Massachusetts [Estados Unidos].

Mapa de situación del estado de Massachusetts.

Estado de la región de Nueva Inglaterra, situado en el NE de los Estados Unidos de América, con capital en la ciudad de Boston. Recibe el nombre de una palabra india que significa 'lugar de la gran colina'. Fue una de las 13 colonias que firmaron la Declaración de Independencia de Inglaterra en 1776.

Nombre original: Commonwealth of Massachusetts.
Abreviatura: MA.
Superficie: 21.385 Km² (45° de los Estados Unidos).
Población: 6.199.000 h (13º de los Estados Unidos).
Densidad: 289,8 h/ Km².
Capital: Boston.
Ciudades principales: Springfield, Worcester, New Bedford, Brockton, Lowell y Cambridge.
División administrativa: 14 condados.
Hora oficial: Zona Este; GMT -5.
Admisión en los Estados Unidos: 6 de febrero de 1788.
Sobrenombre: Bay State ('Estado de la bahía'); Old Colony State ('Estado de la vieja colonia').

Mapa del estado de Massachusetts (EEUU).

Medio físico

Massachusetts es un estado relativamente montañoso con dos costas al Atlántico, al este y al sur, y dividido por el valle del río Connecticut. La elevación media de este estado es de 153 m, con el punto más alto situado en el monte Greylock, de 1.064 m.

A grandes rasgos, puede dividirse en tres regiones fisiográficas: la región de tierras altas y valles profundos de la zona central y oeste; las tierras bajas del litoral del oriental y la llanura costera del sureste.

La región de las tierras altas y valles asociados ocupa la mitad de la superficie de Massachusetts, entre Worcester y el límite con el estado de Nueva York. En el sector oeste de esta región se localizan los montes Taconic, donde se halla el monte Greylock. Al oeste de los montes Taconic, se presenta el valle de Berkshire, drenado por los ríos Housatonic y Hoosic. Este valle separa los montes Taconic de las primeras estribaciones de las Montañas Verdes (o Green Mountains) que se extienden por el estado de Vermont. El valle del Connecticut separa las secciones oeste y central de la región de las tierras altas. El río Connecticut desemboca en la ensenada de Long Island, tras drenar un valle que presenta una anchura máxima de treinta kilómetros. Las terrazas y los terrenos arcillosos erosionados por el río han creado un paisaje de gran vistosidad. Los tributarios del Connecticut (los ríos Deerfield, Westfield, Millers y Chicopee) también han formado valles profundos. Al este del valle del Connecticut se levanta una prolongación de las Montañas Blancas (White Mountains) de New Hampshire, menos escarpados y elevados que los Taconic y las Montañas Verdes. En esta formación destaca el monte Wachussett, una formación aislada de roca dura que ha resistido a la erosión y que se eleva 611 m.

Las tierras bajas del litoral es una región en el extremo este del condado de Worcester, junto al océano Atlántico. Se trata de un área donde se alternan las colinas y los terrenos llanos. Su suelo no es rico desde el punto de vista agrícola, pero la población del estado se concentra en esta zona. El litoral de esta región es rocoso en el norte, pero con ensenadas a lo largo de toda la costa, producidas por las desembocaduras de los ríos (Merrimack, Nashua, Concord, Charles, Taunton y Fall).

La llanura costera es una pequeña región del sureste que se compone de la península del Cabo Cod y las islas de Martha's Vineyard, Nantucket y Elizabeth. Se trata de una región de origen glaciar, formada por depósitos acumulados en una antigua zona sumergida.

Massachusetts es un estado donde se producen frecuentes cambios de tiempo debido a que confluyen los vientos fríos y secos del norte, con los húmedos y cálidos procedentes del sur. Esta característica hace que la nubosidad y las tormentas sean frecuentes. Massachusetts disfruta de un verano cálido, una primavera corta, un otoño frío y un invierno largo, cuya severidad varía dependiendo de la región y de la cercanía del mar. En efecto, la acción de los vientos costeros atenúan el frío de los meses de invierno y modera el calor estival. Las temperaturas medias en julio en el área de Boston son 23 °C y en enero -2 °C. Las precipitaciones, como ya se ha indicado, son abundantes (1.050 mm de media anual) y distribuidas de forma regular a lo largo del año. Las precipitaciones en forma de nieve son frecuentes y más intensas en el oeste del estado. Los vientos de origen tropical en ocasiones penetran por el extremo sur durante el final del verano.

