Biografía de Spiro Agnew: el vicepresidente que renunció

Spiro T. Agnew fue un político republicano poco conocido de Maryland cuyo improbable ascenso a la vicepresidencia llevó a muchos estadounidenses a fines de la década de 1960 a preguntarse "¿Spiro quién?" Agnew era una figura común y corriente conocida por hablar en un "tono insoportable" que, sin embargo, era conocido por su relación combativa con la prensa y su lealtad inquebrantable a su jefe, el presidente Richard M. Nixon . Una vez se refirió a los periodistas como una "pequeña fraternidad cerrada de hombres privilegiados elegidos por nadie" y a los críticos de Nixon como "peces parlanchines de negativismo". 

Agnew es quizás más conocido por el final de su carrera. Se vio obligado a renunciar a su cargo después de ser acusado de extorsión, soborno y conspiración y no impugnar la evasión de impuestos sobre la renta en 1973. 

Primeros años

Spiro Theodore Agnew (también conocido como Ted) nació en Baltimore, Maryland, el 9 de noviembre de 1918. Su padre, Theophrastos Anagnostopoulos, había emigrado a los EE. UU. desde Grecia en 1897 y cambió su apellido. El anciano Agnew vendía productos antes de ingresar al negocio de los restaurantes. Su madre era estadounidense, oriunda de Virginia. 

Spiro Agnew asistió a las escuelas públicas de Baltimore e ingresó a la Universidad Johns Hopkins para estudiar química en 1937. Se transfirió de la prestigiosa escuela después de tener dificultades académicas y se matriculó en la Facultad de Derecho de la Universidad de Baltimore. Obtuvo su título de abogado, pero solo después de haber sido reclutado por el Ejército durante la Segunda Guerra Mundial. Regresó a la facultad de derecho después de ser dado de alta y recibió su título de abogado en 1947, luego pasó a ejercer la abogacía en Baltimore.

Carrera temprana en política

Agnew era poco conocido fuera de su estado natal de Maryland antes de que Nixon lo eligiera como compañero de fórmula. Su primera incursión en la política se produjo en 1957 cuando fue nombrado miembro de la junta de apelaciones de zonificación del condado de Baltimore, en la que sirvió tres años. Se postuló y perdió para un puesto de juez en 1960, luego ganó el puesto ejecutivo del condado de Baltimore dos años después. (El cargo es similar al de alcalde de una ciudad). Durante el mandato de Agnew, el condado promulgó una ley que exige que los restaurantes y otros establecimientos estén abiertos a clientes de todas las razas, construyó nuevas escuelas y aumentó los salarios de los maestros. Era, en otras palabras, un republicano progresista.

Después de hacerse un nombre en el populoso condado de Maryland, Agnew buscó y ganó la nominación republicana a gobernador en 1966. Derrotó al candidato demócrata, George Mahoney, que apoyaba la segregación e hizo campaña con el lema "Tu hogar es tu castillo, protégelo". " "Acusando a Mahoney de intolerancia racial, Agnew capturó los suburbios liberales alrededor de Washington y fue elegido gobernador", dice la biografía de Agnew en el Senado. Pero serviría como gobernador por menos de dos años antes de llamar la atención del candidato presidencial de su partido, Nixon.

Ascenso a la Vicepresidencia

Nixon eligió a Agnew como compañero de fórmula en la campaña de 1968, una decisión que fue controvertida e impopular entre el Partido Republicano. El Partido Republicano vio al político urbano progresista con recelo. Nixon respondió describiendo a Agnew como "uno de los hombres políticos más subestimados de Estados Unidos", un "patriota anticuado" que, habiendo sido criado y elegido en Baltimore, fue un maestro estratega en temas urbanos. "Puede haber una mística sobre un hombre. Puedes mirarlo a los ojos y saber que lo tiene. Este tipo lo tiene”, dijo Nixon en defensa de su elección como compañero de fórmula.

Agnew fue elegido vicepresidente en 1968; él y Nixon fueron reelegidos para un segundo mandato en 1972. En 1973, cuando la investigación de Watergate avanzaba hacia un desenlace que forzaría la renuncia de Nixon, Agnew tuvo problemas legales.

Cargo Penal y Renuncia

Agnew enfrentaba un posible juicio político o cargos penales en 1973 por supuestamente aceptar sobornos de contratistas cuando se desempeñaba como ejecutivo y vicepresidente del condado de Baltimore. Pero se mantuvo desafiante frente a la investigación de un gran jurado. "¡No dimitiré si me acusan! ¡No dimitiré si me acusan!" proclamó. Pero la evidencia de que evadió el pago de sus impuestos sobre la renta (fue acusado de no reportar $29,500 en ingresos) pronto lo llevó a su ruina.

