Rafael Nadal

S�lo el deporte permite que un chico excepcionalmente dotado para su pr�ctica, apenas traspasada la adolescencia, pueda alcanzar la gloria internacional en su especialidad y acumular una fortuna millonaria. Es el caso del tenista espa�ol Rafael Nadal, profesional desde los 15 a�os, que a sus 19 ya ocupaba el segundo puesto mundial en el ranking de la Asociaci�n de Tenis Profesional (ATP) y que, con 22 a�os, se convirtió en el n�mero 1 del mundo.

Rafael Nadal

Rafael Nadal Parera naci� el 3 de junio de 1986 en la localidad mallorquina de Manacor, donde los Nadal forman una gran familia arraigada en la isla desde el siglo XIV. El patriarca de la saga se llama como su nieto, Rafael, y es un gran aficionado a la m�sica que dirige la orquesta de la ciudad. Es hijo de Sebasti�n Nadal, director de una empresa que construye pistas de p�del y organiza eventos deportivos, y Ana Mar�a Parera, y tiene una hermana, Isabel, su admiradora m�s entusiasta. Fue su t�o Antonio, Toni, quien lo encamin� por el sendero del tenis, hasta convertirse en su entrenador y representante.

Un joven talento

A pesar de que al ni�o se le daba mejor la raqueta (a los cuatro a�os Toni practicaba con �l varias horas al d�a) que el f�tbol (no en vano se proclam� campe�n infantil de Espa�a a los once a�os y del Mundo a los catorce), el pequeño Rafa se entusiasmaba cada vez más por el balompié, atra�do sin duda por la estela de su otro t�o, el futbolista internacional Miquel �ngel Nadal. Toni cort� de ra�z esta indecisi�n y le conmin� a abandonar los estudios en 4� de ESO para dedicarse en exclusiva al tenis, ante el disgusto materno: �Rafa se hizo profesional demasiado pronto. Al principio yo lo llevaba muy mal, pero finalmente entend� que era imposible compaginar los estudios con su carrera deportiva�.

Rafael Nadal se inscribi� en la ATP a finales de 2001, en el puesto 818. Ten�a s�lo quince a�os y pertenec�a ya al Real Club de Tenis Barcelona. Sin embargo, no jug� su primer partido profesional hasta el 29 de abril de 2002, en el Open de Mallorca, derrotando al paraguayo Ram�n Delgado.

Nadal en el Conde de Godó (2006)

Deb�a debutar en Roland Garros en 2003, pero una lesi�n en el codo frustr� su deseo. Al a�o siguiente, una fisura en el escafoides del pie izquierdo, que le mantuvo con muletas de abril a julio, tambi�n le impidi� disputar el torneo. Entonces se dise�� un plan espec�fico para la prevenci�n de lesiones �para que aflorasen todas las cualidades f�sicas del tenista, que son gen�ticas�, declar� �ngel Ruiz-Coto. Este m�dico de la Federaci�n inici� la colaboraci�n con la familia Nadal y con el preparador f�sico del jugador, Joan Forcades, con una media de tres controles anuales. El doctor puntualiz�, tras el primer examen: �Tiene la resistencia de un maratoniano, pero, a la vez, es explosivo�.

El �ltimo semestre de 2004 fue especialmente duro: en pleno proceso de recuperaci�n del ritmo de la competici�n s�lo consigui� ganar el torneo de Sopot (Polonia). Pero termin� la temporada convirti�ndose en el tenista m�s joven en ganar la Copa Davis. Nadal derrot� al estadounidense Andy Roddick, y su amigo y mentor Carlos Moy� remat� la faena, con lo que Espa�a pudo adjudicarse la segunda Copa Davis de su historia.

Campe�n de Roland Garros

A pesar de ser un debutante, en 2005 se present� en Par�s como favorito en las apuestas. No en vano hasta aquella fecha, de enero a junio, hab�a ganado cinco t�tulos de renombre en tierra batida: Costa de Sauipe (Brasil), Acapulco, el Master Series de Montecarlo, el trofeo Conde de God� y el Masters Series de Roma, una proeza que, en una misma temporada y a esa edad, s�lo hab�a conseguido Andre Agassi en 1988. En n�mero de t�tulos de la temporada 2005 tan s�lo le aventajaba en uno el n�mero uno mundial, el suizo Roger Federer, a quien, sin embargo, derrot� en Roland Garros en semifinales, precisamente el 3 de junio, el d�a del cumplea�os de Nadal.

