El Reino Unido
El Reino Unido se adhirió a la Unión Europea en 1973, tras mantener una larga relación con el bloque desde su fundación. En 2016, a raíz de un referéndum, se convirtió en el primer Estado miembro en poner fin a su pertenencia a la Unión. La salida del Reino Unido de la Unión quedó regulada por un Acuerdo de Retirada firmado el 17 de octubre de 2019. El Acuerdo de Comercio y Cooperación firmado el 30 de diciembre de 2020 define el marco de las relaciones futuras.
El 23 de junio de 2016, el Reino Unido celebró un referéndum en el que el 51,9 % de los votantes optaron por salir de la Unión. En marzo de 2017, el Gobierno británico notificó al presidente del Consejo Europeo su intención de retirarse de la Unión, iniciando así el procedimiento de retirada establecido en el artículo 50 del Tratado de la Unión Europea.
El Reino Unido abandonó formalmente la Unión el 1 de febrero de 2020, pero permaneció en el mercado único y la unión aduanera hasta el 31 de diciembre de 2020. El Acuerdo de Retirada firmado el 17 de octubre de 2019 estableció las normas para la retirada ordenada del Reino Unido de la Unión y aborda, en particular, los siguientes aspectos:
- derechos de los ciudadanos;
- la liquidación financiera;
- la estructura de gobernanza del Acuerdo de Retirada;
- un protocolo sobre Irlanda e Irlanda del Norte para evitar la reintroducción de una frontera física en la isla de Irlanda, por el que se protege la economía de toda la isla y el Acuerdo del Viernes Santo y se salvaguarda al mismo tiempo la integridad del mercado único de la Unión;
- y unas disposiciones específicas para Gibraltar.
El Acuerdo de Retirada entró en vigor el 1 de febrero de 2020.
El 1 de enero de 2021, el Reino Unido abandonó el mercado único y la unión aduanera. En la misma fecha, entró provisionalmente en vigor un Acuerdo de Comercio y Cooperación por el que se rige la nueva relación entre la Unión Europea y el Reino Unido hasta el 1 de mayo de 2021, fecha en la que entró formalmente en vigor tras recibir la aprobación del Parlamento Europeo.
El Acuerdo de Retirada y el Acuerdo de Comercio y Cooperación son dos acuerdos distintos, negociados por separado y que regulan ámbitos diferentes, aunque existe cierto grado de interdependencia.
El Acuerdo de Comercio y Cooperación proporciona un marco global para las relaciones futuras entre la Unión y el Reino Unido y se basa principalmente en cuatro pilares:
- un acuerdo de libre comercio (con exención de aranceles y contingentes para todas las mercancías que cumplan las pertinentes normas de origen);
- la cooperación en otras cuestiones económicas, como las inversiones, la competencia, las ayudas estatales, la transparencia fiscal, el transporte aéreo y por carretera, la energía y la sostenibilidad, la coordinación de la seguridad social y la pesca;
- una nueva asociación en materia de seguridad de los ciudadanos a través de la cooperación policial y judicial, incluida la protección y el intercambio de datos;
- y un sistema global de gobernanza.
Un elemento central de la gobernanza del Acuerdo de Comercio y Cooperación es el «Consejo de Asociación», copresidido por un representante de la Comisión Europea y un representante del Gobierno del Reino Unido. El Consejo de Asociación supervisa la aplicación del Acuerdo de Comercio y Cooperación y cuenta con el apoyo de diecinueve comités especializados.
El Acuerdo de Comercio y Cooperación también da voz a la sociedad civil en su aplicación a través de los grupos consultivos internos, que desempeñan un papel fundamental a la hora de proporcionar información directa de los ciudadanos y las partes interesadas.
El Acuerdo de Comercio y Cooperación proporciona un marco institucional para futuros acuerdos, ya que estos dos acuerdos no abarcan algunos ámbitos relevantes para el comercio (como las normas sobre servicios financieros o los niveles adecuados de protección de datos). Dado que el Reino Unido es ahora un tercer país, está sujeto a autorizaciones de equivalencia de terceros países en determinados ámbitos específicos.
Los acuerdos proporcionan un marco sólido para la cooperación y ofrecen seguridad jurídica en una situación sin precedentes. No obstante, han surgido problemas en su aplicación, en particular con la aplicación del Protocolo sobre Irlanda e Irlanda del Norte.
