Los judíos en la Armenia medieval y el cementerio del siglo XIII en Yeghegis

El cementerio del siglo XIII en Yeghegis es una de las principales fuentes sobre la historia de los judíos en Armenia en la Edad Media que arroja luz sobre la vida de los judíos durante la época del dominio mongol.

A menudo parece que todos los descubrimientos arqueológicos ya se han hecho, pero no es así en absoluto. En el artículo de hoy, los editores del museo hablan de un descubrimiento sorprendente y muy reciente: un cementerio judío medieval no lejos de los Yeghegis armenios. Este interesante sitio, donde se conservan inscripciones en hebreo y arameo, arroja luz sobre la vida de los judíos en Armenia durante la época del dominio mongol, así como sobre sus relaciones con la población local.

Las lápidas con inscripciones en escritura hebrea cuadrada cerca de la aldea armenia de Yeghegis fueron descubiertas hace mucho tiempo, en 1910. Luego, Archimandrita Hovsepyan incluso envió una fotografía de la piedra al famoso arqueólogo Marr (su expedición al mismo tiempo estaba excavando la capital medieval armenia, la ciudad de Ani). La tablilla fue descifrada: resultó ser una inscripción funeraria de 4 líneas en hebreo.

Sin embargo, ni a principios ni a mediados del siglo XX se llevaron a cabo excavaciones en Yeghegis. El cementerio fue “descubierto” públicamente en 1997, cuando Michael Stone, profesor de la Universidad Hebrea de Jerusalén, y el obispo Abraham Mkrtchyan, líder de la diócesis de Syunik de la Iglesia Apostólica Armenia, descubrieron más de treinta lápidas cerca del pueblo. Después de esto, una expedición internacional comenzó las excavaciones: un grupo conjunto de científicos armenios e israelíes. En el cementerio se descubrieron un total de 64 lápidas, 9 de las cuales tienen inscripciones (20 en total), así como fragmentos de otras inscripciones en hebreo y arameo.

La tumba más antigua en el cementerio judío de Yeghegis data del año 1266, la última, del 1346 al 1347 (esto se sabe por las fechas de las lápidas indicadas según el calendario judío). Así, la comunidad judía de Yeghegis utilizó el cementerio desde mediados del siglo XIII hasta mediados del XIV.

En el momento de los entierros en el cementerio judío de Yeghegis, Armenia estaba bajo dominio mongol y la región de Syunik, que pertenece a la provincia de Vayots Dzor. gobernado por la poderosa familia principesca de Orbeli. Los príncipes tenían una libertad casi total: en 1251, el príncipe armenio Smbat recibió un alto rango de manos de Mongke, el cuarto gran kagan del Imperio mongol. Syunik se convirtió en una de las regiones privilegiadas: estaba directamente subordinada a Kagan, es decir, los propios príncipes de Orbeli recaudaban impuestos personalmente en su nombre. Esto redujo tanto el tamaño de los impuestos como la presencia militar de los mongoles en la región. En muchas otras regiones sometidas a los mongoles (incluso no sólo en las armenias), las cosas no iban tan bien: debido a las extorsiones y la crisis económica, la gente se mudó a lugares más prósperos. En la segunda mitad del siglo XIII, Yeghegis se convirtió en la capital de los príncipes de Orbeli. A esta época pertenecen la fortaleza de Smbataberd, parcialmente conservada, así como la iglesia de San Esteban en Yeghegis.

Según el profesor Stone, la comunidad judía, cuya existencia atestigua el cementerio, no era de nueva creación. El historiador de los siglos XIII y XIV, Stepanos Orbeli, escribe que en 1103 los selyúcidas atacaron la capital, Kapan, desde el barrio judío, que se encontraba fuera de la fortaleza de la ciudad. Esta destrucción probablemente provocó el traslado de judíos a otras partes de Armenia, incluido el norte, a Syunik. De dónde vinieron los judíos a Kapan es una cuestión compleja. Hoy en día, la mayoría de los científicos coinciden en que se trataba de judíos de origen persa: esto se evidencia, entre otras cosas, en los nombres de las inscripciones, de los que hablaremos a continuación.

