Robert Peel

Pol�tico ingl�s (Chamber Hall, Bury, 1788 - Londres, 1850). Era hijo de un fabricante textil con ideas ilustradas, que hab�a promovido la aprobaci�n por el Parlamento de las primeras leyes laborales inglesas. Entr� en la pol�tica brit�nica muy joven, en las filas conservadoras: fue elegido diputado en la C�mara de los Comunes en 1809, pasando luego por varios cargos en la administraci�n de Irlanda y de las colonias.

Robert Peel

Junto con Lord Palmerston, Robert Peel fue uno de los j�venes conservadores que se opusieron a las medidas represivas y de restricci�n de las libertades decretadas por los viejos est�pidos conservadores. Lleg� a ser ministro del Interior con Liverpool (1822-27) y con Wellington (1828-30); desde ese cargo humaniz� el sistema penitenciario, concedi� plenos derechos pol�ticos a los cat�licos (Ley de emancipaci�n, 1829) y cre� la Polic�a metropolitana de Londres (cuyos agentes reciben hasta hoy el apelativo popular de bobbies en recuerdo de su creador, Bobby Peel).

En 1834 public� el Manifiesto de Tamworth, por el cual asum�a las grandes reformas introducidas por sus rivales del partido Whig durante los gobiernos de Grey y Melbourne (incluyendo la reforma electoral de 1832); a partir de ah� comenz� una modernizaci�n del conservadurismo brit�nico en un sentido m�s liberal, simbolizada por el cambio de nombre del partido Tory, que pas� a llamarse oficialmente Conservador.

Efectivamente, los gobiernos conservadores que presidi� Peel en 1834-35 y 1841-46 introdujeron medidas m�s propias de los liberales que de los tories, especialmente en materia econ�mica, pues aprob� presupuestos librecambistas y aboli� las proteccionistas Leyes de Granos (1846), aceptando finalmente las ideas de Richard Cobden bajo la presi�n de la epidemia de hambre que azotaba Irlanda.

El coste de esta pol�tica fue la divisi�n del partido, con la aparici�n de una corriente disidente de derechas encabezada por Benjamin Disraeli, que representaba los intereses agr�colas tradicionales, frente a la apertura promovida por Robert Peel al mundo de los negocios industriales, mercantiles y financieros surgidos del desarrollo de la Revolución Industrial. La escisi�n del partido provoc� la ca�da del gobierno, pero las reformas iniciadas por Peel no se detuvieron y constituyeron la base del esplendor econ�mico de Gran Breta�a en la segunda mitad del siglo XIX.

C�mo citar este art�culo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].