Peter Ustinov, prestigioso actor
y novelista brit�nico

EFE

Peter Ustinov, en 2002. (EPA)

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LONDRES.- El actor, guionista, director y novelista brit�nico Peter Ustinov muri� en Suiza el 28 de marzo de 2004 a los 82 a�os. Ganador de dos Oscar por sus interpretaciones en 'Espartaco' y 'Topkaki', era un apasionado del cine, la m�sica, la pintura y la literatura.

Hijo del escritor y periodista Jona Ustinov y de la pintora Nadia Benois, matrimonio ruso que huy� de su pa�s tras el triunfo de la Revoluci�n, naci� en Londres el 16 de abril de 1921.

Tras diplomarse en el Westminter School, se matricul� en el London Theatre Studio, y antes de terminar sus estudios de arte dram�tico ya actuaba en salas, principalmente imitando personajes conocidos.

Con 19 a�os debut� como actor en el Teatro Ambassador de la capital inglesa en 'House of Secrets', escrita por �l mismo. Al mismo tiempo trabaj� para prensa y radio.

Particip� en la II Guerra Mundial

En 1942 se incorpor� a filas en el Ej�rcito del Reino Unido, donde coincide a las �rdenes de un oficial llamado David Niven, despu�s famoso actor, para el que en 1952 escribi� su primer gui�n cinematogr�fico, titulado 'The Way Ahead'.

Durante la contienda prest� servicio en el Royal Sussex Regiment y en el Royal Army Ordnance Corps. Terminada la Segunda Guerra Mundial, se licenci� en 1946 y comenz� a trabajar como actor teatral en obras como: 'Crimen y castigo' (1946), 'Frenes�' (1948), y 'Amor en Albania' (1949). Su primer gran �xito a escala internacional lo obtuvo con la obra 'El amor de los cuatro coroneles', estrenada en Londres en 1950.

En cine se hab�a iniciado a�os antes, en 1945, como guionista y director, por encargo oficial, de 'Escuela de secretos'. M�s tarde, en 1946, dirigi� junto a Michael Anderson la pel�cula 'Private Angelo', y en el a�o 1950 trabaj� con Anna Neagle y Trevor Howard en 'Odette'.

'Quo Vadis', su primer �xito

Peter Ustinov (izda), con Shirley Jones, Elizabeth Taylor y Burt Lancaster, ganadores del Oscar en 1961. (AP)

En 1951 consiguio su primer �xito como actor cinematogr�fico, en el papel de Ner�n en la pel�cula 'Quo Vadis', bajo la direcci�n de Mervin Le Roy, al lado de Robert Taylor y Debora Kerr. Despu�s vinieron: 'La caja m�gica', 'Sinuhe el egipcio' y 'No somos �ngeles' (ambas de 1954), 'Lola Montes' (1955), 'Un �ngel pas� por Brooklyn' (1957), 'Espartaco' (1960), 'Tres vidas errantes', 'La fragata infernal', 'Topkapi' (1964), 'Un yanqui en el Harem', 'Mi amigo el fantasma', 'Pacto con el diablo', 'Robin Hood', 'Fast�stica aventura', 'Mi bello legionario', 'Doble asesinato', 'Muerte en el Nilo' (1978) - por la que consigui� el premio al mejor actor del Variety Club-, 'El ladr�n de Bagdad' (1979), etc.

En 1988 estren� 'Cita con la muerte', que signific� otro �xito. Aprovech� la ocasi�n para recitar poemas de los autores m�s importantes de habla inglesa en algunas de las salas donde se exhib�a.

En los �ltimos meses de 1989 protagoniz� la pel�cula infantil 'Hab�a un castillo con 40 perros', dirigida por Duccio Tessari, en el que encarn� el papel de un m�dico borracho que prefiera la compa��a de los perros".

Tambi�n realizador

Es tambi�n director de varias pel�culas, en las que tambi�n actua: 'Billy Budd' (1961), 'La conquista de un imperio' y 'Lady L', entre otras.

Paralelamente sigui� trabajando en el teatro, muchas de las obras fueron llevadas al cine posteriormente, destacan: 'La casa de las lamentaciones', 'Toca tu propia trompeta', 'El pastor indiferente', 'El hombre con impermeable', 'El momento de la verdad', 'Romanoff y Julieta', 'La vida en mis manos', 'Subiendo al �rbol', 'El soldado desconocido y su esposa', y 'O�do por casualidad'.

Trabaj� asimismo para la televisi�n, en la producci�n de la televisi�n brit�nica, 'Jes�s de Nazaret', y en 'The life of Samuel Johnson' (1957-58), 'Barefoot in Athens' (1966) y 'Storm in Summer' (1970), estas tres �ltimas fueron premio Emmy.

Adem�s, intervino en las series: 'The mighty Continente' (1974), 'Einstein's Universe' (1979), 'World Challenge' (1985) y 'Peter Ustinov's Russia' (1987). Tambi�n para este medio hizo 'Peter Ustinov in China' (1987), que fue premio ACE en 1988, 'Around the world in 80 days' (1988-89) y 'Secret identity of Jack the Ripper' (1989).

