Cosa erano i Ronin?

Un ronin era un guerriero samurai nel Giappone feudale senza un padrone o un signore, noto come  daimyo . Un samurai potrebbe diventare un ronin in molti modi diversi: il suo padrone potrebbe morire o perdere il potere o il samurai potrebbe perdere il favore o il patrocinio del suo padrone ed essere rigettato.

La parola "ronin" significa letteralmente "uomo delle onde", quindi la connotazione è che è un vagabondo o un vagabondo. Il termine è piuttosto peggiorativo, poiché il suo equivalente inglese potrebbe essere "vagabondo". In origine, durante le ere Nara e Heian, la parola era applicata ai servi che fuggivano dalla terra dei loro padroni e si mettevano in viaggio: spesso si dedicavano al crimine per mantenersi, diventando ladri e banditi.

Nel corso del tempo, la parola è stata trasferita nella gerarchia sociale a samurai canaglia. Questi samurai erano visti come fuorilegge e vagabondi, uomini che erano stati espulsi dai loro clan o avevano rinunciato ai loro signori.

Il percorso per diventare un Ronin

Durante il periodo Sengoku  dal 1467 al 1600 circa, un samurai potrebbe facilmente trovare un nuovo padrone se il suo signore fosse stato ucciso in battaglia. In quel periodo caotico, ogni daimyo aveva bisogno di soldati esperti e ronin non rimase a lungo senza padrone. Tuttavia, una volta che Toyotomi Hideyoshi , che regnò dal 1585 al 1598, iniziò a pacificare il paese e gli shogun Tokugawa portarono unità e pace in Giappone, non c'era più bisogno di guerrieri extra. Coloro che sceglievano la vita di un ronin vivevano solitamente in povertà e disgrazia.

Qual era l'alternativa al diventare un ronin? Dopotutto, non era colpa del samurai se il suo maestro moriva improvvisamente, veniva deposto dalla sua posizione di daimyo o veniva ucciso in battaglia. Nei primi due casi, normalmente, il samurai avrebbe continuato a servire il nuovo daimyo, di solito un parente stretto del suo signore originario. 

Tuttavia, se ciò non fosse stato possibile, o se avesse sentito una lealtà personale troppo forte verso il suo defunto signore per trasferire la sua fedeltà, il samurai avrebbe dovuto commettere suicidio rituale o seppuku. Allo stesso modo, se il suo signore veniva sconfitto o ucciso in battaglia, il samurai doveva uccidersi, secondo il codice samurai del  bushido . Fu così che un samurai conservò il suo onore. Ha anche soddisfatto il bisogno della società di evitare omicidi e vendette per vendetta e di rimuovere dalla circolazione i guerrieri "freelance".

Onore dei senza padrone

Quei samurai senza padrone che scelsero di infrangere la tradizione e continuare a vivere caddero in discredito. Indossavano ancora le due spade di un samurai, a meno che non dovessero venderle quando caddero in tempi difficili. In quanto membri della classe dei samurai, nella rigida gerarchia feudale , non potevano intraprendere legalmente una nuova carriera come agricoltore, artigiano o commerciante - e la maggior parte avrebbe disdegnato tale lavoro. 

Il ronin più onorevole potrebbe servire come guardia del corpo o mercenario per ricchi commercianti o mercanti. Molti altri si dedicarono a una vita criminale, lavorando o addirittura operando per bande che gestivano bordelli e negozi di gioco d'azzardo illegali. Alcuni hanno persino scosso gli imprenditori locali con i classici racket di protezione. Questo tipo di comportamento ha contribuito a consolidare l'immagine dei ronin come criminali pericolosi e senza radici.

Una delle principali eccezioni alla terribile reputazione dei ronin è la vera storia del  47 Ronin  che scelse di rimanere in vita come ronin per vendicare la morte ingiusta del loro padrone. Una volta portato a termine il loro compito, si suicidarono come richiesto dal codice del bushido. Le loro azioni, sebbene tecnicamente illegali, sono state addotte come l'epitome della lealtà e del servizio al proprio signore.

Oggi la gente in Giappone usa la parola "ronin" in modo semi-scherzoso per descrivere un diplomato che non si è ancora iscritto a un'università o un impiegato che al momento non ha un lavoro.