Massachusetts cuenta, a pesar de su elevada población urbana, con gran parte de su territorio cubierto por bosque. Las especies más frecuentes son el arce, el roble, el haya y el olmo, y una enorme riqueza en variedades de arbustos y flores. En cuanto a su fauna muchas de las especies autóctonas han desaparecido debido a las actividades de los cazadores, agricultores e industriales tras la colonización. Algunas de las especies que sobreviven son el ciervo, el zorro, el conejo, la ardilla, el castor, el puerco espín, la rata almizclera, el pájaro carpintero, el piñonero, la gaviota, el cormorán, el martín pescador, el ganso, el pato, el pavo salvaje, el halcón y el faisán. En sus aguas abunda la pesca, los crustáceos y los moluscos.

Economía y población

Las actividades económicas más importantes de Massachusetts son la industria, el comercio, los servicios y las finanzas. En términos de Producto Interior Bruto (PIB), este estado experimenta un crecimiento del 5,2% anual (1995-1996). El mayor incremento en el PIB se ha producido en el sector financiero (8,9%), mientras el sector menos dinámico ha sido el de la industria pesada (1%). Desde el punto de vista de la actividad laboral, los sectores no agrarios que emplean a más personas son, por este orden, los servicios, el comercio, la industria y las administraciones públicas.

Sólo el 10% del territorio de Massachusetts está dedicado a las actividades agropecuarias, con una extensión media por explotación de 45 ha. La ganadería sobrepasa a la agricultura en cuanto a su participación en la economía del estado, gracias a la producción de huevos y productos lácteos. En cuanto a la agricultura, Massachusetts destaca especialmente en la producción de arándanos.

Los recursos forestales son muy escasos, no así los obtenidos del mar ya que Massachusetts es uno de los cuatro estados que mayores capturas realiza, aunque como actividad no es una de las más destacadas en el cómputo de su economía.

Massachusetts lideró durante mucho tiempo el sector industrial nacional y aunque ha perdido esa posición preeminente, sigue contando con un potencial en este sector. Maquinaria, equipamiento eléctrico, electrónico e instrumentos de precisión son algunos de los subsectores claves en la industria de este estado.

Desde el siglo XIX, Boston es un centro bancario de primer orden a nivel nacional, lo que permitió que desde 1846 esta ciudad albergara un Mercado de Valores.

El turismo es un sector importante en su economía, donde destacan Boston, Cape Cod y la isla de Martha's Vineyard como centros turísticos.

De acuerdo con los datos de la Oficina del Censo de los Estados Unidos, la población total del estado es de 6,2 millones de habitantes, con una tasa de crecimiento anual de 0,4%. La población urbana de este estado se cifra en el 96,1% (1996), muy por encima del nivel nacional (79,9%). El 23,7% de los residentes de Massachusetts son menores de 18 años y el 14% han cumplido los 65 años. El índice de mortalidad infantil es de 0,5%, cifra muy inferior a la media nacional. Por otra parte, es el estado con mayor porcentaje de médicos por habitantes (402 por cada 100.000).

La población de Massachusetts se compone de 89,7% de blancos; 6,4% de negros; 0,2% de indios americanos y 3,6% de origen asiático o del Pacífico. La población clasificada como hispana es de 377.016 personas, esto es, el 6,1% de la población total.

Con una fuerza laboral de 3,28 millones de personas, su nivel de paro es bajo ya que Massachusetts tiene una tasa de desempleo de 3,2% (1999). Los ingresos medios anuales per cápita son de 21.101 dólares (1998) y por unidad familiar de 42.245 dólares (casi 4.000 dólares por encima de la media nacional). El índice de población que vive por debajo del índice de pobreza es de un 8,7%, por lo que Massachusetts es uno de los estados con menor porcentaje de personas económicamente desfavorecidas.

Historia

Según los restos arqueológicos, el territorio de Massachusetts ha estado habitado desde hace, al menos, 12.000 años. Los indios, que encontraron los ingleses que se asentaron en la región durante el siglo XVII, pertenecían a las tribus nauset, wapanoag, massachuset, nipnuc y pocumtuc, todas ellas del grupo algonquino.

