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Ben prima di Sophie Winkleman - moglie di Lord Frederick Windsor dal 2009 - e di Meghan Markle - consorte del principe Harry dal 2018 - un'altra attrice sposò un membro della famiglia reale: la britannica Angela Dowding. La sua è una vicenda ormai caduta nell'oblio, eppure Angela negli anni Cinquanta del Novecento fece storia: non era mai successo prima che un'attrice andasse a nozze con un Windsor. Per la precisione con Gerald Lascelles, cugino di primo grado della regina Elisabetta II.
Nell'estate del 1952 Lilibet era sul trono solo da pochi mesi quando, grazie a uno dei poteri conferiteli dal suo status di sovrana del Regno Unito, concesse al cugino Gerald - figlio di sua zia Maria, allora principessa reale - il permesso di sposare la sua fidanzata, l'attrice britannica Angela Dowding. All'epoca era ancora in vigore la regola secondo la quale tutti i discendenti di re Giorgio II, per mantenere i propri diritti dinastici, prima di andare all'altare dovevano ottenere il permesso dalla Corona. La regina Elisabetta acconsentì: le nozze furono celebrate il 15 luglio 1952 nella chiesa di Santa Margherita a Westminster. Presenti la principessa Margaret, il duca Filippo di Edimburgo, e Sua Altezza reale Mary di Teck, nonna dello sposo. La regina Elisabetta II non c'era: aveva appena preso un raffreddore e aveva deciso di «restare nella sua stanza». Questa la spiegazione ufficiale di Buckingham Palace.
I pettegoli dell'epoca videro invece nell'assenza della monarca uno sgarbo nei confronti della sposa per il suo passato di attrice. Questo almeno pensò e mise nero su bianco, fra gli altri, il corrispondente della rivista americana Time. Certo, Angela non si adattava alla perfezione all'immagine convenzionale di una sposa reale. Nata a Londra nel 1919, la Dowding aveva recitato in diverse commedie e si era anche esibita, in giro per le mondo, per le truppe britanniche. Si diceva che la neo sposa in alcune farse si fosse anche mostrata in lingerie rosa. Tutte frottole, secondo Time. Certo è che Angela, per via del suo amore royal, fu massacrata dalla stampa dell'epoca. Qualcuno arrivò a criticarla persino per essere «cresciuta in una casa a schiera» e per essere «figlia di un produttore di corsetti divorziato». Con lei iniziò uno schema che si sarebbe ripetuto con le altre attrici sposate con parenti della regina: sia Meghan Markle che Sophie Winkleman (nuora del principe Michele di Kent), specie all'inizio dei loro amori reali, sono state vittime di una valanga di pettegolezzi.
Gerald e Angela, che nel 1953 ebbero il loro primo e unico figlio, Henry Lascelles, andarono a vivere a Fort Belvedere, l'edificio in stile gotico poco fuori Londra in cui Edoardo VIII, per amore di Wallis Simpson, firmò l’atto di rinuncia al trono e abdicazione in favore del fratello, Giorgio VI, padre della regina Elisabetta. L'enorme palazzo fu la casa dei Lascelles fino al 1978, quando la coppia decise di divorziare. Il cugino di Elisabetta II aveva avuto un figlio illegittimo, nel 1962, con un'altra attrice, Elizabeth Colvin. E subito dopo aver ottenuto il divorzio dalla prima moglie corse all'altare con l'amante. Angela, da parte sua, si trasferì in una casa a Windsor Great Park, vicino al Castello di Windsor. L'ex attrice, che per tutta la vita ha mantenuto con la famiglia reale britannica ottimi rapporti, tanto che spesso era ospite d'onore della regina alle gare di Ascot, è morta nel 2007 all'età di 87 anni. Senza mai essersi risposata.
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