New York City si trova vicino alla foce dell'Hudson River, collegata all'Atlantico dallo Stretto di Verrazano, proprio in prossimità del celebre ponte dedicato al grande navigatore italiano. L'area metropolitana della Grande Mela si estende a est verso lo stato del Connecticut ed è collegata al New Jersey, che si trova oltre l'Hudson. In questo territorio, noto come "tri-state area", vivono oltre 18 milioni di persone.La città di New York vera e propria comprende cinque quartieri. Manhattan, come si sa, è un'isola densamente abitata (ed edificata): questo è il cuore di NYC, il luogo in cui tutto si concentra. Brooklyn sarebbe la quarta città per grandezza degli States, se fosse indipendente dalla Big Apple, e racchiude in sé gli ambienti più diversi. Gli intenditori (e le famiglie) in genere la considerano più vivibile di Manhattan. La divisione amministrativa più estesa è Queens, che ospita una vivace comunità multietnica e gli aeroporti cittadini, il JFK e il La Guardia. Il Bronx, a metà tra città raccolta e periferia anonima, è la patria dei mitici New York Yankees. Staten Island è invece un'area suburbana con un mal risolto complesso di inferiorità.Per chi è in cerca del lato "oscuro" di NYC, la cosa migliore è dotarsi di un buon atlante stradale, come quello di Hagstrom che troverete in vendita nelle librerie.

In generale, New York City è una città piuttosto sicura per le donne che viaggiano da sole, comprese le lesbiche che si sentiranno generalmente bene accolte. Se non sapete quali sono le zone da evitare, chiedete al personale del vostro hotel o telefonate all'ufficio turistico per informazioni; ovviamente, chiedere ad altre donne è sempre una delle alternative migliori. Date le recenti statistiche sulla criminalità, particolarmente rassicuranti, anche le donne sole possono viaggiare in metropolitana al sicuro, ma vi consigliamo di sedervi presso la carrozza del conducente, situata proprio in mezzo al treno (cercate le zone indicate in giallo sui binari). Se qualcuno vi dovesse dare fastidio, cambiate posto o spostatevi in un'altra carrozza. Con molta probabilità, gli atteggiamenti più fastidiosi sono percepibili nelle strade, in cui potreste ricevere fischi o 'complimenti'. Non date corda e continuate a camminare. Se fate tardi dopo la discoteca o vi trovate in un locale lontano dal centro, considerate l'opportunità di chiamare un taxi, indipendentemente dal costo.

A New York City, il luogo di nascita del movimento per i diritti degli omosessuali, essere gay non è niente di straordinario. Dagli scontri rivoluzionari avvenuti nel 1969 allo Stonewall Bar (tuttora esistente), la tolleranza dei newyorchesi nei confronti dei gay ha continuato ad aumentare in modo considerevole. In tutta Manhattan e nella maggior parte dei quartieri periferici, una coppia omosessuale che si tiene per mano o si bacia in pubblico è generalmente tollerata (e ignorata). I quartieri preferenziali sono Chelsea, Park Slope a Brooklyn, l'East Village e il West Village.

Le leggi federali obbligano tutti gli uffici e i servizi statali a garantire l'accesso ai disabili. Alcuni elenchi di ristoranti indicano se il locale è accessibile o meno alle sedie a rotelle. Sebbene le cose stiano migliorando lentamente, New York rimane una città in cui è difficile spostarsi; le strade sono trafficate, gli angoli delle strade spesso impervi e affollati di pedoni, e la confusione generale è in grado di demoralizzare chiunque non cammini a un passo estremamente rapido. Quel che è peggio, le metropolitane corrono spesso su binari rialzati oppure sottoterra, e gli ascensori sono scarsi; gli autobus, tutti dotati di sistemi per sedie a rotelle e spazi appositi, sono la soluzione migliore. Tutti i cinema e i teatri di Broadway dispongono di aree destinate ai clienti in sedia a rotelle, e talvolta i teatri più nuovi fanno accomodare gli spettatori disabili nei posti di prima fila, piuttosto che in fondo alla sala.

Al contrario di quanto si creda, New York è una città che offre molto ai bambini; è sufficiente reperire le informazioni giuste per non far mancare nulla ai più piccoli. Potrebbe essere consigliabile viaggiare quando il clima è mite, per poter ricorrere ai numerosi parchi, parco giochi e zoo, ma la città offre numerose attività al chiuso per far sfogare le energie dei più piccoli. Alcuni musei (specialmente quelli destinati ai bambini), teatri, cinema, librerie, negozi di giocattoli, l'acquario o persino alcuni ristoranti sono i luoghi ideali per le famiglie. Rimanete nei quartieri in cui i bambini sono ben accetti, come l'Upper West Side e Park Slope, a Brooklyn: in questo modo, uno scatto di urla o un pianto improvviso verranno accolti con un sorriso piuttosto che con uno sguardo di disapprovazione.Mettete comunque in conto alcune difficoltà, ad esempio salire e scendere dalle scale della metropolitana con un passeggino, o aspettare al freddo fuori dai ristoranti o dagli alberghi più chic.

Il tasso di criminalità si mantiene ai minimi storici. Ci sono poche zone nelle quali ci si può sentire in pericolo, soprattutto di notte. Le stazioni della metropolitana sono in genere sicure, anche se è opportuno essere prudenti in quelle meno frequentate e periferiche. Non è il caso di essere allarmisti, ma è meglio essere prudenti che avventati. Il buon senso premia: non andate in giro di notte nei luoghi isolati, meno che mai se siete donne.Non fate sfoggio di ricchezza e non esibite il denaro in strada. Occhio al portafogli, sempre e comunque. Anche se siete inguaribili elegantoni, lasciate a casa i preziosi. Infilate i soldi necessari per la giornata in un posto sicuro (per esempio in una tasca nascosta) e non nello zaino o nella borsetta. Attenzione agli scippi soprattutto a Times Sq o nella Penn Station all'ora di punta.

Dato l'alto livello di igiene negli Stati Uniti, le malattie infettive non rappresentano un problema per i visitatori. Prima della partenza si consiglia la stipula di una assicurazione sanitaria che preveda, oltre alla copertura delle spese mediche, anche il rimpatrio aereo o il trasferimento in altro paese, poichè le spese medico-ospedaliere sono molto costose negli Stati Uniti. La città è piena di farmacie aperte 24/24 ma quelle che hanno un bancone delle ricette sono di meno, provate con Rite Aid (tel: 212-529-7115; 508 Grand St at Clinton St, Upper East Side) e a Midtown CVS (tel: 212-245-0636; 400 W 58th St at Ninth Ave). Se non siete così malconci da dover andare subito in un pronto soccorso (ER) e sborsare un sacco di soldi, provate con le seguenti cliniche: Bolte Medical Urgent Care Center (tel: 212-588-9314; www.boltemedical.com; 141 E 55th St at Lexington Ave, Midtown East) questa clinica è in grado di fissarvi un appuntamento in giornata per la diagnosi di eventuali disturbi. La New York County Medical Society (tel: 212-684-4670; www.nycms.org ) vi metterà in contatto con un medico in base al vostro problema e alla lingua che parlate. Travel MD (tel: 212-737-1212; www.travelmd.com ) Un'équipe di medici che offre un servizio rivolto appositamente alle persone in visita alla città. Dopo aver chiamato verranno direttamente nella vostra stanza d'albergo o potrete andare nella loro sede dell'East Side.