En el monasterio de Spitakavor, situado no lejos de Yeghegis, se conserva una interesante inscripción: “Le regalamos un terreno a [la iglesia] Astuakatsin [Spitakavor] … La inscripción no tiene fecha, pero probablemente fue tallada entre 1321 y 1325. La construcción de Spitakavor se completó en 1321: así, no sólo vivían en la zona judíos, sino que al menos uno de ellos era terrateniente y, por tanto, tenía la fortuna y los derechos de un hombre libre.

El lecho del río Yeghegis separa el pueblo moderno del cementerio judío. Una franja de terreno llana se eleva varios metros por encima de la orilla sur del río y paralela a ella. El ancho de esta meseta es de unos ochenta metros y en ella se encuentra un cementerio. Los muros de soporte lo protegen de la erosión.

 Las lápidas del cementerio judío de Yeghegise tienen en su mayoría forma oblonga: muchas parecen columnas reclinadas. La longitud de las lápidas (fueron colocadas sobre el cuerpo yacente) indica la altura y la edad del difunto. La longitud de la lápida más corta es de 68 centímetros y la más larga es de 178 centímetros.

La iglesia de San Stefanos, así como el cementerio, datan del siglo XIII. Las lápidas del cementerio cristiano cerca de la iglesia son muy similares en forma y diseño a las judías cercanas. A menudo, en los relieves judíos hay un rosetón arremolinado (ver arriba, primera ilustración), así como decoración figurativa que consiste en animales (a menudo son leones y águilas, estándar para el arte armenio. En base a esto, se puede suponer que fueron hechos por los mismos maestros -albañiles Es decir, en el siglo XIII en Yeghegis, la comunidad judía, aparentemente, se llevaba bien con la armenia.

Las inscripciones de las tumbas están en hebreo y arameo. No sólo están grabados nombres y fechas, sino también citas de la Torá. En un caso, la cita incluso está representada por la fórmula rabínica habitual ביתכד – «como está escrito». Esta fórmula fue utilizada por rabinos y comentaristas de la Torá medievales: se colocaba antes de una cita.

Asimismo, en la lápida de Yekhegis (inscripción n.° 46), una fórmula rabínica precede a una cita de Proverbios 31:30, seguida de una breve referencia a Proverbios 31:31. En el Título No. 20, se cita Isaías 26:19 sin esta fórmula. El mismo versículo de Isaías se cita, dividido en dos partes, en las inscripciones 8 y 9. Esto nos dice no sólo que las personas enterradas aquí eran definitivamente judías, sino también cuán alto era el nivel de educación dentro de la comunidad: sus habitantes. Conocía no sólo La Torá en hebreo, sino también sus interpretaciones.

La inscripción más famosa de Yeghegis tiene este aspecto:

Lo siguiente está escrito aquí en hebreo:

Transcripción

Niftar ha-bakhur ha-kasher he-‘anaw

Traducción
Ha muerto un joven honesto, justo y humilde, // nuestro señor, Khawaja Sharaf-ed-Din, hijo de Sabai, que tenga un buen final. // El Rey de la Gloria, que descanse en paz junto con Abraham, Isaac y Jacob // y cumpla en relación a su sepultura “tus muertos vivirán, mis cadáveres resucitarán”. [Es un. 26:19] El año es 1808 [era seléucida, es decir, 1496/1497 d.C. mi.]

Así, el cementerio del siglo XIII en Yeghegis es una de las principales fuentes sobre la historia de los judíos en Armenia en la Edad Media. Los hallazgos realizados allí nos permiten decir no solo que la comunidad existió, sino también que la vida allí era bastante próspera: después de todo, sus habitantes tuvieron la oportunidad de enterrar a sus muertos con honores, utilizar los servicios de artesanos armenios, comprar y vender tierras. , estudia Torá y Talmud.

Fuentes:
Trabajos científicos sobre estudios judíos. Actas de la XIX Conferencia Anual Internacional sobre Estudios Judíos. Volumen 3 // No. 42, 2012

Michael E. Stone, Aram Topchyan. Judíos en la Armenia antigua y medieval: del siglo I a. C. al siglo XIV d. C. Prensa de la Universidad de Oxford, 2022