Después de la Segunda Guerra Mundial, Randolph Churchill, el único hijo de Winston, todavía creía que su destino era convertirse en Primer Ministro y que solo el nombre de Churchill ganaría, independientemente de la creciente evidencia en contra de sus probabilidades.
Muchos habían predicho la grandeza del joven Churchill una década antes, cuando mostró audazmente sus habilidades para hablar que parecían más impresionantes que su famoso padre. «Usó toda la retórica y las formas coloridas de Winston Churchill», dijo The New York Times sobre uno de los primeros discursos de Randolph. «Excepto que fue más moderado en su discurso que su impetuoso padre, el joven Churchill ha demostrado de manera concluyente que es un chip del viejo bloque».
Randolph compartió estas altas expectativas de sí mismo. «No tengo miedo de revelar … mis dos principales ambiciones», dijo Randolph en 1932. «Deseo hacer una gran fortuna y ser primer ministro».
A pesar de su alarde y obvia confianza, Randolph parecía cansado y mucho mayor después de la guerra. A los 34 años, su suave cabello rubio había comenzado a volverse delgado y gris, y su cuerpo con sobrepeso aún se estaba recuperando de sus heridas de guerra. A diferencia de su padre, las elecciones de 1945 lo dejaron sin un escaño en la Cámara de los Comunes y de repente buscando trabajo.
En el pasado, Randolph había dependido de la escritura, especialmente para los periódicos, al igual que su padre había utilizado el periodismo para ganar dinero y promover sus puntos de vista entre los puestos políticos. Pero Randolph, atrapado en el torbellino del divorcio y la falta de fondos, ha vuelto a otra forma más fácil de ganar dinero. Hacia fines de 1946, viajó a Estados Unidos para dar una conferencia, con la esperanza de repetir su exitosa gira de conferencias de principios de la década de 1930.
Los estadounidenses todavía tendían a ver a Randolph como el heredero aparente, el próximo Churchill en tomar el poder, a diferencia de muchos en Gran Bretaña con menos respeto por él. “Quizás fue tan bueno que Estados Unidos existiera para Randolph”, comentó su prima Anita Leslie. «Era un país tan grande para viajar para dar conferencias, y Randolph se ha mantenido excelente en la plataforma, si no en la privacidad».
En la pista de la conferencia, Randolph se divertía por la noche bebiendo en exceso y haciendo gestos groseros hacia las mujeres. «Británico borracho todo el tiempo, invitando a mujeres respetables en los almuerzos, etc.» La autora Evelyn Waugh («Brideshead Revisited») se quejó con su agente después de conocer a su amigo Randolph en Hollywood.
La inclinación de Randolph por los rápidos cambios de humor (una intensidad repentina, casi violenta en su discurso, seguida de un período de gentileza en busca de perdón) sugería problemas más allá del abuso del alcohol. Solo Kay Halle, que lo había conocido desde su juventud de cabello dorado, parecía reconocer una causa más profunda en la psique de Randolph.
En Halle, Randolph confió que “podía sentir cada vez que una rabieta ilógica lo abrumaba. Ella no parecía ver esta «rabieta ilógica» como un síntoma de enfermedad mental. que surgió de la tierra ”y la dejó fuera de control.
«Si puedo detenerlo antes de que golpee mis rodillas, estaré bien», le explicó Randolph a su amiga de toda la vida, Halle, «pero una vez que los supera, una neblina negra me envuelve y no me importa lo que diga. «
El comportamiento de Randolph Churchill mostró signos de trastorno bipolar (entonces llamado depresión maníaca) como se define en la literatura médica actual: altibajos emocionales con pensamientos acelerados y arrebatos locuaces seguidos de «brumas negras» de remordimiento y sentimientos de inutilidad; estados de ánimo irritables y poco control del estado de ánimo; decisiones impulsivas y gastos disparatados; consumo excesivo de alcohol y comer en exceso; búsqueda compulsiva de sexo con muchas parejas diferentes; y una falsa sobreestimación de la importancia personal.
