Sidney Bechet

(Nueva Orleans, 1897 - Par�s, 1959) Saxofonista y clarinetista de jazz estadounidense. Sidney Bechet fue una de las figuras de referencia de los primeros tiempos del jazz. Su carrera comenz� a edad temprana, en 1909, en bandas de m�sicos como Bunk Johnson, para m�s tarde actuar en las orquestas de Duke Ellington y Louis Armstrong. Parte de su trayectoria tuvo como escenario Europa, especialmente Par�s, donde sus actuaciones eran seguidas entusi�sticamente por el p�blico.

Sidney Bechet

Nacido en una familia de siete hermanos, su padre, Omar Bechet, era un zapatero aficionado al baile y amante de la m�sica. Acompa�ado por su madre, Josephine, Bechet iba a escuchar �peras y bandas de circo. Comenz� a tocar el clarinete de su hermano mayor, Leonard, a los seis a�os; cuando su familia descubri� que tocaba, su madre, en lugar de frenarle, le anim� a estudiar; impresionado por su precocidad, su hermano le introdujo en la banda familiar, los Silver Bells, dirigida por Leonard.

Sidney toc� con Freddie Keppard y dio clases con George Baquet, Big Eye Louis Nelson y con Lorenzo Tio; posteriormente actu� con Bunk Johnson y Louis Armstrong, con quien interpret� la legendaria composici�n de Clarence Williams Cake Walkin' Babies From Home. �sta fue proclamada por muchos cr�ticos como la mejor de la serie de Williams, canci�n en la que hay una interacci�n brillante entre Bechet y Armstrong.

En 1917 realiz� una gira por el medio oeste con Bruce and Bruce Touring Company; en 1919 actu� en Europa junto a Will Marion Cook y la Southern Syncopated Orchestra. Bechet trabaj� en Par�s y Londres, donde adquiri� un saxof�n soprano; con �l se convirti� en uno de los grandes del jazz de Nueva Orleans. Grab� varios discos con Clarence Williams; de hecho, algunas de sus grabaciones legendarias m�s tempranas fueron las que realiz� en las sesiones con Williams en la banda Clarence William's Blue Five, que abarcaron un per�odo de tres a�os (1923 a 1925); entre ellas est�n Wild Cat Blues, Kansas City Man, Texas Moaner Blues, Mandy y Make Up Your Mind.

Actu� brevemente junto a Duke Ellington, con el que se asoci� en una importante colaboraci�n musical al tocar en un cabaret para blancos del centro de la ciudad, el Kentucky Club, donde actuaba la Duke Ellington Orchestra. Pese a que Ellington respetaba el talento de Bechet y lo ten�a en alta estima, no pudo tolerar su exc�ntrica man�a de llevar un enorme perro al escenario. Bechet dej� pronto a Ellington para abrir un restaurante en la Avenida Lenox llamado el Club Basha, nombre derivado de su mote, Bash. El restaurante tuvo una vida breve. Volvi� de nuevo a la m�sica con Claude Hopkins y Josephine Baker, con quienes en 1925 se fue de gira por Europa con la producci�n Revue Negre. Cuando al siguiente a�o terminó la gira en Berl�n, Bechet viaj� a Rusia, donde toc� en Kiev, Kharkov y Odessa, como el "Saxof�n Parlante".

En verano de 1928 se trasladó a París, donde se uni� al l�der de un grupo, Noble Sissle, que tocaba en Les Ambassadors Club. Bechet, como muchos artistas afroamericanos, llevaba una pistola para protegerse; una noche, a la salida de un night cub en Montmarte, se vio involucrado en un tiroteo en el que result� herida una mujer francesa. Fue arrestado y condenado, por lo que ingres� en la c�rcel, donde permaneci� durante once meses, y finalmente fue deportado.

En 1931 form� un grupo con el trompetista Tommy Ladnier, antiguo miembro de la New Orleans Feetwarmers; en 1934 se uni� de nuevo a Noble Sissle. Durante la d�cada de 1940 se renov� el inter�s por el jazz tradicional, lo que le ayud� en su carrera; form� un tr�o con Nick en el Greenwich Village de Nueva York y en los conciertos del Town Hall; actu� en un concierto en Washington organizado por Nesuhi Ertegun, con estrellas como el trombonista Vic Dickerson y el pianista Art Hodes. En 1945 toc� con Armstrong en el concierto de la Jazz Foundation en Nueva Orleans y realiz� varias grabaciones con Bunk Johnson; apareci� en el festival de Jazz de Par�s en 1949, en respuesta a las ofertas de los promotores europeos y, tras el festival, regres� a Am�rica.

En 1951 se traslad� a vivir definitivamente a Francia, donde se convirti� en una celebridad internacional y gan� lo suficiente como para comprarse una propiedad a las afueras de Par�s. Su asociaci�n musical con el franc�s Claude Luter y su banda le proporcion� trabajo hasta 1955. Alrededor de este a�o apareci� en un ballet y dos pel�culas: Série Noire, realizada por Erich von Stroheim, y Blues, por Viviane Romance. En 1958 hizo giras internacionales y grab� cintas que se publicaron p�stumamente bajo el t�tulo Treat it Gentle.

C�mo citar este art�culo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].