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This film came out just as I was finishing a six-year stint with the Louisiana National Guard, so I eagerly went to see it soon after its release. I enjoyed it so much then that I bought a copy on DVD when reminded of it after I bought "Deliverance".
Though there are surface similarities, Southern Comfort is not Deliverance Louisiana-style, though it may have attracted much the same viewers.
I won't rehash the story to a great extent, but I want to point out a few errors in the film before singing its hosannahs. First of all, if the Guard unit started its exercise in the Catahoula swamp and was supposed to pass through the Great Dismal Swamp (they called it the Great Primordial Swamp in the film) to a rendezvous with another unit, there would have been precious few Cajuns as those swamps are north of the Red River. Most Cajuns live south of that river and west of the Mississippi. Secondly, the interstate which "Casper" kept referring to would have been Interstate 20, 100 miles to the north and they'd have crossed many other roads before that. The type of swamp the unit was in would be far more likely south of Interstate 10, 100 miles to the south of where the movie placed them. Finally, there would probably have been at least a couple of the troops who could speak Cajun French. My unit, based at Pineville LA, had a good mix of North Louisiana "rednecks" as Cajuns referred to them and South Louisiana "coon-asses" as the Cajuns called themselves. A lot of the Cajun guys were fluent in Cajun French. As for the troopers themselves, we did have one guy in our unit reminiscent of the wild-eyed punk in the film who got the real trouble started by firing blanks at the Cajun trappers, but beyond that they were a decent bunch of men and women.
With that straightened out, lets talk about the movie. This is a great story about men under stress, how they interact and how they respond to fear. Some keep their heads, some snivel and whine, while others go berserk. You have prototypes of all three in this film. Texas Guard transferee Powers Boothe is the most level-headed of the group, you somehow know that he is going to make it.
The Cajuns themselves are shown as pretty one-dimensional characters until the end, but that's because these particular Cajuns live life in the shadows and are involved in many activities of questionable legality. Only at the end, when Boothe and Carradine seemingly have saved themselves and find themselves in the middle of a real Mardi Gras, is the fun-loving devil may care side of the Cajun soul bared.
That one-armed Cajun trapper who was captured and tortured by the guardsmen spared Boothe and Carradine near the end and gave them directions out of the swamp, but probably only because Boothe had saved him from further torture and he recognised that both guardsmen were essentially decent men. But, as the trapper warns them, the others are not as nice as he is.
