Barón de Montesquieu

(Charles-Louis de Secondat, bar�n de Montesquieu; La Brède, Burdeos, 1689 - París, 1755) Pensador franc�s. Perteneciente a una familia de la nobleza de toga, Montesquieu sigui� la tradici�n familiar al estudiar derecho y hacerse consejero del Parlamento de Burdeos (que presidi� de 1716 a 1727). Vendi� el cargo y se dedic� durante cuatro a�os a viajar por Europa observando las instituciones y costumbres de cada pa�s; se sinti� especialmente atra�do por el modelo pol�tico brit�nico, en cuyas virtudes hall� argumentos adicionales para criticar la monarqu�a absoluta que reinaba en la Francia de su tiempo.

El barón de Montesquieu

Montesquieu ya se hab�a hecho c�lebre con la publicaci�n de sus Cartas persas (1721), una cr�tica sarc�stica de la sociedad del momento, que le vali� la entrada en la Academia Francesa (1727). En 1748 public� su obra principal, Del esp�ritu de las Leyes, obra de gran impacto (se hicieron veintidós ediciones en vida del autor, adem�s de m�ltiples traducciones a otros idiomas).

El pensamiento de Montesquieu debe enmarcarse en el esp�ritu cr�tico de la Ilustraci�n francesa, con el que comparti� los principios de tolerancia religiosa, aspiraci�n a la libertad y denuncia de viejas instituciones inhumanas como la tortura o la esclavitud; pero Montesquieu se alej� del racionalismo abstracto y del m�todo deductivo de otros fil�sofos ilustrados para buscar un conocimiento m�s concreto, emp�rico, relativista y esc�ptico.

En El esp�ritu de las Leyes, Montesquieu elabor� una teor�a sociol�gica del gobierno y del derecho, mostrando que la estructura de ambos depende de las condiciones en las que vive cada pueblo: en consecuencia, para crear un sistema pol�tico estable hab�a que tener en cuenta el desarrollo econ�mico del pa�s, sus costumbres y tradiciones, e incluso los determinantes geogr�ficos y clim�ticos.

De los diversos modelos pol�ticos que defini�, Montesquieu asimil� la Francia de Luis XV (una vez eliminados los parlamentos) al despotismo, que descansaba sobre el temor de los s�bditos; alab� en cambio la rep�blica, edificada sobre la virtud c�vica del pueblo, que Montesquieu identificaba con una imagen idealizada de la Roma republicana.

Equidistante de ambas, defini� la monarqu�a como un r�gimen en el que tambi�n era posible la libertad, pero no como resultado de una virtud ciudadana dif�cilmente alcanzable, sino de la divisi�n de poderes y de la existencia de poderes intermedios -como el clero y la nobleza- que limitaran las ambiciones del pr�ncipe. Fue ese modelo, que identific� con el de Inglaterra, el que Montesquieu dese� aplicar en Francia, por entenderlo adecuado a sus circunstancias nacionales. La clave del mismo ser�a la divisi�n de los poderes ejecutivo, legislativo y judicial, estableciendo entre ellos un sistema de equilibrios que impidiera que ninguno pudiera degenerar hacia el despotismo.

Desde que la Constituci�n de los Estados Unidos plasm� por escrito tales principios, la obra de Montesquieu ejerci� una influencia decisiva sobre los liberales que protagonizaron la Revoluci�n francesa de 1789 y la posterior construcci�n de reg�menes constitucionales en toda Europa, convirti�ndose la separación de poderes en un dogma del derecho constitucional que ha llegado hasta nuestros d�as.

Junto a este componente innovador, no puede olvidarse el car�cter conservador de la monarqu�a limitada que propon�a Montesquieu, en la que procur� salvaguardar el declinante poder de los grupos privilegiados (como la nobleza, a la que �l mismo pertenec�a), aconsejando, por ejemplo, su representaci�n exclusiva en una de las dos c�maras del Parlamento. Pese a ello, debe considerarse a Montesquieu como un eslabón clave en la fundamentación de la democracia y la filosofía política moderna, cuyo nacimiento cabe situar en los Dos ensayos sobre el gobierno civil (1690) de John Locke y que, después de Montesquieu, hallaría su más acabada expresión en El contrato social (1762) de Jean-Jacques Rousseau.

C�mo citar este art�culo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].