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Ken Follett (Cardiff, Gales, 5 de junio de 1949) nunca soñó con ser escritor, pero como sus padres no le permitían ir al cine ni ver la tele, los libros se convirtieron en su única afición. Gracias a ellos desarrolló una imaginación desbordante y una pasión desmedida por las letras. De ahí que estudiara primero Filosofía en la University College of London y después unos cursos de Periodismo. Ejerció de reportero y luego de editor, pero aquello no le llenaba. Fue entonces cuando empezó a escribir relatos en sus ratos libres y de pronto se lanzó.
Con su primera novela, La isla de las tormentas (1978), ganó el premio Edgar y el reconocimiento internacional que le permitió abandonar su trabajo y dedicarse por completo a la escritura. No le ha salido nada mal la jugada. Ken Follett es hoy uno de los escritores más famosos del mundo. Se calcula que ha vendido más de 170 millones de libros, que amasa una fortuna que asciende a 55 millones de dólares y que ha sido traducido a todos los idiomas imaginables. De la misma manera que hemos querido abordar ¿cuál el mejor libro de Eduardo Mendoza? y ¿cuál el mejor libro de Arturo Pérez-Reverte? queremos ahora bucear entre los libros de Follet.
Con una bibliografía que sobrepasa los 30 títulos, todos super ventas, el galés siempre será recordado por el famoso dramón de los 90 Los pilares de la Tierra, donde narra las intrigas y vicisitudes en torno a la construcción de una catedral en la Inglaterra de la Edad Media. La otra cara del éxito son las voces críticas que le tachan de escritor de literatura mala de consumo de masas. Pero a él plin. En una entrevista decía con humor que prefería tener un Maserati en el garaje que el Nobel de Literatura. Y encima disfruta con lo que hace: estudiar los grandes capítulos de la historia –desde las luchas de poder por el trono de Inglaterra entre Isabel Tudor y María Estuardo a los desastres de la Segunda Guerra Mundial o los agentes secretos de la Guerra Fría– y colocar ahí en medio a sus carismáticos personajes que nos hacen viajar en el tiempo. Pocos como él han espiado la historia con tanto detalle, suspense e intriga, y se han adelantado a los tiempos escribiendo sobre robos de virus letales o experimentos secretos de clonación humana.
Aquí la lista de libros de peor a mejor (y aprovecha para leer nuestra lista con los mejores libros de 2022 (por ahora) y si eres de esos que todavía no peinan canas, los 30 libros que debes leer antes de los 30):
11. Un mundo sin fin (2007)
La secuela de Los pilares de la Tierra regresa a la misma ciudad ficticia de Kingsbridge, pero dos siglos después de la construcción de su costosa catedral. En esta entrega también habita el amor, el odio, las intrigas, las venganzas, las traiciones y una nueva protagonista: la Peste Negra que acabó con la mitad de la población. En medio de aquella pandemia y hambruna, una madre coraje intenta sacar adelante a su familia, en un mundo en el que los opresores continúan ejerciendo un poder basado en las viejas costumbres.
10. El invierno del mundo (2012)
La segunda parte de la trilogía de The Century narra la historia de Lady Maud, casada con Walter von Ulrich y madre de dos hijos, una mujer que escribe en una revista semanal que critica a los nazi aún sabiendo que el canciller Adolf Hitler cada día adquiere más poder. Por otra parte, en Inglaterra, Lloyd Williams, lucha como ya hizo su madre por frenar dicho avance. Por eso decide alistarse en las brigadas internacionales y aterriza en medio de la guerra civil española. Novela histórica que narra las vidas de los hijos de las cinco las familias protagonistas, en el periodo que va desde unos años antes de la Segunda Guerra Mundial a los inicios de la Guerra Fría.
9. Doble Juego (2000)
Luke es un científico espacial que de pronto despierta perdido y desorientado en unos baños públicos a los que no sabe cómo ha llegado. Cuando consigue ubicarse, descubre que es el 29 de enero de 1958, el día del tercer lanzamiento del satélite espacial norteamericano Explorer. Todo apunta a que ha sido víctima de un complot para que la operación resulte un fracaso. Cuando descubre que estaba en lo cierto, intenta comunicárselo al Pentágono, pero por el camino unos agentes dobles se hacen con él y entonces sufre una pérdida total de memoria. Una potente historia de espionaje entre dos superpotencias: EE UU y URSS.
8. Las tinieblas y el alba (2020)
Aunque se trata de una precuela, no es necesario leer antes los otros libros de la serie para poder disfrutarlo: aunque es una precuela, para entendernos, no termina donde arranca Los pilares de la Tierra. Sin embargo, este libro construye una base solida sobre la cual se crearon Los pilares de la Tierra. Como siempre ocurre con Follet, este libro no es solo una historia, es la historia de muchos: es la historia de un constructor de barcos, de una mujer noble que se casa por amor y se da cuenta de que pudo haber cometido un error, es la historia de un esclavo, es la historia de un hombre religioso, es la historia del encargado de una cervecería, es la historia de un ladrón... Tuvimos la oportunidad de charlar con Ken Follet para hablar de Las tinieblas y el alba durante su confinamiento.
