A soli cinque anni dal «matrimonio del secolo», quello di Carlo e Diana, a Londra hanno risuonato ancora una volta le campane di una cerimonia reale. Il principe Andrea - terzo figlio della Regina, ma anche il suo preferito secondo alcune confidenze - sposava Sarah Ferguson il 23 luglio 1986 nell'Abbazia di Westminster. Gli inglesi ne furono entusiasti: se Diana li faceva sognare, Sarah li faceva ridere. La nuova duchessa di York ha portato una nuova freschezza nella famiglia reale. Anche Elisabetta II e il principe Filippo hanno apprezzato la spontaneità della nuora. Sarah Ferguson, presto ribattezzata Fergie dai media, non è estranea ai Windsor. Figlia del dell'insegnante di polo del principe Carlo, ha conosciuto il suo futuro marito quando entrambi erano ancora bambini. Giocavano insieme a mosca cieca, prima che la loro relazione prendesse una piega diversa.
Prima di Sarah, Andrew ha avuto diverse relazioni, tra cui una con una certa Koo Stark, un'attrice «X Soft» secondo la stampa dell'epoca. Anche Fergie, dal canto suo, ha avuto qualche storia d'amore. Ma per lei il duca di York aveva tutte le caratteristiche del Principe Azzurro. L'ha sedotta durante una cena alle corse dei cavalli di Ascot. Al momento del dessert, lui le offre dei profiteroles, ma lei rifiuta, sostenendo di essere a dieta. Non si sa bene perché, ma questa piccola frase fu la più azzeccata, visto che i due non si lasceranno più. Poi è andato tutto molto velocemente: una proposta di fidanzamento durante un soggiorno a Balmoral, poi il matrimonio tre mesi dopo.
Il 23 luglio 1986, Sarah era al settimo cielo nel suo ampio abito bianco, anche se il suo strascico era più corto di due metri rispetto a quello di Lady D. 500 milioni di telespettatori hanno seguito la cerimonia e il famoso bacio sul balcone di Buckingham Palace. Come regalo di nozze, Elisabetta II diede loro una considerevole somma di denaro per costruire la loro casa nella tenuta di Sunning Hill. La casa è stata sempre derisa dalla stampa, che l'ha paragonata a una villa americana uscita dalla serie Dynasty.
Andrew e Sarah sono diventati rapidamente il bersaglio preferito dei media, che hanno deriso i loro «gioielli». La duchessa di York è stata accusata di spendere in modo sfarzoso, senza mai lavorare in cambio. «Sostiene di contribuire alle risorse della famiglia scrivendo di Osborne, la casa della regina Vittoria sull'Isola di Wight. In realtà, il libro è stato scritto dalla nipote del bibliotecario della regina. Scrisse anche un libro per bambini, The Adventures of Budgie the Helicopter Boy, interamente plagiato da un volume pubblicato negli anni '60», scrive lo storico Jean des Cars nella sua Windsor Saga.
Nonostante questo, Fergie aveva un talento per gli affari: ha venduto un servizio fotografico di se stessa con il marito e le due figlie, Beatrice ed Eugenie, alla rivista spagnola Hola, per la bella cifra di 200.000 sterline. Diventa un personaggio fisso della stampa specializzata... ma non sempre per i motivi giusti.
Nel gennaio 1992, alcune foto compromettenti, scoperte da un lavavetri curioso e vendute a un tabloid, rivelarono la relazione della duchessa di York con Steve Wyatt, un texano erede di un impero petrolifero. Sarah cerca di giustificarsi: se si è cercata un amante, è perché Andrew la abbandona spesso, troppo impegnato nella sua carriera di ufficiale della marina. E poi si sussurra che anche lui si conceda ad altre donne. Così, dopo aver ottenuto il consenso di Elisabetta II, il duca e la duchessa hanno deciso di separarsi. Tuttavia, dovevano rimanere insieme per il bene delle loro due bambine.
Il secondo scandalo si verificò pochi mesi dopo, nell'estate del 1992, quando i Windsor avevano già dovuto affrontare la pubblicazione della biografia di Andrew Morton su Lady D. Ma Elisabetta II non ha finito di sorprendere le nuore. Il 20 agosto il Daily Mirror pubblicava in prima pagina un articolo sul nuovo amante di Fergie. La storia era accompagnata da una serie di paparazzate, tra cui quella della duchessa in piedi a bordo piscina in una villa di Saint-Tropez, in topless, mentre si faceva succhiare i piedi da John Bryan, un altro magnate texano. A sconvolgere ancora di più gli inglesi fu la presenza della piccola Eugenie nelle foto, al suo fianco, testimone della scena. Elisabetta II e il principe Filippo erano furiosi con la nuora. Il divorzio si concluse nel 1996, lo stesso anno di Carlo e Diana.
Nonostante ciò, Sarah rimase vicina alla famiglia reale, e in particolare al principe Andrea, con il quale mantenne una sincera amicizia. Tanto che hanno continuato a vivere sotto lo stesso tetto. Alla fine la regina ha perdonato anche la duchessa di York. Si dice addirittura che le due donne si incontrassero regolarmente per passeggiare nei giardini del Castello di Windsor.