En retrospectiva, Lady Juliet Townsend, la ahijada de Randolph, dijo que muchos de estos síntomas eran evidentes en su comportamiento, aunque nunca fueron diagnosticados profesionalmente. «Definitivamente era una persona que tuvo sus altibajos», recuerda en 2012, «y que se deprimió más que drogado con el tiempo».
Sus contemporáneos, incluido Waugh, descartaron estos temas como parte de la excentricidad o bufonería de Randolph, sin tener en cuenta una causa más profunda. «Las amistades de Randolph no eran amistades muy cercanas porque era muy salvaje, a la gente no le gustaba acercarse demasiado a él», recuerda Adrian Berry, nieto del barón de la prensa Lord Camrose. «Mi tío Freddie [Birkenhead] miró a Randolph en términos ligeramente cómicos, no a alguien en quien confiaría.
Ni Clementine ni Winston estaban a favor del análisis psicológico, y ninguna de sus correspondencias sobre el comportamiento de Randolph lo sugiere. Quizás la sensación molesta de un vínculo familiar (que la naturaleza errática de su hijo se parecía demasiado a la de su difunto padre) era demasiado incómoda para que Winston la considerara.
Incluso Halle parecía mal equipada para lidiar adecuadamente con la cruda admisión de Randolph. “Kay trató de entrenarlo para controlar ese temperamento loco y espeluznante en la etapa del tobillo”, describió Leslie. «Pero no estuvo bien». Los métodos bien intencionados pero aficionados de Kay, como si su «temperamento loco y trepador» pudiera ser puesto bajo una correa, no alcanzaron las «crisis ilógicas» que seguían atormentando su existencia.
En todo Estados Unidos, las payasadas de chico malo de Randolph fueron seguidas por los chismes en lugar de los columnistas políticos. En diciembre de 1946, fue arrestado por conducir imprudentemente después de hablar en un club de mujeres de Connecticut. En lugar de contratar a un abogado, lideró imprudentemente su propia defensa. Argumentó que su velocidad de 80 millas por hora a lo largo de Merritt Parkway no era necesariamente «imprudente» porque la carretera era «una de las más seguras del mundo». El juez no entendió su lógica y lo multó con 50 dólares.
De vuelta en Inglaterra, el veredicto es aún más severo. Sus padres, Winston y Clementine, ya no pudieron ocultar su decepción con él y su comportamiento adolescente. Los actos de genuino heroísmo de Randolph durante la guerra, sus sabios consejos como los ojos y oídos de Winston en otras naciones y la muerte de amigos y colegas en combate de alguna manera no habían logrado madurarlo ni sazonar su juicio.
A su paso, todo lo que parecía estar dejando atrás eran facturas impagas y un matrimonio roto, con un hijo de 6 años que apenas lo conocía. A diferencia de Winston a esta misma edad, quien habló de la brevedad de la vida después de la muerte de su padre, Randolph actuó como si la fiesta no fuera a terminar nunca.
Tras el regreso de su hijo a Inglaterra, Winston hizo saber que no le importaba verlo, un dolor emocional que Randolph no pudo soportar. En febrero de 1947, Randolph escribió una sentida carta admitiendo sus faltas y reconociendo la decepción de su padre hacia él.
“Como saben, la única carrera que me interesa seriamente es la política”, dijo. “Aunque me doy cuenta de que he cometido todos mis errores, también creo que las circunstancias hasta ahora no han sido las correctas. Pero todavía soy joven y la fortuna aún puede llegar a mi camino.
Randolph admitió que debería haberse convertido en abogado, tal como sugirió Winston, pero que tuvo que trabajar como periodista para pagar sus deudas. Sin embargo, lo que no podía permitirse emocionalmente era el alejamiento de su padre.
«Por favor, no esperes demasiado de mí ahora», suplicó Randolph. “Más bien cree, por favor, que no tengo otra ambición que ser finalmente juzgado como un hijo fiel y honorable. No pasa ningún día en el que no estés constantemente en mi mente y te agradezco que pienses en mí tan a menudo. Dame tu confianza y no te defraudaré.
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