Orson Welles

(Kenosha, Estados Unidos, 1915 - Los �ngeles, 1985) Director, productor, guionista y actor de cine estadounidense. Hijo de un hombre de negocios y de una pianista, Welles fue un ni�o prodigio que a los diecis�is a�os comenz� su carrera teatral en el Gate Theatre de Dubl�n y cinco despu�s (1936) debut� como actor y director en Nueva York. Durante su etapa teatral alcanz� notoriedad gracias a diversos montajes shakespearianos, como el de Macbeth, obra �ntegramente representada por actores negros, o Julio C�sar, todos ellos producidos por la Mercury Theatre, compa��a fundada por el propio Welles y su socio John Houseman en 1937.

Orson Welles

Su versi�n radiof�nica del original literario de H. G. Wells La guerra de los mundos (1938) fue hasta tal punto realista que sembr� el p�nico entre miles de oyentes, convencidos de que realmente se estaba produciendo una invasi�n de extraterrestres. Avalado por este �xito, firm� con la productora RKO un contrato que le otorgaba total libertad creativa, circunstancia que aprovech� hasta el l�mite en su primer filme, Ciudadano Kane (1941).

Considerada como una de las obras m�s significativas de la historia del cine, esta especie de biograf�a imaginaria del magnate de la prensa William Randolph Hearst, protagonizada por el propio Welles -coautor tambi�n del gui�n, que escribi� en colaboraci�n con Herman J. Mankiewicz-, fue capital a la hora de sentar las bases del moderno lenguaje narrativo cinematogr�fico.

Sin embargo, el propio Hearst aprovech� los resortes de su poder para criticar duramente la pel�cula, que no consigui� el �xito esperado en Estados Unidos, mientras que hasta despu�s de la Segunda Guerra Mundial no se estrenar�a en Europa, donde enseguida se convirti� en una cinta de culto minoritaria.

Orson Welles en Ciudadano Kane (1941)
y en Sed de mal (1958)

Su segundo filme, El cuarto mandamiento (1942), el �nico de los que dirigi� en que no apareci� como actor, sufri� considerables recortes de la productora, final feliz incluido, antes de su estreno. El fracaso econ�mico de estas dos pel�culas indujeron a RKO a rescindir el contrato; en adelante, Welles se vería obligado a trabajar con graves penurias presupuestarias, lo cual no le impidi� filmar otro t�tulo considerado clave, La dama de Sanghai (1947), un thriller protagonizado por Rita Hayworth, entonces su esposa.

Tras rodar la primera de sus versiones de obras shakespearianas, Macbeth (1945), se exili� en Europa, cansado de las presiones de las productoras y temeroso del Comit� de Actividades Antiamericanas. En el Viejo Continente regres� a Shakespeare con su versi�n de Otelo (1952), filme cuyo ca�tico rodaje se prolong� durante tres a�os y que, pese a haber sido galardonado con la Palma de Oro del Festival de Cannes, represent� un nuevo fracaso comercial.

Gracias a la insistencia del actor Charlton Heston, protagonista y productor de la pel�cula, Welles pudo regresar a Hollywood para dirigir Sed de mal (1958), majestuoso thriller en blanco y negro en el que destaca el plano-secuencia que abre el filme, el m�s largo de la historia del cine. De nuevo en Europa, rod� El proceso (1962), versi�n de la novela hom�nima de Franz Kafka, y en 1965 y con producci�n del espa�ol Emiliano Piedra, Campanadas a medianoche, amalgama de diversos textos shakespearianos (principalmente Las alegres comadres de Windsor y Enrique V) articulados alrededor de la figura de John Falstaff, papel que se reserv� para �l mismo y que constituy�, a todos los niveles, uno de los puntos culminantes de su trayectoria.

La �ltima etapa de su carrera como director estuvo jalonada de ambiciosos y a la postre inconclusos proyectos, como Don Quichote, The deep o The other side of the Wind. Paralelamente a sus actividades como director y protagonista de sus propios filmes, desarroll� una importante carrera interpretativa en la que destacan t�tulos como Alma rebelde (1944), de Robert Stevenson, la inolvidable El tercer hombre, de Carol Reed, o Moby Dick, de John Huston. En 1975 recibi� del American Film Institute el reconocimiento al conjunto de su carrera art�stica.

C�mo citar este art�culo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].