En la final, no sin ciertos apuros, Nadal derrot� en cuatro sets al argentino Mariano Puerta, que hab�a realizado un torneo impecable. Le entreg� el trofeo, en presencia del rey Juan Carlos I de España, su �dolo futbol�stico, Zinedine Zidane, pues, a pesar de que toda su familia es del Bar�a, Rafa es seguidor del Real Madrid.

Rafa besa su primer Roland Garros (2005)

Ese triunfo lo convert�a en el segundo debutante que ganaba en Roland Garros, tras el sueco Mats Wilander, que lo consigui� en 1982 con s�lo diecisiete a�os. Y, sobre todo, elevaba hasta l�mites insospechados su popularidad y su carisma, hasta el punto que, un mes despu�s, la empresa patrocinadora Havas Sport aseguraba en su sondeo bimensual que el tenista se hab�a convertido en el deportista m�s popular de Espa�a, desplazando al piloto Fernando Alonso de la primera posici�n y al futbolista David Beckham de la segunda. Por si fuera poco, la Asociaci�n de Tenis de Estados Unidos (USTA, United States Tennis Association) anunciaba que promocionar�a sus torneos veraniegos poniendo el �nfasis en la imagen de Nadal, calificado como el �wonder boy�, sobrenombre tambi�n asociado a la estrella de la nataci�n Michael Phelps.

Por su parte, el portavoz de Nike, la firma que le patrocinaba, declaraba que quer�a convertir a Nadal en el Tiger Woods del tenis, y que estaba dispuesto a entregarle un cheque en blanco para mejorarle el contrato que ten�a desde los diecis�is a�os para convertirlo en el icono de la multinacional en el �mbito ten�stico. Era la primera vez que un tenista ocupaba esa privilegiada posici�n de popularidad en Espa�a. Lo cierto era que Alonso, Dani Pedrosa y Nadal estaban cambiando la tendencia de j�venes aficionados espa�oles, cuyos �dolos se centraban hasta hac�a poco en el mundo del f�tbol.

Hacia el n�mero 1

La victoria en el torneo de Grand Slam aup� a Nadal a la tercera posici�n del ranking de la ATP, por detr�s de Federer y del australiano Lleyton Hewitt, quienes disputar�an la final del torneo de Wimbledon con victoria del suizo, tras caer Nadal a las primeras de cambio. Adem�s, se convirti� en el primer espa�ol que entraba en el top ten con s�lo diecinueve a�os y encadenaba 24 victorias consecutivas en tierra batida.

Su objetivo era llegar al n�mero uno, si bien reconoc�a que ante s� ten�a un muro casi infranqueable, el suizo Federer, quien, seg�n los expertos, estaba destinado a convertirse en el mejor tenista de todos los tiempos. Esa ambici�n era buena, pero su t�o Toni no dejaba que se le subieran los humos a la cabeza y, tras su triunfo en Roland Garros, le advert�a: �Tu nivel de juego a�n no es perfecto; eres un buen jugador, pero todav�a debes confirmar que ser�s uno de los grandes�. Por de pronto, en julio de 2005 gan� en Bastad (Suecia) y en Stuttgart (Alemania), y sum� 34 victorias consecutivas en tierra batida, y en octubre sum� su und�cimo t�tulo del a�o (gan� tambi�n en Montreal y Pek�n) al imponerse en el Masters Series de Madrid.

Carlos Moyá y Rafa Nadal en Roma (2006)

En marzo de 2006, poco despu�s de reaparecer tras una lesi�n que le hab�a mantenido inactivo durante cuatro meses, logr� en Dubai su primer t�tulo de ese a�o. Posteriormente, revalid� �xito en el Masters Series de Montecarlo, en Barcelona, en el Masters Series de Roma y en Roland Garros. Para hacerse con su segundo triunfo en Par�s, venci� al sueco Robin Soderling, al estadounidense Kevin Kim, al franc�s Paul-Henri Mathieu, al australiano Lleyton Hewitt, al serbio Novak Djokovic, al croata Ivan Ljubicic y, en la final, a Federer (1-6, 6-1, 6-4 y 7-6).

