérica, Portillo fue un ejemplo para las mujeres en la industria cinematográfica ya que se desempeñó como una directora que abogaba por el activismo y los derechos humanos, temas que siempre se reflejaron en su filmografía. 

Lourdes Portillo también impartió talleres sobre el poder del cine documental como agente de cambio social, herramienta que le permitió ser escuchada en los festivales de cine más reconocidos, y dejar una huella muy grande en la industria cinematográfica.

Portillo murió en San Francisco el 20 de abril de 2024, a la edad de 80 años. 

Le sobreviven sus tres hijos (Carlos, Karim y Antonio Scarlata) y su hermana menor.