Renunció a su cargo el 10 de octubre de 1973, en virtud de un acuerdo de culpabilidad que le permitió evitar la cárcel. En una declaración formal al Secretario de Estado Henry Kissinger, Agnew declaró: "Por la presente renuncio al cargo de Vicepresidente de los Estados Unidos, con efecto inmediato". Un juez sentenció a Agnew a tres años de libertad condicional y lo multó con $10,000.

Nixon se convirtió en el primer presidente en la historia de los EE. UU. en utilizar la  Enmienda 25  para nombrar a un sucesor para el puesto de vicepresidente, el líder de la minoría de la Cámara de Representantes,  Gerald Ford . La reforma establece la  transferencia ordenada del poder  para reemplazar al presidente y al vicepresidente en caso de que fallezcan en el cargo, renuncien o sean  destituidos .

La acusación del caso eliminó a Agnew de la línea de sucesión presidencial, lo que resultó ser una decisión fatídica. Nixon se vio obligado a dimitir menos de un año después, en agosto de 1994, en medio del escándalo de Watergate, y Ford asumió la presidencia. La renuncia de Agnew fue solo la segunda de un vicepresidente. (La primera tuvo lugar en 1832, cuando el vicepresidente John C. Calhoun renunció a su cargo para ocupar un escaño en el Senado de los Estados Unidos).

Matrimonio y vida personal

Angew se casó con Elinor Isabel Judefind en 1942, a quien conoció mientras trabajaba en una compañía de seguros durante sus años en la facultad de derecho. La pareja fue al cine y a tomar batidos de chocolate en su primera cita y descubrieron que habían crecido a cuatro cuadras de distancia. Los Agnew tuvieron cuatro hijos: Pamela, Susan, Kimberly y James.

Agnew murió de leucemia en Berlín, Maryland, a la edad de 77 años.

Legado

Agnew siempre será conocido por su rápido ascenso de la oscuridad a la prominencia nacional y sus ataques mordaces a los medios de comunicación y las polémicas sobre la sociedad y la cultura. Criticó los esfuerzos para sacar a los económicamente desfavorecidos de Estados Unidos de la pobreza sistémica y de los manifestantes por los derechos civiles en los tumultuosos finales de la década de 1960 . Con frecuencia usaba insultos despectivos, como: "Si has visto un barrio pobre de la ciudad, los has visto todos".

Agnew reservó gran parte de su ira para los miembros de los medios de comunicación. Fue uno de los primeros políticos en acusar a los periodistas de parcialidad. 

Datos básicos de Spiro Agnew

• Nombre completo: Spiro Theodore Agnew
• También conocido como: Ted
• Conocido por: servir como vicepresidente bajo Richard M. Nixon y renunciar por evasión de impuestos
• Nacimiento:  9 de noviembre de 1918 en Baltimore, Maryland, EE. UU.
• Nombres de los padres:  Theophrastos Anagnostopoulos, quien cambió su apellido a Agnew, y Margaret Marian Pollard Agnew
• Murió:  17 de septiembre de 1996 en Berlín, Maryland, EE. UU.
• Educación: Licenciatura en Derecho de la Facultad de Derecho de la Universidad de Baltimore, 1947
• Logros clave: Promulgó una ley en el condado de Baltimore que exige que los restaurantes y otros establecimientos estén abiertos a clientes de todas las razas, construyó nuevas escuelas y aumentó los salarios de los maestros.
• Nombre del cónyuge:  Elinor Isabel Judefind
• Nombres de niños:  Pamela, Susan, Kimberly y James
• Cita célebre:  "En los Estados Unidos hoy en día, tenemos más que nuestra parte de charlatanerías del negativismo. Han formado su propio club 4-H: los hipocondríacos histéricos y desesperanzados de la historia". 

Fuentes 

• Hatfield, Mark O.  Vicepresidentes de los Estados Unidos, 1789-1993 . Oficina de Imprenta del Gobierno de los Estados Unidos, 1997.
• Naughton, James M. "Agnew renuncia a la vicepresidencia y admite la evasión de impuestos en el 67; Nixon consulta sobre el sucesor". Los New York Times. 11 de octubre de 1973.  https://archive.nytimes.com/www.nytimes.com/learning/general/onthisday/big/1010.html
• "Spiro T. Agnew, exvicepresidente, muere a los 77". Los New York Times. 18 de septiembre de 1996.  https://www.nytimes.com/1996/09/18/us/spiro-t-agnew-ex-vice-president-dies-at-77.html