El Protocolo sobre Irlanda e Irlanda del Norte
Aunque, en virtud del Protocolo, Irlanda del Norte forma parte del territorio aduanero del Reino Unido, las mercancías que circulan libremente en Irlanda del Norte pueden entrar en el mercado único de la Unión sin restricciones ni controles. En definitiva, el objetivo del Protocolo es evitar los controles fronterizos en la isla de Irlanda y salvaguardar el Acuerdo del Viernes Santo o Acuerdo de Belfast de 1998. Con el fin de preservar el mercado único de la Unión, las mercancías procedentes de Gran Bretaña con destino a Irlanda del Norte están sujetas a los controles fronterizos de la Unión cuando cruzan el mar de Irlanda, ya que el código aduanero de la Unión sigue aplicándose a Irlanda del Norte. Por lo tanto, el Protocolo sobre Irlanda del Norte elimina la necesidad de realizar controles aduaneros en la isla de Irlanda, pero establece normas para las mercancías procedentes de Gran Bretaña con destino a Irlanda del Norte. En otras palabras, con arreglo al Derecho de la Unión, todas las mercancías que entran en Irlanda del Norte procedentes de fuera de la Unión, incluidas las procedentes de Gran Bretaña, están sujetas a declaraciones en aduana.
La aplicación del Protocolo ha sido extremadamente difícil desde su entrada en vigor. El Reino Unido ha adoptado unilateralmente medidas para dejar sin efecto algunas partes del Protocolo, que culminaron en la presentación del proyecto de ley sobre el Protocolo de Irlanda del Norte el 14 de junio de 2022.
El 27 de febrero de 2023, tras meses de intensas negociaciones, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, y el primer ministro del Reino Unido, Rishi Sunak, presentaron un acuerdo político sobre la aplicación del Protocolo sobre Irlanda/Irlanda del Norte, denominado Marco de Windsor.
El Marco de Windsor incluye un conjunto completo de soluciones conjuntas para abordar los retos y preocupaciones de todas las comunidades de Irlanda del Norte en relación con la aplicación del Protocolo, salvaguardando al mismo tiempo la integridad del mercado único de la Unión. Estas soluciones se inscriben en el marco del Acuerdo de Retirada, del que el Protocolo forma parte integrante.
Las soluciones conjuntas incluyen nuevos acuerdos sobre aduanas y libre circulación de mercancías entre Gran Bretaña e Irlanda del Norte, agroalimentación, medicamentos, IVA e impuestos especiales, contingentes arancelarios para determinadas categorías de acero y condiciones que garanticen que la ayuda estatal del Reino Unido no afecta al comercio entre Irlanda del Norte y la Unión, entre otros.
Estas soluciones van acompañadas de medidas que permiten a la Unión analizar y evaluar el riesgo de que las mercancías no permanezcan en Irlanda del Norte, dada la ausencia de una frontera física. Si, en la práctica, se comprueba que las mercancías cruzan a Irlanda, se dispone de salvaguardias estructurales para remediar esta situación. En su Resolución, de 15 de marzo de 2023, sobre la aplicación del Acuerdo de Retirada, el Parlamento Europeo acogió con satisfacción el Marco de Windsor.
El 22 de marzo de 2023, la Cámara de los Comunes del Reino Unido votó a favor de uno de los elementos del Marco de Windsor, el denominado freno de Stormont, aunque el voto se ha percibido como una votación sobre el marco en su conjunto. La votación se aprobó por 515 votos a favor y 29 en contra. Durante el debate en la Cámara de los Comunes del Reino Unido, el primer ministro, Rishi Sunak, declaró la intención del Gobierno de retirar el proyecto de ley sobre el Protocolo de Irlanda del Norte.
La Asamblea Parlamentaria de Asociación
El artículo 11 del Acuerdo de Comercio y Cooperación prevé la posibilidad de establecer una Asamblea Parlamentaria de Asociación y los dos Parlamentos acordaron la creación de este órgano.
La Asamblea Parlamentaria de Asociación se reúne dos veces al año, alternando entre el Parlamento Europeo, en uno de sus lugares habituales de trabajo, y el Parlamento del Reino Unido. Constituye un foro para el intercambio de puntos de vista sobre cuestiones derivadas del Acuerdo de Comercio y Cooperación, incluidos los acuerdos complementarios, y cualquier otra cuestión de interés mutuo. La primera reunión de la Asamblea Parlamentaria de Asociación tuvo lugar del 12 al 13 de mayo de 2022 en Bruselas.
María Álvarez López