Este �ltimo partido supuso un nuevo cap�tulo del duelo que Nadal y el tenista suizo manten�an por la primac�a mundial y que, ese a�o, se hab�a decantado claramente del lado del espa�ol (sus victorias en los citados torneos de Emiratos �rabes Unidos, M�naco e Italia tambi�n se hab�an materializado al derrotar en sus respectivas finales a Federer). Nadal consigui� en Francia un importante r�cord: el 29 de mayo, al batir a Soderling, gan� su quincuag�simo cuarto partido consecutivo en tierra batida, superando la cifra de 53 encuentros invicto sobre esta superficie que, desde 1977, pose�a el argentino Guillermo Vilas (Nadal no ser�a derrotado en tierra batida hasta el 20 de mayo de 2007, cuando cay� en la final del Masters Series de Hamburgo ante Federer, luego de una serie de 81 partidos victorioso sobre dicho piso). Poco despu�s, Nadal tuvo una excepcional actuaci�n en el Torneo de Wimbledon; fue finalista, pero en esta ocasi�n Federer le impidi� adjudicarse el triunfo. En ese a�o 2006, le fue concedida en su pa�s la medalla de oro de la Real Orden del M�rito Deportivo.

En el primer semestre de 2007, gan� los Masters Series de Indian Wells y Montecarlo, y, por tercer a�o consecutivo, el Conde de God� barcelon�s, el Masters Series de Roma y Roland Garros. Alcanz� su tercera corona parisina mostrando un notable dominio sobre sus sucesivos rivales: el argentino Juan Mart�n del Potro, el italiano Flavio Cipolla, el espa�ol Albert Monta��s, Hewitt, Moy�, Djokovic y Federer, a quien Nadal derrot� nuevamente en la final con un resultado de 6-3, 4-6 (�nico set que el espa�ol cedi� en todo el torneo), 6-3 y 6-4. Poco despu�s, y tal y como sucedi� la temporada anterior, ambos repitieron final en Wimbledon, con victoria para el suizo. Durante ese a�o 2007, Nadal tambi�n se impuso en el Torneo de Stuttgart. Termin� el a�o, una vez m�s, en el segundo puesto del escalaf�n de la ATP.

Recibiendo la Medalla de Oro de Madrid (2007)

El a�o 2008 ser� recordado como el de su n�mero 1. Empez� en baja forma, pero el bajo rendimiento que tambi�n mostraba Federer en ese momento hac�a factible el so�ado objetivo. Gan� por cuarta vez dos torneos: el Masters de Montecarlo y el Conde de God�, y derrot� a Federer dos veces en dos finales consecutivas: la del Master Series de Hamburgo y la del Roland Garros. Obtuvo nuevas victorias en el London Queen's Club y venci� de nuevo a Federer en la final de Wimbledon, en un partido que dur� 4 horas y 48 minutos y que ha sido considerado el mejor de la historia del tenis. Y un nuevo triunfo en el Masters de Canad� lo convirti�, finalmente, en el mejor jugador del mundo seg�n el ranking de la ATP.

Su desparpajo, su confianza en s� mismo, el no dar jam�s ning�n punto por perdido, su fuerza extraordinaria y su perseverancia son algunas de las claves de su imparable �xito. La f�rrea disciplina que le impone su t�o no le impide practicar sus grandes hobbies: juegos de ordenador, la F�rmula 1, la m�sica (Bon Jovi, Man�, Brian Adams...), el golf, y sobre todo la pesca. Dentro de la pista proyecta una imagen que le reporta tantos beneficios en contratos publicitarios como los que le proporciona su profesi�n. Luce camisetas sin manga que dejan al descubierto su s�lida musculatura, y pantalones pirata, los primeros de ese dise�o que vest�a un tenista en el terreno de juego.

C�mo citar este art�culo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].