Algunos historiadores creen que la expedición del islandés Leif Erikson, a principios del siglo XI pudo llegar a estas tierras. Ninguna duda existe sobre la expedición de Juan Caboto que llevó a cabo durante 1498 a las costas de Nueva Inglaterra al servicio de la Corona inglesa. Cuatro años más tarde, el inglés Bartholomew Gosnold desembarcó en las costas de Massachusetts, una vez que los ingleses reclamaron la región para lo que se basaron en la exploración de Caboto. Durante los primeros años del siglo XVI, la costa de Nueva Inglaterra fue zona de operación para pescadores procedentes de Inglaterra, Francia, España y Portugal, mientras en tierra de cazadores y de comerciantes de pieles comenzaron a establecerse relaciones con las tribus de la región.

El hecho trascendental en la colonización inglesa se produjo con la llegada de los peregrinos a bordo del buque "Mayflower" el 16 de septiembre de 1620. Éstos se establecieron en Plymouth, tras desembarcar en la bahía que más tarde bautizaron con el nombre de Provincetown. Estos colonos establecieron un gobierno elegido por mayoría. Los colonos sufrieron durante el primer año los rigores del invierno y la escasez de comida, lo que diezmó la población de la colonia ya que casi la mitad no sobrevivieron. Durante la primavera de 1621, los indios les dieron semillas y les enseñaron a cultivar maíz, calabaza y judías. En otoño con la primera cosecha, los ingleses celebraron con los indios el primer Thanksgiving Day, o día de Acción de Gracias, la fiesta más importante del año en los Estados Unidos puesto que se celebra sin distinción de credo, raza y origen nacional.

En 1629, el rey Carlos I de Inglaterra concedió a los puritanos el derecho a crear una colonia en la bahía de Massachusetts. Como consecuencia, en 1630 arribó un grupo de mil colonos encabezados por John Withrop, quienes crearon un asentamiento en Salem, aunque más tarde se trasladaron a donde hoy en día se halla Boston. La colonia prosperó rápidamente: en 1636 se fundó Harvard College y en 1640 la población del asentamiento contaba con más de veinte mil habitantes.

El gobierno de la Colonia de la bahía de Massachusetts había establecido entre sus normas la libertad religiosa, sin embargo, ésta no existía puesto que se ejerció un excesivo celo religioso que llevó a la ejecución de aquellos que osaban exigir dicha libertad de culto. A la vez, se practicó la persecución de elementos de la sociedad que se consideraban herejes o hechiceros. Así, en 1642, 19 personas fueron ejecutadas en Salem acusadas de brujería. Dichas persecuciones llevaron a muchos colonos a buscar acomodo en otros puntos de Nueva Inglaterra que más tarde se convertirían en colonias.

A partir de 1660, con la llegada de la dinastía de los Estuardo al trono inglés, la Corona quiso ejercer totalmente su poder sobre sus súbditos en América, por lo que intentó eliminar el gobierno local. Así, a partir de 1684 Inglaterra transformó las colonias en el Dominio de Nueva Inglaterra e impuso a un gobernador, Sir Edmund Andross. Años más tarde, en 1691, la reina María y el rey Guillermo concedieron un nueva carta de gobierno para los colonos, donde se transformó el Dominio en Provincia Real de la Bahía de Massachusetts, que abarcaba Massachusetts, Plymouth, Maine y Nova Scotia. El rey impuso, además un gobernador en su nombre para dicho territorio.

Con la llegada masiva de nuevos colonos, las relaciones con los indios se deterioraron lo que llevó a un enfrentamiento en 1675 conocido como la Guerra del rey Felipe, que hace referencia al jefe Wampanoags, Metacom o rey Felipe. La contienda llegó a su fin con la muerte de unos tres mil indios a manos de los ingleses ayudados por indios convertidos.

