Philippe Pétain

(Henri Philippe Pétain; Cauchy-�-la-Tour, Francia, 1856 - isla de Yeu, id., 1951) Militar y pol�tico franc�s. Realiz� sus estudios militares en la Academia de Saint Cyr, en la que se gradu� en 1878 como oficial de Infanter�a. No destac� demasiado en su carrera al principio y estuvo dedicado, desde 1906, a impartir clases en la �cole de Guerre. A trav�s de sus lecciones se mostr� favorable a los despliegues t�cticos defensivos y al desarrollo de las l�neas fortificadas.

Philippe Pétain

Ascendido a coronel en 1912, poco despu�s de estallar la Primera Guerra Mundial alcanz� el generalato. Al frente del II Ej�rcito franc�s intervino en la victoria de Champa�a, en septiembre de 1915, y al a�o siguiente en la defensa de Verd�n. La forma en que dirigi� las operaciones militares de esta larga batalla, que dur� diez meses, le granje� el respeto y la admiraci�n de sus compatriotas.

Merced a ello, cuando meses m�s tarde el descontento y des�nimo de las tropas desemboc� en una serie de motines, fue designado comandante en jefe del ej�rcito en sustituci�n de Robert Nivelle, que hab�a fracasado en la ofensiva del Chemin des Dames. Aunque reprimió con dureza a los amotinados, mejor� las condiciones de vida de los soldados, reorganiz� la instituci�n y devolvi� la confianza a las tropas.

Hasta el final de la guerra mantuvo este cargo, si bien desde abril de 1918 qued� a las �rdenes del general Ferdinand Foch, cuando �ste, que era su jefe de Estado Mayor, fue designado por los aliados general�simo supremo de los ej�rcitos del frente occidental que detuvieron la �ltima ofensiva alemana y protagonizaron la contraofensiva que llev� al armisticio. A finales de a�o, P�tain recibi� el bast�n de mariscal.

No volvi� a entrar en acci�n hasta 1925, cuando fue enviado a Marruecos para combatir al rife�o Abd el-Krim, a quien someti� al a�o siguiente. En a�os sucesivos desempe�� los cargos de inspector general del Ej�rcito, ministro de Guerra con el gobierno de Gaston Doumergue y, en 1939, embajador en la Espa�a de Francisco Franco.

Durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), tras la derrota sufrida en mayo de 1940 por el ej�rcito franc�s frente al alem�n, fue designado ministro de Estado y vicepresidente del consejo de ministros del gobierno de Paul Reynaud. Al dimitir �ste se hizo cargo de la presidencia y le correspondi� negociar el armisticio con los alemanes. Se reuni� asimismo con Hitler en Montoire y acord� con �l un r�gimen de mutua colaboraci�n. Traslad� la capital a Vichy y la Asamblea le dio plenos poderes para gobernar la Francia no ocupada bajo el lema �Trabajo, familia, patria�, que expresaba su intenci�n de regenerar el pa�s de su �decadencia moral�; bajo el impacto de aquella aparatosa derrota, contaba con el apoyo de la mayor parte de la poblaci�n, convencida de que hab�a salvado Francia de la destrucci�n total.

Sin embargo, los llamamientos de Charles De Gaulle a la resistencia primero y m�s tarde la ocupaci�n alemana de todo el pa�s lo dejaron en evidencia. Acept� convertirse en polic�a de los invasores, adopt� una actitud pasiva frente a las deportaciones de jud�os y apoy� la legi�n antisovi�tica gala que combati� con uniforme alem�n en el frente ruso. Tras el desembarco aliado de Normand�a y su posterior ofensiva, sigui� al ej�rcito germano en su retirada al otro lado del Rin.

Se refugi� en Suiza y permaneci� allí hasta que en 1945 se entreg� a las autoridades francesas. Acusado de alta traici�n, fue juzgado y condenado a muerte. Sin embargo, el general De Gaulle, en consideraci�n a su pasado como h�roe de la Primera Guerra Mundial y a su avanzada edad, le conmut� la pena por la de cadena perpetua en reclusi�n en la isla de Yeu.

C�mo citar este art�culo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].