Max Born (1882-1970) fue un físico y matemático alemán de origen judío, considerado como uno de los científicos más importantes del siglo XX. De hecho, ha sido catalogado como uno de los grandes hombres de las ciencias. Sus obras más importantes fueron The Restless Universe (1939) y Dynamical Theory of Cristal Lattices (1953).
Born destacó por sus contribuciones a la física cuántica. Su aporte más notorio fue su interpretación de la función de onda de Schödinger. Según esta teoría, el cuadrado de amplitud de la función es igual a la densidad de probabilidad del estado.
Born estaba convencido del gran dilema al que se enfrentaba —y todavía se enfrenta— el mundo científico; a través de las investigaciones y experimentos, la ciencia le plantea al hombre dos posibilidades: la de vivir en un mundo feliz y sin preocupaciones y la de convertir la palabra “futuro” en algo desprovisto de sentido. Esto último puede suceder si los conocimientos científicos no son aplicados para hacer el bien.
Por lo tanto, Born explicaba en sus innumerables presentaciones que el hombre debía ser capaz de elegir las circunstancias en las que desea vivir, teniendo en cuenta que la razón bien empleada tiene el poder para detener el camino hacia la destrucción.
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Biografía
Primeros años
Max Born nació el 11 de diciembre de 1882, en la ciudad polaca de Wroclaw (la alemana Breslavia). Su padre, Gustav Jacob Born, era profesor de embriología en el Instituto de Anatomía de la Universidad de Breslavia y su madre, Margarette Kauffmann, pertenecía a una familia adinerada de la industria textil.
Born perdió a su madre a los cuatro años y tuvo dos hermanos, Käthe y Wolfgang (este último fue hijo de su padre con una segunda esposa llamada Bertha Lipstein). Al fallecer su madre, la educación de Max Born quedó en manos de una institutriz.
Estudios
Max Born recibió una educación liberal e integral en la König-Wihelm Gymnasium. En este centro educativo aprendió cultura clásica grecolatina y música, pero se especializó en las ciencias naturales.
Así mismo, comenzó sus estudios universitarios inscribiéndose en cursos muy variados, ya que estaba interesado en recibir una formación lo más amplia posible. Realizó sus estudios universitarios y de doctorado en la Universidad de Breslau, la Universidad de Heidelberg y la Universidad de Zurich.
En 1904 entró en la Universidad de Gotinga, donde conoció a tres renombrados matemáticos: Felix Klein (1849-1925), David Hilbert (1862-1943) y Hermann Minkowski (1864-1909).
En esta universidad, Born defendió su tesis Estudios sobre la estabilidad de la línea elástica en el plano y el espacio, bajo diferentes condiciones de contorno para obtener su doctorado en matemáticas el 13 de junio de 1906.
Poco después, Born se dedicó a estudiar los revolucionarios artículos de Albert Einstein sobre el efecto fotoeléctrico y la teoría de la relatividad especial. El joven científico quedó irremediablemente fascinado por la nueva física.
Más tarde, en 1912, fue invitado por Albert Michelson (1852-1931) a impartir una conferencia sobre relatividad en la Universidad de Chicago. Esta invitación fue determinante, ya que la aprovechó para realizar experimentos de espectroscopía en el laboratorio de Michelson.
Matrimonio y ejército
El 2 de agosto de 1913 contrajo matrimonio con Hedwig Ehrenberg. De esta unión nacieron tres hijos: Irene, Gritli y Gustav.
Con la Primera Guerra Mundial, Born se incorporó al ejército (1915), concretamente en una unidad técnica de comunicaciones inalámbricas. Esto originó en Born una postura antimilitarista, adquiriendo una visión muy crítica del sin sentido bélico.
Sus trabajos como profesor universitario
Max Born fue profesor de física teórica en la Universidad de Berlín, donde se relacionó con Albert Einstein, quien fue su profesor y amigo. Sin embargo, Einstein no compartía la idea de Born respecto a que la naturaleza estaba regida por leyes estadísticas.
En 1921, el científico fue seleccionado para dictar clases de física en la Universidad de Gotinga, iniciando una serie de seminarios que atrajeron la presencia de los interesados en física atómica. De estas charlas son recordadas las interesantes polémicas. De hecho, las ideas que ahí se intercambiaron produjeron lo mejor de su obra.
Sin embargo, debido a su condición de judío, no pudo mantenerse invisible para el nazismo y dejo la cátedra. Se trasladó al Reino Unido y se nacionalizó como británico con el objetivo de ejercer de nuevo como profesor en la Universidad de Cambridge. Durante este tiempo realizó investigaciones en electrodinámica no lineal.
Posteriormente, tras un periplo por varios centros (como su estancia en Bangalore, India), fue invitado por Chandrasekhara Venkata Raman (1888-1970), quien le consiguió un puesto estable como Tait Chair of Natural Philosophy en la Universidad de Edimburgo. Esta labor la desempeñó desde octubre de 1935 hasta marzo de 1936.
Esto significó un gran honor para Born, ya que fue uno de los tres únicos físicos refugiados que durante la década de los 30 consiguió un puesto permanente en Gran Bretaña. Concretamente en Edimburgo, donde Born y su esposa permanecieron diecisiete años de su vida.
El Congreso de Solvay
A finales de 1925 y principios de 1926, Born presentó en los Estados Unidos varias conferencias sobre la Teoría de cristales y mecánica cuántica. En octubre de 1927 asistió al quinto Congreso Solvay, el más famoso de todos, que se celebró en Bruselas durante el mes de octubre.