La prosperidad de la colonia de Massachusetts creció durante los siglos XVII y XVIII debido, entre otros factores, al intenso comercio con las colonias del Caribe. Las guerras entre Inglaterra y Francia por el control en Europa y América durante los siglos XVII y XVIII, llevó a las autoridades inglesas a exigir a los colonos el pago de contribuciones fijas y otros impuestos para hacer frente al déficit económico en que se encontraba el tesoro británico. Así, cuando años después de la Guerra de los Siete Años y del fin de las Guerras Indias Inglaterra aprobó la Stamp Act (un impuesto sobre todo documento público) que se extendió a sus colonias. Los colonos se declararon en rebeldía al negarse a pagarlo si no se les concedía representación en el Parlamento inglés. En 1770, las protestas populares por la aprobación de la Townshend Act, que fijaba un impuesto sobre importaciones, llevaron al acoso de un destacamento grupo de soldados ingleses que finalmente dispararon sobre la multitud lo que provocó cinco muerto. Este suceso, bautizado como la Masacre de Boston, fue utilizado durante los años siguientes para encender los ánimos de los colonos. En 1773, la aprobación de un impuesto sobre el té, el Tea Act, llevó a un grupo de colonos (el Boston Tea Party), disfrazados de indios, a arrojar al mar la carga de la Compañía de las Indias Orientales. Dicha acción fue declarada 'Actos Intolerables' por el gobierno inglés que decidió cerrar el puerto de Boston en 1774. Los colonos respondieron con el boicot de los productos ingleses y llamaron a la reunión del Congreso Continental que reuniría por primera vez a los representantes de las colonias inglesas americanas.

Durante el siglo XIX Massachusetts destacó no sólo por la capacidad de su industria y comercio, sino por la efervescencia cultural y las ideas de sus pensadores y de sus activistas políticos. Los embargos de principio de siglo obligaron a las empresas de Massachusetts a producir en vez de importar, lo que explica el desarrollo de su temprana Revolución Industrial. Así, en 1814 Cabot Lowell construyó una industria textil a gran escala, mientras en diversas ciudades se creaban industrias metalúrgicas, de cuero, de producción de blindajes, de procesamiento de productos balleneros, etc.

Durante los años previos a la Guerra Civil (1861-1865), el movimiento abolicionista tuvo sus raíces en Boistyon, gracias a personajes como William Lloyd Garrison, Wendell Phillips y Lydia Maria Child. En Massachusetts se creó el 'tren subterráneo', una organización que ayudaba a los esclavos a escapar del Sur hacia Canadá. El apoyo a la causa de la Unión no tuvo prácticamente oposición entre los ciudadanos de Massachusetts. En el ejército y en la marina de la Unión sirvieron aproximadamente 145.000 hombres. La industria de Massachusetts se dedicó a proveer a la Unión de suministros, destacable asimismo la construcción de barcos de guerra.

Por otra parte, la notable actividad industrial del siglo XIX atrajo a las ciudades para trabajar en sus industrias a muchos inmigrantes, tanto de las zonas rurales (incapaces los agricultores y ganaderos de competir con los productos del oeste que llegaban a través del ferrocarril) como de Europa. La concentración de trabajadores en la industria y el endurecimiento de las condiciones laborales durante los primeros años del siglo XX explica el nacimiento del movimiento sindical en Massachusetts, que culminó con las huelgas de los trabajadores textiles de 1912. La industria textil y de calzado de este estado, una de las bases hasta ese momento de su economía, sufrió los efectos de la crisis tras la Primera Guerra Mundial, sobre todo por la incapacidad de competir con las industrias del sur. Tras unos años de penuria, la Segunda Guerra Mundial logró revitalizar la economía local.

A partir de la 1950, junto a las industrias tradicionales (muchas de las cuales han debido diversificarse y reconvertirse en las últimas décadas), Massachusetts ha destacado por sus empresas de alta tecnología sobre todo en los sectores de electrónica, computación, ingeniería civil y militar. Gran parte de ello se debe a la calidad de sus centros de investigación, el prestigio de sus universidades y el elevado porcentaje de población altamente cualificada

