La vecina más famosa de Mayfair es una tal Isabel, de 93 años. Más conocida como Isabel II, reina y millonaria, nació en el número 17 de Bruton Street y se quedó a vivir muy cerca, en el Palacio de Buckingham. Éste es el nivel que gastan en Mayfair, un barrio residencial y comercial del distrito Ciudad de Westminster, en Londres, que se erige como uno de los más caros de Europa.
¿Por qué es tan elitista? En primer lugar, su ubicación es privilegiada. Mayfair está delimitado por Hyde Park y el West End. Algunas de sus calles son conocidas del uno al otro confín: Oxford Street, Park Lane, Regent Street, Piccadilly, Bond Street, Savile Row (con las principales firmas de sastrería a medida)… Es el centro de la capital británica, uno de los núcleos financieros internacionales y de las urbes más prohibitivas del mundo.
Mayfair ha sobrepasado el lujo de Knightsbridge y compite con Belgravia a la hora de atraer a ricos y famosos entre sus 5.000 habitantes de 60 nacionalidades diferentes, sobre todo jeques árabes, millonarios rusos y aristócratas.
Allí se reúnen los escaparates más elegantes, de Chanel y Loewe a Prada, pasando por Harry Winston y un concesionario de Jaguar. También los chefs que más dan de qué hablar, desde Dabiz Muñoz a Nobu Matsuhisa y Pierre Gagnaire. Los embajadores de Italia, Japón, Catar y Arabia Saudí en Reino Unido moran en Mayfair. Y tiene su punto cultureta, con la Real Academia de las Artes, las galerías David Gill, FUMI, Carpenters Workshop, Kreo y Hauser & Wirth, la casa de subastas Sotheby’s y la casa museo de Handel & Hendrix, que recuerda los años en los que el compositor barroco George Frideric Handel y el guitarrista Jimi Hendrix vivieron en el 25 y el 23 de Brook Street, respectivamente.
En esa misma calle, en el número 28, se halla una de las promociones inmobiliarias más salvajes: Greybrook House, un edificio de estilo art déco con una última planta de 430 metros cuadrados divididos en dos pisos, en los que caben hermosas terrazas amuebladas, un jardín privado, cinco dormitorios y otros tantos baños completos. Aunque con el Brexit Londres ha perdido algo de lustre y de interés por parte de los inversores, el apartamento salió a la venta por 25 millones de libras (28 millones de euros).
“Con los nuevos desarrollos de alta calidad que se han levantado al lado de casas ya existentes, la oferta en Mayfair se ha ampliado notablemente en los últimos años. En términos generales, las caídas de precios pueden estar tocando fondo, y hemos notado un fortalecimiento de la actividad en los niveles de precios más altos. El número de transacciones de propiedades de más de 10 millones de libras ha aumentado, y en 2018 se registró la mayor oferta de viviendas de más 20 millones en Londres desde 2014”, dice Simon Burgoyne, jefe de la oficina de Mayfair de la consultora inmobiliaria Knight Frank. El alquiler tampoco se queda atrás. La media en Mayfair supera las 50.000 libras al año para entrar en un piso de dos habitaciones.
Pero, ¿de dónde viene tanto poderío? Porque, a finales del siglo XVII, la zona era campo abierto y enfangado, hasta que se instaló una feria anual en mayo (de ahí el nombre, May Fair) en lo que hoy es la pequeña plaza de Shepherd Market, entre Piccadilly y Curzon Street. Incluía puestos de teatro, de salchichas, malabaristas y juegos de azar, pero el ruido comenzó a atraer a los rufianes de todo Londres y las fiestas se fueron con la música a otra parte.
Para entonces, Mary Davies, hija de un rico banquero, había heredado las tierras pantanosas al sur de Oxford Street y al este de Park Lane. Emparentó por matrimonio con la familia Grosvenor, y su hijo, Sir Richard Grosvenor, se dedicó a construir la plaza que lleva su apellido y a cimentar calles adyacentes. Otros inversores adinerados contribuyeron al desarrollo de la zona, desde mediados del siglo XVII hasta mediados del XVIII. La aristocracia abandonó sus antiguas casas abarrotadas y anticuadas del Soho, Whitehall, Holborn y la ciudad, y se trasladó hacia el oeste, a las nuevas mansiones, casas adosadas y plazas verdes de Mayfair.
Por supuesto, en Mayfair (the Village, como se le conoce) residen algunos de los mejores hoteles de Londres. El mítico Claridge’s, The Dorchester, el Ritz. “Los primeros años del siglo XX marcaron la llegada de la aristocracia americana al barrio y la conversión de muchas mansiones en lujosos hoteles”, comentan en The May Fair, A Radisson Collection Hotel, un punto de encuentro de la realeza y las grandes fortunas que nació en 1927.
“Durante la II Guerra Mundial, el May Fair fue el oasis en el que resguardarse de la realidad, y un salón de baile subterráneo permitía sentir que la vida continuaba. Los años 50 y 60 marcaron una nueva oleada de glamour norteamericano. La industria de Hollywood, encabezada por los hermanos Danzinger (los míticos empresarios del cine que habían comprado el hotel), hizo del May Fair su base de operaciones en la vieja Europa. Una renovación del hotel incluiría un teatro, un cine y pianos en todas las suites”. Hoy, el establecimiento está asociado a Radisson Hotel Group. Y no dormirías en él este viernes 14 de junio por menos de 439 libras. Así las gastan en Mayfair.
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