Castlereagh, vizconde (robert stewart) (1769–1822), influyente estadista angloirlandés.
El mandato de Robert Stewart, vizconde de Castlereagh y segundo marqués de Londonderry como uno de los secretarios de relaciones exteriores más influyentes de Gran Bretaña (1812-1822) coincidió con un período de considerable tumulto tanto en el país como en el extranjero. Nacido en una familia terrateniente angloirlandesa y bautizado como presbiteriano, Castlereagh tenía los antecedentes necesarios para una entrada sin problemas en la política irlandesa. Siguiendo el ejemplo de su padre, que se sentó en el Parlamento irlandés de 1771 a 1783, Castlereagh comenzó su carrera política ganando un escaño para el condado de Down en 1790. Se convirtió en secretario en jefe de Irlanda en 1798, el mismo año en que estalló la rebelión irlandesa. Impulsada por los cambios radicales presenciados en la Revolución Francesa e inicialmente dirigida por la Sociedad de Irlandeses Unidos anti-inglesa y republicana (establecida en 1791), la Rebelión y la pequeña invasión francesa que la acompañó fueron rápida y despiadadamente reprimidas. Para evitar nuevas amenazas a la estabilidad, Castlereagh buscó unirse con Gran Bretaña. Asumió la difícil tarea de conseguir la aprobación del Parlamento irlandés de su plan para la representación irlandesa en el Parlamento británico. Convencer a los políticos irlandeses de que apoyen la disolución de su propia institución representativa se ha descrito como un proceso de intenso acoso y soborno, pero también es cierto que esto reflejó acertadamente una política de clientelismo del siglo XVIII. A pesar de la feroz oposición de muchos protestantes irlandeses, Castlereagh impulsó la Ley de Unión, que entró en vigor el 1 de enero de 1801. Para Castlereagh, el éxito de la unión dependía de abordar las quejas irlandesas. Por lo tanto, apoyó medidas progresistas como la emancipación católica, el derecho de los católicos a ocupar escaños en el Parlamento. Cuando el rey Jorge III (r. 1760–1820) se negó a aprobar esta política, Castlereagh se unió al primer ministro tory, William Pitt (1759–1806), al renunciar a su cargo en 1801.
Sus principios fracasaron en frustrar su ambición. Castlereagh regresó al cargo en julio de 1802 como presidente de la Junta de Control de la India. La principal preocupación del gobierno durante este período fue la guerra en curso contra Napoleón I (r. 1804-1814 / 15). Como secretario de guerra (1807–1809), Castlereagh amplió los regimientos británicos ofreciendo una recompensa a los milicianos que se transfirieron al ejército regular. Más tarde acusado de corrupción e incompetencia militar, y enfrentando la probabilidad de perder su puesto en la Oficina de Guerra, Castlereagh dimitió. Al enterarse de que el secretario de Relaciones Exteriores, George Canning (1770-1827), había maniobrado en secreto contra él, Castlereagh desafió a su rival a duelo y lo hirió en el muslo.
Las principales contribuciones de Castlereagh a la política británica aún estaban por llegar. De regreso al cargo en 1812 como secretario de Relaciones Exteriores en la administración tory de Robert Banks Jenkinson (Lord Liverpool, 1770–1828), Castlereagh esta vez luchó contra Napoleón a través de la diplomacia. Su primera prioridad fue revitalizar una alianza militar de Rusia, Prusia, Austria y Gran Bretaña y así evitar que cualquier estado negociara una paz separada con Napoleón. Logró esta necesaria unidad con el Tratado de Chaumont (1814), que comprometía a cada potencia aliada a desplegar 150,000 soldados. Su siguiente prioridad fue dar forma al acuerdo de paz, que se erige como su legado más sorprendente. En estrecha colaboración con su homólogo austríaco, Clemens von Metternich (1773-1859), en el Congreso de Viena, Castlereagh promovió un "equilibrio justo", en el que se mantenía un equilibrio de poder europeo protegiendo la soberanía de los Estados pequeños y previniendo la agresión. de los grandes. Ningún estado obtendría el poder suficiente para amenazar la estabilidad europea. Adhiriéndose a este principio durante las negociaciones en Viena y París, Castlereagh rechazó una paz punitiva contra Francia pero apoyó la formación de estados tapón, un Reino independiente de los Países Bajos, por ejemplo, para frenar la futura agresión francesa. La Alianza Cuádruple (1815) incorporó otro de los objetivos de Castlereagh al establecer el Sistema de Congresos, mediante el cual Rusia, Prusia, Austria y Gran Bretaña acordaron reunirse periódicamente para monitorear el acuerdo de paz y anticipar conflictos.
Castlereagh pronto se dio cuenta, sin embargo, de que las otras grandes potencias buscaban utilizar el marco de la posguerra de una manera que él nunca pretendió. Castlereagh rechazó su afirmación de que los poderes del Congreso podían interferir en los asuntos internos de otros estados, lo que en la práctica significaba aplastar los movimientos liberales y nacionalistas. Castlereagh en cambio favoreció la no intervención y gradualmente separó a Gran Bretaña de las políticas reaccionarias de los Aliados. Esto no fue evidente para muchos en casa, donde fue criticado por codearse con autócratas europeos. Además, la carga adicional de servir como líder de la Cámara de los Comunes lo expuso a ataques contra políticas impopulares y a menudo represivas en un momento de aguda agitación interna. Un colapso mental y una paranoia creciente precedieron a su suicidio el 12 de agosto de 1822. Su antiguo rival Canning lo sucedió en el Foreign Office y, aunque con un estilo muy diferente, siguió en gran medida la dirección general de la política exterior británica ya establecida por Castlereagh.