Pasi�n por la �pera

Peter Ustinov, rodeado de libros, en su casa de Suiza. (EPA)

Por otra parte, en 1974 dirigi� y trabaj� en la �pera 'Don Quijote', que se represento en Par�s, y posteriormente en 'Los bandidos' y en 'Matrimonio secreto'. Entre los escenarios en los que ha dirigido �peras se encuentran el Covent Garden, la �pera de Hamburgo, la �pera de Par�s, el Festival de Edimburgo y la Scala Piccola de Mil�n.

En septiembre de 1992 present� en Madrid, su mon�logo 'Una velada con Peter Ustinov', un espect�culo autobiogr�fico en el que habl� de cine, su vida p�blica y la gente a la que ha conocido.

Un escritor de prestigio

Estaba considerado como una de las figuras m�s importantes del arte esc�nico ingl�s, pero Peter Ustinov, adem�s de ser un excelente actor, tambi�n es un prestigioso escritor.

Suyos son numerosos guiones de espacios televisivos ingleses y estadounidenses. Adem�s de ensayos y art�culos de car�cter sociol�gico, es autor de narraciones breves como 'Un poco de compasi�n' y 'Las fronteras del mar' (1966), de novelas como 'Los perdedores' (1961), 'Krumnagel' (1971) y 'El viejo y mister Smith' (1990), y de dos obras autobiogr�ficas: 'Mi querido yo' (1977) y 'Mi Rusia' (1983). Amigo personal de Mijail Gorbachov su producci�n literaria sobre Rusia se completa con 'Ustinov en Russia' (1987).

A lo largo de su vida ha recibido numerosas distinciones, entre las que destacan: dos Oscar (1961 y 1965) al mejor actor secundario por sus actuaciones en 'Espartaco' y 'Topkaki'; tres Emmy al mejor actor de televisi�n de EEUU; Medalla Benjamin Franklin (1957); Premio Grammy; Orden de la Sonrisa, Varsovia (1974), por su dedicaci�n a la ayuda a la infancia del mundo; Premio Dag Hammarskjold (1980); Premio 'Karl Valent�n', por su obra humor�stica, en M�nich (1981); Gran Prix du Populaire, de la television francesa; y Premio Alem�n de Cultura de 1993 (Munich, abril de 1994).

Era asimismo comendador de la Orden del Imperio Brit�nico (1975); 'Felow' o miembro de la Real Sociedad de Artes Brit�nica; y rector honorario de la Universidad de Dundee, Escocia. En junio de 1976 recibio el t�tulo de 'sir' de la corona brit�nica, el de comendador de las Artes y las Letras de Francia (1985) y el 1 de febrero de 1989 ingres� en la Academia de Bellas Artes de Par�s, en calidad de miembro extranjero, en el puesto de Orson Welles. En junio de 1990 la reina Isabel II lo incluy� en su Lista de Honores como "consejero privado" y le confiri� el grado de Caballero del Imperio Brit�nico.

Peter Ustinov en un acto de Unicef (AFP)

Peter Ustinov destac� tambi�n por sus aptitudes musicales. Merece se�alarse que dirigi� orquestas, como la Filarm�nica de Nueva York, en diversas ocasiones, y demostr� cualidades de bar�tono en la opera 'El matrimonio secreto' de Cimarosa.

Entre sus aficiones se encontraban, adem�s, la pintura y el automovilismo. En agosto de 1983 expuso sus pinturas en Munster, Rep�blica Democr�tica Alemana. Respecto al automovilismo, afici�n que se remonta a su adolescencia, en 1969 se inscribi� para participar en las pruebas de Le Mans.

Su faceta humanitaria

Aspecto muy importante de la personalidad de Ustinov es su dedicaci�n a campa�as ben�ficas, sobre todo a favor de los ni�os a trav�s de la organizacion de las Naciones Unidas para la proteccion de la infancia, Unicef, de la que es miembro activo, como embajador extraordinario "de buena voluntad" desde 1969, y entregaba parte de lo que ganaba. Particip� adem�s en campa�as y actos de la organizaci�n para recaudar fondos. En este sentido, en 1979, recibi� un homenaje de los ni�os latinoamericanos de Nueva York. Trabaj� especialmente en el programa de alfabetizaci�n de la Unesco.

Este organismo le rindi� un homenaje en Par�s el 16 de abril de 1991 coincidiendo con el 70 aniversario del actor, destinando los fondos para la investigaci�n contra el c�ncer. D�as despu�s, en mayo de 1991, fue candidato al Premio Pr�ncipe de Asturias de la Concordia.

Presid�a adem�s el Movimiento Federalista Mundial, cuyo fin primordial es la transformaci�n de la ONU en una poderosa federaci�n que proteja el medio ambiente y ponga fin a las guerra, cre�ndose un gobierno mundial (1992).

Contrajo matrimonio con Isolde Denham en 1940, con la que tuvo una hija, Tamara, de la que se divorci� en 1950. En 1954 se cas� con la actriz canadiense Suzanne Cloutier, de la que tuvo un hijo, Igor, y dos hijas, Paola y Andrea Claudia, y de la que se divorci� en 1971.

M�s tarde, en 1972, contrajo de nuevo matrimonio con la francesa H�l�ne du Lac D`Allemans.