Philippe P�tain

Henri Philippe Benoni Omer Joseph Pétain nació el 24 de abril de 1856 en una familia de agricultores del norte de Francia. Se unió al ejército francés en 1876.

Después de una serie de comisiones durante la Primera Guerra Mundial, en 1916, Pétain recibió la orden de detener el masivo ataque alemán en la ciudad de Verdún. Reorganizó las líneas del frente y los sistemas de transporte inspirando a sus tropas y convirtiendo una situación casi desesperada en una exitosa defensa. Se convirtió entonces en un héroe popular y reemplazó al general Robert Nivelle como comandante en jefe del ejército francés. Después de una serie de motines, Pétain logró restabler con éxito la disciplina en el ejército, explicando personalmente sus intenciones a los soldados y mejorando sus condiciones de vida. En noviembre de 1918, fue nombrado mariscal de Francia.

En 1934, Pétain fue nombrado ministro de la Guerra y, al año siguiente, luego secretario de Estado. En 1939, fue nombrado embajador de Francia en España. 

En mayo de 1940, con Francia bajo el ataque alemán, Pétain fue nombrado viceprimer ministro. En junio se pidió un armisticio, en el que fue nombrado "jefe de Estado", gozando de poderes casi absolutos. El armisticio dio a los alemanes el control sobre el norte y el oeste de Francia, incluyendo París, pero dejó el resto como un régimen separado bajo Pétain, con su capital en Vichy. Oficialmente neutral, en la práctica, el régimen colaboró estrechamente con Alemania, y produjo su propia legislación antisemita.

En diciembre de 1940, Pétain hizo dimitir a su viceprimer ministro, Pierre Laval, por su política de estrecha colaboración franco-alemana. Pero los sucesores de Laval fueron inaceptables para los alemanes y Laval fue restituido en su cargo. En noviembre de 1942, en respuesta al desembarco aliado en el norte de África, los alemanes invadieron la zona no ocupada de Francia. La Francia de Vichy siguió existiendo nominalmente, pero Pétain se convirtió en nada más que una figura decorativa. En el verano de 1944, tras el desembarco aliado en Francia, Pétain fue llevado a Alemania. 

Volvió a Francia después de la liberación, fue llevado a juicio y condenado a muerte. La pena fue inmediatamente conmutada por el general Charles de Gaulle por la de confinamiento de por vida. Pétain fue encarcelado en la Isla de Yeu frente a la costa atlántica, donde murió el 23 de julio de 1951.