Apart from the unlikely storyline itself, you will be transfixed by this Southern-Fried Film Noir. You have people from the outside world pitted against an insular and seemingly peculiar minority. You have the unrelenting gloom of the setting, whether it be in the swamp and all its clues of impending doom, or at the bayou-side Mardi Gras with all sinister symbolism that keeps up the suspense and the viewer on edge. The dark and gloomy atmosphere is sustained by the brooding and mysterious soundtrack by Ry Cooder.
I heartily recommend Southern Comfort to anyone who enjoys dark action films, to those for whom the swamps of Louisiana stir a mixture of curiosity and dread, and for anyone who has not been to backwoods Louisiana who might like to see what a real Cajun party sans tourists may be like.
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Top reviews from other countries
Mr. A. J. Tennant
Brilliant, just as good as Deliverance
Reviewed in the United Kingdom on January 6, 2014
sleepy
ヒル監督が現代米南部湿地帯を舞台に描く混沌とパラノイア。あまりに邪な日本未公開の傑作。TV放映題「ブラボー小隊 恐怖の脱出」。2012年英import DVDレビュー
Reviewed in Japan on February 13, 2016
sleepy
Reviewed in Japan on February 13, 2016
デビュー作からの4作が絶好調だったウォルター・ヒル監督作ながら日本では劇場未公開。「ブラボー小隊・恐怖の脱出」という題で、昔TVでひっそりと放映され、後にVHSになった。本作を愛する方は多いようで、当時観た方には忘れがたい1作となっていた。私もその中の1人。本年2016年に映画愛あふれるメーカーのスティングレイからBDが出る模様。プレミア化した現在廃版の邦盤DVD仕様は、米劇場公開時アスペクト1.85: 1画面の左右を切り落とし、1.33: 1にしたもの。（ごく一部で借りられるレンタル盤も同様と思われる）。画質はその頁をご覧ください。私は現邦盤購入がためらわれたため、辛抱しきれずにimportで数十年ぶりに再会した（安い）。やはり静かに禍々しい傑作といわざるをえなかった。この後引く嫌な感じは再見時の方がはっきり感じられた。
1970年代のどこか、ルイジアナ州の州兵軍事訓練の中の、9人からなる通称ブラボー小隊の行軍演習。深き広大な沼沢地（Bayouというらしい）に暮らすケイジャン（南部のこの地域に住むフランス系住民で仏語を話す閉鎖的な共同体と描かれている）のカヌーを無断拝借し、戯れに機銃掃射をしたことから、コンパス・地図・ほとんどの弾薬を失い、覚めない悪夢が幕を開ける。
バート・レイノルズの「白熱」だったか「ゲイター」だったかに登場した果てない湿地・沼沢。独特の蔦類の樹木が生い茂り、そのほとんどが膝まで水・泥がつく劣悪な環境。色のないほぼ灰色を背景とし、姿の見えないケイジャンらしき者たちから反撃され、1人また1人と減っていく・・。州道を目指す小隊の正気は喪失・分裂し、ますますパニックのドツボに陥り、輪をかけて愚かになり狂う。まるで地の古の磁場に影響されたように。
派手なドンパチを想像されるかも知れないが、撃ちあいや爆破は控えめにされ、音楽はopとedクレジット、セリフのないシーンに小さく流れる程度（盟友ライ・クーダー。後述）。音響演出が冴えていて、大きく小さく響く、よくわからぬ様々の鳥・虫の鳴き声・羽音・「ばしゃばしゃ」という水音が全編を覆い、わずかに残っていた理性を徐々に蝕んでいく様子は静謐とも言える。異様な光景と併せて、極端に言えば異星のようでもある。それほど主人公らにとってはアウェイな土地。
後半たどりついた友好的（？）ケイジャンの村落。なごやかで賑やかな祭りと音楽。食事や酒のおもてなし。一息つく彼ら。ここからが個人的には真骨頂。Dewey Balfa（バンド？）の奏でるケイジャン・ミュージックParlez Nous a Boiresが鳴り続け、準備される絞首台、ほふられる豚。けたたましいダンスと村人の満面の笑み。徐々に州兵の心に湧き上がる被害妄想、パラノイア。陽気な音楽が逆の効果を生む。めまいを起こすカットバックとスローモーションにヒルの才気を感じる。「It’s the land of hospitality... unless you don’t belong there.」という本作の惹句が本作の本質をうまく表している。「おもてなしの地。あなたがそこに属していない時はこの限りではない・・」。Southern Comfortは米南部の商標登録された地のリキュールで、南部のおもてなし、ゆるりとしたくつろぎ、みたいな意味だが、本作の真逆の皮肉さを考えるとうまい原題だ。みなさん思われたようですが、やはりヴェトナム戦争のメタファーは感じる。具体的には言及されないが、ヒルが本原案・映画化を思い立ったのが76年らしいので、その可能性はある。ただヒル自身の発言は確認できなかったので断言はできないが、邦盤の特典インタビューによれば、意識していなかった模様。
