Maximiliano III José , "el muy amado", (28 de marzo de 1727 - 30 de diciembre de 1777) fue príncipe elector del Sacro Imperio Romano Germánico y duque de Baviera desde 1745 hasta 1777.
Nacido en Munich , Maximiliano era el hijo mayor del emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Carlos VII y su esposa, María Amalia de Austria , hija del emperador del Sacro Imperio Romano Germánico José I. Tras la muerte de su padre en enero de 1745, heredó un país en proceso de ser invadido por los ejércitos austríacos (ver Guerra de Sucesión de Austria ). Maximilian Joseph, de 18 años, vacilaba entre el Partido de la Paz , dirigido por su madre María Amalia y el Comandante del Ejército Friedrich Heinrich von Seckendorff , y el Partido de la Guerra , dirigido por el Ministro de Relaciones Exteriores, el General Ignaz Conde de Törring y el enviado francés Chavigny. Después de la derrota decisiva en elBatalla de Pfaffenhofen el 15 de abril Maximiliano José abandonó rápidamente las pretensiones imperiales de su padre e hizo las paces con María Teresa en el Tratado de Füssen , en el que acordó apoyar a su marido, el gran duque Francisco Esteban de Toscana , en las próximas elecciones imperiales.
En 1747, Maximiliano se casó con su prima hermana, María Ana Sofía de Sajonia , pero el matrimonio no tuvo hijos. Durante la Guerra de los Siete Años, las fuerzas bávaras lucharon del lado de los Habsburgo. La hermana de Maximiliano José, María Josefa de Baviera , se casó en 1765 con el hijo de María Teresa, el emperador José II . Pero el debilitamiento a largo plazo de Prusiano estaba en el interés de Baviera, ya que ese país ofrecía el único contrapeso a la monarquía de los Habsburgo. Maximilian Joseph intentó, en la medida de lo posible, mantener a Bavaria fuera de las guerras. Aparte de las tropas de la milicia, envió solo una pequeña fuerza de 4.000 hombres para unirse al ejército austríaco. En 1758/1759 (solo un año y medio después de la guerra), retiró las tropas auxiliares bávaras del servicio austríaco. Junto con el elector de Wittelsbach Charles Theodore del Palatinado, hizo cumplir la neutralidad del Imperio durante el conflicto.
Maximilian Joseph fue un gobernante progresista e ilustrado que hizo mucho para mejorar el desarrollo de su país. Fomentó la agricultura, la industria y la explotación de las riquezas minerales del país, y abolió la censura de prensa de los jesuitas . En 1747 se estableció la fábrica de porcelana de Nymphenburg , mientras que el Codex Maximilianeus bavaricus civilis se escribió en 1756. En 1759, fundó la primera institución académica de Munich, la Academia de Ciencias de Baviera . Durante la severa hambruna de 1770, Maximiliano vendió algunas de las joyas de la corona para pagar la importación de granos para aliviar el hambre. En ese año, también promulgó un edicto contra la pomposidad extravagante de la Iglesia .lo que contribuyó al final de la era del rococó bávaro . También prohibió la representación de la Pasión de Oberammergau . En 1771 el elector reglamentó la asistencia escolar general. En diciembre de 1777, Maximilian Joseph recorrió Munich en su carruaje; en el viaje, al pasar junto a uno de los relojes de la torre, el mecanismo se rompió y el reloj sonó 77 veces. Comentando a los pasajeros, Max Joseph decidió que esto era un presagio y que sus años se habían acabado. A los pocos días, fue atacado por una extraña enfermedad. Ninguno de sus 15 médicos pudo diagnosticarla, pero para Navidad quedó claro que se trataba de una cepa particularmente virulenta de la viruela , llamada "viruela púrpura" en ese momento. [1]
El último día del mes murió sin dejar heredero. Maximiliano III José está enterrado en la cripta de la Theatinerkirche de Munich.
Como el último de la rama menor de la dinastía Wittelsbach que derivó de Luis IV, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico y había gobernado Baviera desde principios del siglo XIV, la muerte de Maximiliano condujo a una disputa de sucesión y la breve Guerra de Sucesión de Baviera . Fue sucedido por su primo duodécimo (en la línea masculina), una vez destituido, el elector palatino Charles Theodore de la rama principal de la dinastía.