El árbol del ahorcado

Montana, 1873. En el pueblo minero de Skull Creek, donde se agolpan buscadores de oro, vive Doc Frail (Gary Cooper), un misterioso médico, a la vez pistolero y jugador. Un día, Frail salvará a un joven ladrón del linchamiento y lo convertirá en su ayudante, y más tarde recoge a una única superviviente del ataque a la diligencia, Elisabeth (Maria Schell), que sufre una ceguera temporal. Frail y Elisabeth viven atormentados por el suicidio de su esposa y la muerte del padre de ella respectivamente, y juntos intentarán rehacer sus vidas en un ambiente hostil, una comunidad egoísta y sedienta de oro, donde destacan las actitudes perversas del minero Frenchy (Karl Malden) y las proclamas del violento médico impostor George Grubb (George C. Scott).