Nacido el 4 de julio

1976

Se hizo mundialmente conocido cuando Tom Cruise lo interpretó en la taquillera "Nacido el 4 de julio", la historia de un joven fascinado con la idea de combatir por su país devenido en acérrimo opositor de la Guerra de Vietnam.

Ron Kovic nació el día de la independencia norteamericana, en 1946, en Ladysmith, Wisconsin. Pasó su infancia en Massapequa, un pequeño pueblo de Nueva York, entre partidos de béisbol y competencias de lucha libre. Enamorado de las películas de guerra y orgulloso de su país, de muy chico empezó a soñar con convertirse en un héroe en el campo de batalla.

En 1964, apenas terminado el colegio secundario, se alistó para pelear en Vietnam. Sin embargo, dos trágicos hechos destruirían la visión idealizada que tenía de la guerra. Su batallón mató por error a mujeres y niños de una aldea durante una misión y él mismo mató por accidente a un soldado amigo en un caótico combate. Torturado por estos recuerdos, informó sobre ambos incidentes a sus superiores, quienes optaron por ignorarlo.

Ansioso por escapar de la guerra, se alegró cuando una herida lo llevó al hospital. Después se enteraría de que la fatal lesión, en la médula espinal, lo había dejado paralítico del pecho hacia abajo. Con sólo 21 años, volvió a su país en una silla de ruedas y con dos condecoraciones. Pero en Estados Unidos encontró una sociedad que lo rechazaba y que no quería oír hablar de Vietnam. Deprimido después de una dolorosa recuperación en derruidos hospitales para veteranos, empezó a preguntarse si su sacrificio había valido la pena.

Enfurecido con el gobierno, se unió a una organización de veteranos contra la guerra. Su bautismo de fuego fue en 1972, cuando interrumpió un discurso del presidente Richard Nixon durante la Convención Nacional Republicana para quejarse por el maltrato del gobierno hacia los veteranos.

Pero fue en 1976, con la publicación de su autobiografía, "Nacido el 4 de julio", cuando el gran público de Estados Unidos lo conoció. Ese mismo año tuvo su noche de triunfo, cuando habló a la nación desde la Convención Nacional Demócrata, y en 1989 llegaría su consagración, cuando Oliver Stone le ofreció llevar su historia a la pantalla.

2005

Pese a las críticas de quienes lo consideran un "traidor" y a las agresiones que recibió durante sus protestas –fue golpeado, tirado de su silla y arrestado varias veces–, Kovic nunca abandonó la lucha política.

Después de Vietnam, participó en las protestas contra la Guerra del Golfo, en 1990, y denunció la política exterior "agresiva, ciega y arrogante" de Washington. Más de una década después, se unió a las protestas contra la Guerra de Irak. "Lo que está pasando en Irak es un reflejo de la pesadilla que ocurrió en Vietnam", advirtió apenas comenzó la invasión. "Esta es una guerra que nunca deberíamos haber luchado y que sólo nos convertirá en blanco del terrorismo."

En noviembre de 2003 fue invitado a Londres para encabezar una manifestación en contra de una visita del presidente George W. Bush. "Orgullosos de nuestro país, avergonzados de nuestro presidente", rezaba la pancarta de Kovic. Hace dos semanas, se lo pudo ver a la cabeza de las protestas contra la segunda asunción del mandatario.

El incansable activista rechazó varios ofrecimientos de los demócratas para postularse para una banca en el Congreso, con el argumento de que prefería mantenerse "fuera del sistema político".

Nunca se casó, aunque confesó más de una vez que le gustaría hacerlo, cuando encuentre a la mujer indicada. Con 58 años, hoy vive solo en un departamento de Redondo Beach, California, donde se dedica a pintar, escribir y tocar el piano. Lleva vendidas más de 1000 pinturas y ha donado la mayor parte de las ganancias a los veteranos sin hogar.

Está escribiendo un nuevo prólogo para una reedición de su famosa autobiografía, que saldrá a la venta en junio próximo, y planea escribir un nuevo libro.

Aunque es optimista sobre el futuro –pues dice que ahora los norteamericanos se animan a protestar contra la guerra como nunca antes–, no se cansa de lamentar que Estados Unidos no haya aprendido la lección de Vietnam.