Oggi possiamo applaudire i divi del nuovo black power di Hollywood come Morgan Freeman, Will Smith, Denzel Washington, Eddie Murphy e Samuel Jackson, lo dobbiamo alla bravura e alla costanza di un attore come Sidney Poitier (e prima ancora di Harry Belafonte) morto ieri a 94 anni, lasciando sei figli di due mogli diverse. Ma lasciando soprattutto,in un’epoca in cui non era facile per gli afro americani entrare nelle nomination degli Oscar , una carriera colma di successi anche morali, come la medaglia presidenziale della libert� consegnatagli da Obama nel 2009. E i due premi Oscar, tra cui il primo vinto da un attore di colore per I gigli del campo di Ralph Nelson, melodramma in cui l’operaio Sidney aiuta le suore nella costruzione di una cappella, e poi quello alla carriera nel 2002. Una lunga carriera in cui ottenne anche ben 10 Golden Globe e riconoscimenti nei festival internazionali (2 Orsi d’argento a Berlino) oltre alla tangibile complicit� del pubblico liberal degli anni 60 che ne fece l’eroe di Indovina chi viene a cena? di Kramer e La calda notte dell’ispettore Tibbs con Rod Steiger, di Norman Jewison, tutti non a caso nel ’67, prefazione di un’epoca movimentata.

Nato il 20 febbraio 1927 a Miami, in Florida, ma cittadino delle Bahamas, Poitier cresce a Cate Island, a 13 anni lascia la scuola per il lavoro e per aiutare la famiglia disagiata. A 16 anni si trasferisce a New York con tre dollari in tasca, fa il lavapiatti ad Harlem, dorme in un deposito di autobus e tenta senza successo l’audizione nell’American Negro Theatre. Studia recitazione, finch� nel 49, mentendo e alzando la sua vera et�, debutta in Uomo bianco tu vivrai di Mankiewicz, cui seguono due titoli bollenti come La parete di fango nel ’58 di Stanley Kramer e Il seme della violenza di Richard Brooks (che lo diriger� anche in Qualcosa che vale), con Glenn Ford insegnante in una classe di teppisti all’avvento del rock, oltre al musical di Gershwin Porgy and Bess diretto da Otto Preminger. Praticamente � la generazione di registi impegnati nella causa antirazzista in quegli anni eredi di maccartismo ma forti delle riforme kennediane, compreso Martin Ritt (Paris blues) e La vita corre sul filo di Sidney Pollack in cui condivide con Anne Bancroft una telefonata salvavita. Nel corso della sua storia ha contribuito ad abbattere le barriere del razzismo: con ampia facolt� di metafora nella Parete di fango in cui � un detenuto in fuga legato con una catena al bianco Tony Curtis in uno scontro di pregiudizi nelle paludi della Louisiana.

Ma il capitolo fondamentale di questa lotta per i diritti civili fu il ruolo del medico John Prentice, fidanzato di una ragazza bianca della famiglia liberal di Spencer Tracy e l’Oscar Katharine Hepburn nella commedia progressista Indovina chi viene a cena?, ritratto di un giovane borghese di colore (questa � la novit�, la conquista sociale) che lascia perfino un cent ai futuri suoceri per aver fatto una telefonata. Poitier � ormai un divo riconosciuto e un altro film cult � nel ’67 La calda notte dell’ispettore Tibbs di Norman Jewison (con due sequel), quasi una serie poliziesca in cui Poitier � l’ispettore Virgil Tibbs al fianco di Rod Steiger, che vinse uno dei 5 Oscar. Negli anni 70, perde un poco l’aureola dell’eroe della giusta causa e si lancia senza gran successo nella regia, dirigendo anche una trilogia con l’amico Bill Cosby. Riappare sugli schermi dopo 10 anni, nel 1988, in Sulle tracce dell’assassino di Spottiswoode e poi nella banda criminale dei Signori della truffa di Robinson, con Redford, in cui si confondono i ruoli di buoni e cattivi, mentre l’ultima regia � Ghost dad del ‘91