7. Los pilares de la Tierra (1989)
La novela histórica más famosa del autor británico arranca con la triste historia de Tom Builder y su familia, en una Inglaterra oscura y hambrienta de la Edad Media. Tom es albañil y acaba de perder una contrata que tenía apalabra para construir la casa de un noble. En busca de un futuro mejor, emprende el viaje pero por el camino su mujer se pone de parto y muere tras dar a luz a un hijo. El constructor, roto de dolor, decide abandonar al pequeño, pero se arrepiente y vuele. El bebé, según una mujer que vive medio salvaje en el bosque, le cuenta que un sacerdote se llevó al niño. A partir de ahí el relato crece y crece hasta convertirse en un fascinante retrato de época, poblado de nobles, caballeros, damas, súbditos y priores, pugnas y rivalidades, castillos, iglesias, catedrales. Una novela dramática y una lección de arquitectura.
6. Triple (1979)
Basada en la Operación Plumbat, llevada a cabo en 1968 por el Mosad, narra la peligrosa misión de Net Dickstein, un agente secreto israelíes que casi pierde la vida en la Segunda Guerra Mundial. Se le ha encargado que haga desaparecer un barco que transporta por el Mediterráneo el uranio que Egipto necesita para tener la bomba atómica, pero los servicios secretos árabes y rusos no piensan ponérselo fácil. Para llevar a cabo su plan –dar el cambiazo y hundir el carguero original–, solo contará con la ayuda de un americano de dudosa reputación al que le debe la vida, un naviero ambicioso y una mujer de la que se ha enamorado pero a la que apenas conoce. Un clásico del género del espionaje basado en hechos reales.
5. En el blanco (2004)
Una empresa farmacéutica de Escocia, Oxenford Medical, se ve sorprendida por un temporal de nieve en vísperas de la Navidad. Tras sus muros se guardan las vacunas contra los virus más peligrosos del planeta, pero como cuentan con los más avanzados sistemas de seguridad nadie imagina que alguien pueda entrar para cometer un robo y menos esa noche. Cuando descubren que ha desaparecido un virus extremadamente letal, saltan todas las alarmas, pero la nieve les tiene atrapados a todos, también a los ladrones. Mientras, Stanley Oxenford, propietario de la farmacéutica, planea pasar la noche con sus hijos. Lo que en principio se presentaba como una cena incómoda por la mala relación entre ellos, acabará siendo un auténtico infierno y no por sus desencuentros familiares. Una novela de plena actualidad.
4. Vuelo final (2002)
El 31 de mayo de 1941, en la isla danesa de Fano, ocupada por los nazis, Harald Olufsen, un joven estudiante regresa a casa en su motocicleta con la mala suerte de que se queda sin combustible. Decide entonces continuar a pie atajando por una playa cuando se topa con tres extraños aparatos que giran sin cesar en lo alto de un muro. El chico aún no sabe que acaba de descubrir la estación de radar secreta con la que los alemanes se están anticipando a los ataques de los bombarderos británicos. Mientras, en Inglaterra, Hermia Mount, una analista británica, empieza a sospechar de la existencia de algún sistema operativo desconocido hasta la fecha que está interceptando las radios de los pilotos británicos. ¿Cómo llegarán a conocerce Harald y Hermia? Y si lo hacen, ¿cómo podrán compartir su información? El mejor suspense de nuevo en medio de un conflicto real: la Segunda Guerra Mundial.
3. Una columna de fuego (2017)
La tercera parte de Los Pilares de la Tierra arranca en la Navidad de 1558, cuando el joven Ned Willard regresa a Kingsbridge con el anhelo de encontrarse con su amada, Margery Fitzgerald. Pero lo que allí encuentra es una ciudad dividida por el odio religioso y las conspiraciones políticas. Isabel Tudor acaba de arrebatarle el trono a María Estuardo, la reina de los escoceses que ha tenido que huir a París desde donde prepara la reconquista de su trono, respaldada por una familia de ambiciones sin límites. Ned acabará convirtiéndose en espía y mano derecha de la reina Isabel I, consciente de que su lealtad por la monarca le alejará de su amor. Un libro de historia novelada donde el amor parece condenado al fracaso en medio de violentas luchas de poder y fanatismo religioso.
2. El umbral de la eternidad (2014)
Ambientada en los años de la Guerra Fría, esta es la entrega que cierra la trilogía de The Century (formada por La caída de los gigantes y El invierno del mundo), una descomunal obra histórica que abarca las vidas de cinco familias de distintas partes del mundo que transitan, con mayor o peor suerte, por los acontecimientos más relevantes del siglo XX. Rebecca Hoffman es una profesora en la Alemania del Este que un día descubre que la policía secreta le sigue los pasos. Mientras su hermano menor, Walli, fantasea con ser músico de rock y huir a Occidente. Otro de los personajes es George Jakes, abogado de los Kennedy y activista por los derechos civiles de los negros en Estados Unidos. Y al otro lado del mundo nos encontramos con los hermanos Tania y Dimka Dvorkin, que emprenden caminos opuestos: él como joven promesa del Kremlin y ella promoviendo la insurrección. Tremendo repaso a la historia del siglo pasado.
1. El Tercer Gemelo (1996)
La doctora Jeannie Ferrami es una joven científica que se encuentra enfrascada en un estudio de investigación con el que intenta averiguar si la conducta criminal es una cuestión genética o la formación de la personalidad también influye. Para ello busca gemelos que hayan sido separados al nacer, pero cuando se encuentra con dos hermanos genéticamente iguales nacidos de dos madres diferentes, comienza a sospechar que alguien está intentando frenar sus avances. ¿Será porque la clonación de seres humanos es ya una realidad que ocultan las altas esferas del gobierno de EE UU? Un padre que cumple condena por robo, una madre con Alzheimer, la violación de una amiga y la intervención de una teniente de la policía completan este rompecabezas en clave de thriller científico.
