Neil Armstrong

(Wapakoneta, Ohio, 1930 - Columbus, Ohio, 2012) Astronauta estadounidense que fue el primer hombre que pisó la Luna.

Neil Armstrong

Tras graduarse en la especialidad de ingenier�a aeron�utica por la Universidad de Purdue, fue piloto de la Marina de Estados Unidos entre 1949 y 1952, per�odo durante el cual particip� en la guerra de Corea. Ingres� en el National Advisory Committee for Aeronautics (NACA), que en 1958 se convertir�a en la Agencia Estadounidense del Espacio (NASA), donde lleg� a ser uno de sus pilotos de pruebas m�s destacados.

En el marco de sus actividades en el Lewis Research Center y en la Secci�n de Desarrollo de Aparatos Voladores de la NASA, en la base de las Fuerzas A�reas estadounidenses en Edwards (California), fue uno de los pilotos designados para efectuar los vuelos de pruebas del avi�n cohete estadounidense X-15 (un total de diecisiete misiones), a bordo del cual alcanzar�a altitudes de hasta 30.000 metros y velocidades pr�ximas a los 6.000 km/h. Durante esta �poca pilot� tambi�n bombarderos de largo alcance del tipo B-52.

En 1962 ingres� en el cuerpo de astronautas de la NASA y se especializ� en la mejora de los m�todos de entrenamiento y el desarrollo de los simuladores de vuelo. Cuatro a�os m�s tarde (1966) dirigi� como comandante la operaci�n Gemini 8 (marzo de 1966), una misi�n espacial en la que, acompa�ado por el comandante David Scott, llev� a cabo una maniobra de acoplamiento en el espacio, la primera de este g�nero (16 de marzo). La misi�n fracas� al perderse el control del conjunto, si bien los astronautas pudieron separar la c�psula espacial y regresar a la Tierra, donde hubieron de realizar un amaraje forzoso.

El astronauta Edwin Aldrin fotografiado en la superficie
de la Luna por Neil Armstrong (21 de julio de 1969)

Tres a�os m�s tarde (1969), entre los d�as 16 y 24 de julio, fue el comandante de la hist�rica misi�n Apolo 11 y protagoniz� el primer alunizaje del ser humano sobre la superficie de nuestro sat�lite. Para esta gesta se utiliz� un cohete Saturno V, el mayor ingenio de este tipo construido, con una altura superior a los 85 metros y un di�metro m�ximo de 13 metros, capaz de desarrollar una potencia de 35.000 kN, que transportaba el conjunto integrado por el m�dulo de mando y servicio, llamado Columbia, y el m�dulo de alunizaje, bautizado con el nombre de Eagle.

La tripulaci�n estaba compuesta, adem�s, por el teniente coronel Michael Collins, piloto del m�dulo de mando, y el coronel Edwin Aldrin, encargado de pilotar el m�dulo lunar. Armstrong fue el primero en poner pie en la superficie lunar, el 21 de julio, y permaneci� 2 horas y 14 minutos fuera del m�dulo de alunizaje Eagle. El alunizaje hab�a tenido lugar el d�a antes (20 de julio) en la regi�n lunar conocida como Mar de la Tranquilidad; el 21 de julio, Aldrin sigui� a su comandante 15 minutos despu�s de que �ste saliera del m�dulo lunar.

Adem�s de desplegar la bandera de Estados Unidos y de instalar diversos aparatos cient�ficos, recogieron aproximadamente 22 kilogramos de rocas lunares para su posterior estudio en la Tierra. A su regreso, Armstrong fue nombrado responsable de las actividades aeron�uticas de la NASA, organizaci�n que abandon� en 1971 para incorporarse a la actividad docente como catedr�tico en la Universidad de Cincinnati. En 1979 pas� a formar parte de la junta de la Cardwell International Ltd., empresa proveedora de equipamiento para refiner�as.

C�mo citar este art�culo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].