El tema principal de este congreso fue Electrones y fotones, donde los mejores físicos del mundo (diecisiete de los veintinueve asistentes habían sido o serían galardonados con el Premio Nobel) discutieron sobre la teoría cuántica. Max Born estaba a punto de cumplir 45 años.
Muerte
El físico murió en la ciudad de Gotinga el 5 de enero de 1970 a los 87 años de edad. Además de sus aportes al mundo científico, su gran contribución consistió en la importancia de la ética en el trabajo humano, la cual debía reflejarse en las actividades de todo científico.
Aportes de Max Born
Nuevas ideas de la física
En sus clases y conferencias, Max Born exponía que las nuevas ideas de la física venían a ser una visión diferente de la realidad. Indicaba que el mundo no es estable y permanente y que está totalmente unido a la percepción que tenemos de él.
Born aceptó sin reservas el principio de complementariedad; esto hace comprensibles y hasta naturales las opiniones pesimistas que Born tenía con respecto a las posibilidades del hombre de comprender el mundo físico.
El físico también consideró con detalle el determinismo clásico. En un artículo titulado Is Classical Mechanics in fact deterministic? (1955), presentó un estudio donde estableció cómo un pequeño cambio en las condiciones iniciales de un sistema alteraría considerablemente la trayectoria de una partícula en un gas.
Born concluyó que tampoco el determinismo asociado con la mecánica clásica era real. De esta forma, constantemente indicaba que el mundo cambia ante nuestros ojos, interactúa con nosotros y el conocimiento que proporciona debe ser interpretado por nosotros.
Los trabajos e investigaciones de Born originaron un nuevo concepto: cualesquiera que sean las unidades fundamentales que componen el mundo, estas son delicadas, cambiantes y más sorpresivas de lo que pueden percibir los seres humanos con sus limitados sentidos.
Max Born y el Premio Nobel
Después de diecisiete años en Escocia, Born llegó a la edad de jubilarse. Él y su esposa volvieron a Alemania, entre otras cosas, para tratar de colaborar en la necesaria reconciliación del país.
Se residenciaron en la pequeña localidad de Bad Pyrmont, situada en Baja Sajonia. En este lugar recibió en el año 1954 el anuncio oficial de la concesión del Premio Nobel de Física.
La noticia sorprendió gratamente a Born, ya que a sus setenta y dos años de edad ya no lo esperaba. El Premio se le concedió por sus fundamentales investigaciones en mecánica cuántica, en especial por su interpretación estadística de la función de onda, siendo compartido con Walther Bothe (1891-1957).
La responsabilidad ética del científico
Las noticias de Hiroshima y Nagasaki causaron un duro impacto emocional sobre Born. Ante las amenazas nucleares, el temor a una nueva guerra volvía al escenario.
De esta forma, Born fue de los primeros científicos en asumir su responsabilidad ética. Sugirió a Bertrand Russell (1872-1970), figura de los movimientos pacifistas, la idea de preparar un manifiesto firmado por varios premios Nobel que estuviese dirigido a distintos gobiernos.
El documento fue escrito por Russell y llamado El manifiesto Russell –Einstein. Lo firmaron once científicos de primera línea, entre los cuales estaba Born. Este manifiesto se hizo público el 9 de julio de 1955.
Max Born se preguntó en reiteradas ocasiones si tenían sentido todos los esfuerzos por la paz; se preguntaba por todas las fatigas a las cuales son sometidos los pueblos, así como por la responsabilidad de todos los que toman parte de estos acontecimientos y también de los que no participan. En otras palabras, el científico se cuestionaba sobre las máximas del comportamiento humano.
Premios y reconocimientos
- Premio de la facultad de Filosofía de la Universidad de Gotinga, por su estudio sobre la estabilidad de los cables y cintas elásticas.
- En 1948, recibió la Medalla Max Planck debido a sus contribuciones extraordinarias en la física teórica.
- En 1950, la Royal Society la concedió la Medalla Hughes por sus contribuciones a la física teórica en general y por sus aportes a la mecánica cuántica.
- En honor a Max Born, el cráter lunar Born fue nominado con su nombre. De igual forma, el asteroide (13954) recibió su nombre.
- Fue nombrado Ciudadano Honorario de Gotinga y en 1954 recibió el Premio Nobel de Física.
- En 1959 fue galardonado con la Gran Cruz del Mérito y la Estrella de la Orden del Mérito por el presidente de la República Federal Alemana.
Referencias
- Sergio Barbero (2018). Max Born, el hombre que hizo a Dios jugar a los dados. Recuperado el 15 de noviembre 2019 de: researchgate.net
- Vázquez AB (2015) Estoy convencido de que la Física Teórica es, realmente, filosofía (Max Born). Recuperado el 16 de noviembre de: rua.ua.es
- Max Born (1954). The statistical interpretation of quantum machanics. Recuperado el 16 de noviembre 2019 de: nobelprize.org
- Silvan Schweber (s.f.) Max Born; German physicist. Encyclopedia Britannica. Recuperado el 15 de noviembre 2019 de: britannica.com
- Max Born (s.f.) Facts. Nobel Prizes and Laureates. Recuperado el 27 de noviembre 2019 de: nobelprize.org
- Max Born (s.f.) Biography or his contributions to theoretical physics in general and to the development of quantum mechanics in particular. Recuperado el 28 de noviembre 2019 de: nobelprize.org.