本作の特徴は、舞台が合衆国内であること、ドメスティックな文明摩擦、米のルーラルの多様さ、無知と偏見が産む恐怖。まさに彼らケイジャンたちはEnemy within（内なる敵）。しかしケイジャンからすれば州兵こそが野蛮な闖入者。指揮官以外はWeekend Soldier,いわゆる週末兵士。Civilian in peace, Soldier in warというセリフが出てくる。これは、平時は（良き）市民、戦時は（勇ましき）兵士という州兵のスローガンだ。本作は、訓練中でありながら自ら招いたおふざけと住人軽視により「戦時」に突入する映画であり、プアホワイト・Redneck 対 移民少数民族の攻防。
ヴェトナムを思わせると同時に、囲まれた敵陣からの脱出行という本作の骨子は太古からあるもので、古代ギリシャから19世紀の米先住民（いわゆるインディアン）まで至るところに見られる骨太なプロット。映画ジャンルで言えばやはり西部劇、変種のゾンビものを思わせ（ケイジャンがそうだという意味ではない）、後年の「プレデター」はもろに本作の影響下にあると思う。本作は脳にこたえる異世界感が立ちまくりの泥と恐怖と悪意の迷宮だ。
よく言われるようにブアマン監督の夢幻的傑作「脱出」を思わせる。あちらの主題は都会人が内なる暴力性に目覚めて、自身を恐怖するお話しだった。こちらは「ここが俺たちの暮らすアメリカなのか」「今は戦時下ではないのか」というパラノイアであり、これが頂点に達する最後はハッピーなのかバッドなのかすら、彼らと同じようにわからなくなくなってしまう。観る者にも安堵はない。ラストショットの意味するところ。このもやもやは何だ・・。
ドキュメントタッチであり、イメージショットはなく、直線的な時制等にもかかわらず、抽出されたサバイバルの寓話と言える（「ストリート・オブ・ファイヤーがロックン・ロールの寓話と宣言されたように、ヒルの初期作には寓話性がある）。全編に流れる邪さはフーパー監督の「悪魔のいけにえ」を、果ては「地獄の黙示録」の「王国」シークエンスを思わせる（特にクライマックス以降。規模はまったくミニマムだが）。禍々しきは人間の集まり、という終末観すら漂う。
弦楽器の伝道者である弦楽器奏者、作曲家のライ・クーダーはヒルと名コンビを組み、本作でもメランコリーで気怠いしなびたサウンドを奏でる。彼らの胸の静かな絶望を表して秀逸。役者ではやはり「俺はただのシティボーイさ」とうそぶくキース・キャラダイン。他に、部隊にテンションを持ち込むパワーズ・ブース。他にピーター・コヨーテ、フレッド・ウォードら。ケイジャンにブライオン・ジェイムズ（「ブレード・ランナー」「48時間」）やソニー・ランダム（「48時間」「プレデター」）。彩度を落とした撮影のアンドリュー・ラズロは苛酷な撮影を乗り切った。
ケイジャンや村落の描写、あるいは動物に対する描写に二の足を踏んだのか否かはわからないが、さもありなんという気がする。ヒル監督は90年頃から急速に失速した印象だが、近時のそんなイメージのため、あるいは未公開ということをもって、本作の鑑賞をためらうことは余りにもったいない。本作は2012年に丁寧にレストアされた（らしき）高画質で何より安い。2016年スティングレイ盤はBDで放映時日本語吹き替えが入る模様（現時点では特典不明）。
★本サイトで買える廉価な本作importは、このレビュー商品ASIN：B009GZ98HQの他に、
1. 英盤Universal, 2001, PAL. 4：3のトリミング版の模様。
2. 米盤Shout! Factory, 2014, BDとDVDの pack. リージョンA / リージョン1, NTSC、アスペクト不明、英語字幕ない模様。Making 「Southern Comfort」(2014)というビデオ映像が収録の模様。2016年のスティングレイ邦盤初BDにも収められばいいですね。
他に米MGM, 2001, DVDがあるが高く、特典や英語字幕ない模様。ワイド対応か不明。
英盤Optimum, 2007, PALは本サイト出品なし。
以上各内外サイトより。
いずれにせよこの戦慄すべきミリタリー・スリラー、あるいは僻地ホラーを見逃してはいけない。ヒルの最高作のひとつと思う。
★オリジナルデータ
Southern Comfort, 1981, US, Switzerland, UK.Cinema Group, A Phoenix Film / 米20th Century Fox, Theatrical aspect ratio 1.85: 1 , 106min, Mono, 35mm
★ASIN：B009GZ98HQについて
画質はDVDとして文句なし。細かい傷・パラはきれいに取り除かれ、ちらつき・滲み・つぶれはほぼなく諧調がよく出ていて鮮明と言ええる。もともと彩度が低く、ローレベル照明で撮られた作品で、適度なグレイン感ある画質。充分満足。
リージョンは2だがPAL（英盤）
映像仕様は16：9LB（ヴィスタ）、画面アスペクト比：1.85: 1
片面 ？層、102min（PALのため4％早い）、Color
音声：英語、Dolby Digital, Dual Mono
字幕：英語、On / Off選択可能。日本語字幕はなし。
メインメニューあり（動画）、チャプターメニューあり、ピクチャーディスク。
映像特典：
本編フッテージを挟んだヒル監督のインタビュー「Will he live or will he die」。2012年に撮り下ろされたもの。16：9。フッテージも16：9で本編とほぼ変わらぬ画質。残念ながらこの特典には英語字幕なし。
音声特典： ― 付属物：―
発売：Millennium Entertainment / 販売：英Second Sight, 2012
関連キーワード：（未見の方はスルーしてください）
ルイジアナ州、州兵、湿地・沼沢地、ケイジャン、カヌー、ハント、埋葬、インセイン、異文化摩擦、パラノイア、脱出行、十字架、罠、毛皮、ヘリ、ライ・クーダー、移民
連想作：脱出（Deliverance , 1972)、以下は参考程度に。「悪魔のいけにえ」「プレデター」「地獄の黙示録」「ウィッカーマン」
実際の映像は下の画像よりきれいです。
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