Arte y cultura

El estado de Massachusetts sobresale dentro de los Estados Unidos por el desarrollo y calidad de su sistema educativo. La primera escuela en Massachusetts fue fundada por los puritanos en 1635; el sistema público escolar tiene su origen en las disposiciones del gobierno de la colonia de 1647, cuando se estableció que debía crearse una unidad escolar por cada pueblo de más de cincuenta familias. En 1821, poco después de la independencia, se creó el sistema de escuelas públicas que fue perfeccionándose en las décadas posteriores gracias a educadores, políticos y pensadores como Horace Mann, quien ocupó la Secretaría de Educación del estado a partir de 1837 y cuyas medidas influyeron no sólo en el sistema educativo de Massachusetts, sino en el de los Estados Unidos. La institución de enseñanza superior más prestigiosa de Massachusetts es, sin duda, la Universidad de Harvard (fundada en 1636), con sede en Cambridge. Hoy en día, existen 121 universidades y colleges de las cuales 31 están financiadas, en parte, con dinero público. Junto a la Universidad de Harvard destaca el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), la Universidad Tufts, el Radcliffe College, la Universidad de Boston, el Boston College, la Universidad Clark, el Wellesley College, la Universidad de Massachusetts, la Universidad Brandeis, el Mount Holyoke College y una larga lista de centros de enorme calidad.

La rica tradición cultural de Massachusetts explica la existencia de instituciones culturales como el Museo de Bellas Artes, el Museo Isabella Stewart Gardner, el Museo de Arte de Worcester, el Museo de Arte Fogg, el Museo Busch-Reisinger, el Museo de la Sociedad Histórica del Condado de Berkshire, el Ateneo de Boston, el Museo de los Niños, la Galería Addison de Arte Americano, el Museo De Cordova y Dana, el Instituto de Arte Sterling y Francine Clark, el Museo de Ciencia y el Museo Peabody de Arqueología y Etnología. Por otro lado, en Boston se encuentra la Biblioteca de John Fitzgerald Kennedy que guarda los documentos del presidente y de su hermano, el senador Robert Francis Kennedy, ambos asesinados en los años sesenta.

Massachusetts mantiene gran cantidad de organizaciones artísticas como son la Orquesta Sinfónica de Boston, la Compañía de Ópera de Boston, el Teatro Americano de Repertorio, el Ballet de Boston, el Stage West, la Compañía de Teatro Huntington, la Sociedad Haendel y Haydn y la Orquesta Boston Pops. Asimismo, se organizan numerosos festivales, sobre todo en los meses de verano, como los Festivales de Teatro de Williamstown y Berkschire, y el Festival de Música de Danza Jacob's Pillow.

Durante el siglo XIX, Massachusetts destacó por la gran cantidad de artistas, escritores e intelectuales que se establecieron en Massachusetts. Entre ellos se puede destacar a Ralph Waldo Emerson, John Greenleaf Whittier, Henry David Thoreau, Henry Wadsworth Longfellow, Nathaniel Hawthorne, Louisa May Alcott, Herman Melville, Emily Dickinson, William Lloyd Garrison, Wendell Phillips, Henry Hobson Richardson, Henry Wadsworth Longfellow, Oliver Wendell Holmes, Francis ParKman, Henry Adams, James Russell Lowell, William Hickling Prescott, Horatio Greenough, John Singer Sargent, Horace Mann, Dorothea Dix, Lucy Stone y John Geenleaf Whittier.

Algunos escritores que han ambientado sus obras en el estado de Massachusetts son los siguientes: Edith Wharton (Etham Frome), Hanry David Thoreau (Cape Cod), Elizabeth Speare (The Prospering), Upton Sinclair (Boston), Anya Seton (The Winthrop Woman), Truman Nelson (The Passion by the Books), Herman Melville (Moby Dick), Henry James (The Bostonians) y Nathaniel Hawthorne (The Scarlett Letter).

Massachusetts mantiene equipos que compiten en las ligas profesionales más populares de los Estados Unidos: Boston Red Sox, en la de béisbol; Boston Celtics, en la de baloncesto; Boston Bruins, en la de hockey sobre hielo y New England Patriots, en la liga de fútbol americano.

Enlaces en internet

http://www.census.gov/statab/www/states/ma.txt ; Indicadores sociodemográficos (US Bureau of Census).
http://www.bls.gov/eag/eag.ma.htm ; Indicadores económicos (Bureau of Labor Statistics).
http://www.stateline.org/stateindex.cfm ; Información y noticias sobre Estados (Stateline).
http://www.state.ma.us/ ; Página oficial del Estado de Massachusetts.

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