¿Quién fue Mary Shelley?
Mary Shelley (1797-1851) fue una novelista, cuentista, ensayista y biógrafa inglesa, mejor conocida por su novela Frankenstein o el Prometeo moderno (1818).
Esta obra se considera el primer texto moderno de ciencia ficción y la historia del monstruo del doctor Frankenstein ha inspirado numerosas adaptaciones a lo largo de los años.
Shelley vivió su vida rodeada de libros y empezó a escribir desde temprana edad. A pesar de ser conocida principalmente por Frankenstein, a partir de la segunda mitad del siglo XX han resurgido diversas obras de Shelley, gracias a la reivindicación de las mujeres.
Entre sus trabajos que han adquirido popularidad reciente se encuentran Valperga, Falkner, Lodore y El último hombre.
Mary Shelley fue una mujer controversial en su época y sus ideas liberales ofendían tanto a románticos como a ilustrados. La escritora inglesa ha sido estudiada recientemente por la diversidad de temas que abarca y las interesantes propuestas establecidas en sus obras.
Biografía de Mary Shelley
Nacimiento y primeros años
Mary Wollstonecraft Godwin nació el 30 de agosto de 1797 en Londres, Inglaterra. Fue hija única de Mary Wollstonecraft, una de las primeras feministas y autora de los Derechos de la vindicación de la mujer, y de William Godwin, filósofo político y novelista.
Ambos se oponían a la institución del matrimonio.
Diez días después del nacimiento de Mary, Wollstonecraft murió debido a complicaciones posparto. Mary y Fanny Imlay, hija de una relación previa de Wollstonecraft, quedaron bajo el cuidado de Godwin.
Cuatro años después, Godwin contrajo matrimonio con su vecina Mary Jane Clairmont, quien ya tenía dos hijos. La nueva señora Godwin prefirió a sus hijos por encima de las hijas de Wollstonecraft.
Primera formación
Mary Shelley era una muchacha solitaria y taciturna. No recibió una educación formal, pero pasaba la mayor parte de su tiempo en la biblioteca.
Allí leía los libros de su difunta madre y de otros intelectuales de su época. También recibía visitas del poeta Samuel Taylor Coleridge, amigo de la familia.
La tumba de Wollstonecraft, ubicada en el cementerio de San Pancracio, fue uno de los sitios preferidos por Mary: allí leía, escribía y eventualmente se reunía con el poeta romántico Percy Shelley, su amante.
Estadía en Escocia
La relación con su madrastra se complicó mientras Mary crecía. Eventualmente, la tensión entre las dos llevó a William Godwin a enviar a su hija a Escocia. Fue recibida por la familia Baxter, quienes eran amigos de su padre.
Mary se hospedó esporádicamente con los Baxter entre 1812 y 1814. Durante sus estadías entabló una cercana amistad con Isabel Baxter. Después de volver de Escocia, conoció a Percy Shelley, un admirador y seguidor de Godwin.
Relación con Percy Shelley
Cuando conoció a Mary, Percy Shelley era un poeta de 22 años proveniente de una familia pudiente. Estaba casado con Harriet Westbrook, con quien tenía un hijo y otro en camino. Esto no evitó que Mary Godwin y Percy se enamoraran.
Justo un mes antes de cumplir 17 años, Mary y Percy huyeron a Europa. Claire, hermanastra de Mary, los acompañó en el viaje. Pasaron los siguientes años viajando por Suiza, Alemania e Italia.
Gracias a esta relación, Timmothy Shelley dejó de mantener a su hijo financieramente.
En 1815 Mary sufrió la pérdida de su primera hija. El verano siguiente los Shelley se encontraban en Suiza con Claire Clairmont, John Polidori y George Gordon Byron (Lord Byron), el célebre poeta romántico, donde alquilaron la Villa Diodati, cerca del lago de Ginebra.
Aquel fue el año en que no hubo invierno por importantes erupciones volcánicas, como la del volcán del monte Tambora, en abril de 1815. El clima era tan desapacible que debieron quedarse dentro de la villa, sin salir.
Una tarde, Byron sugirió una competencia por ver quién escribía la mejor historia de horror. Y en ese momento Mary Shelley empezó a escribir la historia de su famosa novela Frankenstein o el Prometeo moderno.
Más tarde ese año, Fanny —quien era media hermana de Mary— se suicidó. Poco tiempo después, la esposa de Percy también lo hizo ahogándose.
Primeras publicaciones
Mary finalmente se pudo casar con Percy Shelley en diciembre de 1816. Un año después publicó el diario de su viaje a Europa, Historia de un viaje de seis semanas. Mientras tanto, continuaba con la escritura de su historia de horror.
En 1818, Frankenstein o el Prometeo moderno se publicó anónimamente. Muchos pensaron que fue escrito por Percy, quien escribió la introducción de la novela de horror. El libro adquirió fama rápidamente y ese mismo año los Shelley se mudaron a Italia.
El matrimonio de los Shelley fue difícil: las continuas infidelidades de Percy y la muerte de tres hijos deprimieron a Mary. Tiempo después, Shelley volvió a escribir y produjo Matilda, una novela corta.
El nacimiento de su cuarto y último hijo, Percy Florence Shelley, le dificultó a Shelley la publicación de su más reciente trabajo. Matilda fue impresa por primera vez en 1959.
Muerte de Percy
En este tiempo empezó la investigación para una novela de extensión mucho más larga: Valperga. Entonces, otro golpe la devastó aún más: en 1822, mientras navegaba con un amigo en el golfo de Spezia, Percy Shelley murió ahogado.
A pesar de estar devastada por el duelo, pudo publicar Valperga en 1823. Durante este período utilizó sus penas para escribir en verso, un medio que no solía usar. Después de pasar un año en Italia, Mary volvió a Inglaterra.
A los 24 años y viuda, Mary tuvo dificultades para mantener a su hijo. Timothy Shelley se ofreció a ayudarla, pero con la condición de que abandonara el apellido Shelley. Mientras tanto, Mary contribuyó escribiendo biografías para la Cyclopedia de Chambers, y también publicó cuentos.
Mary Shelley también produjo cinco novelas más, las cuales recibieron malas reseñas por su prosa e historia.
El último hombre, publicado en 1826, es su trabajo más conocido después de Frankenstein. Esta novela describe la destrucción de la raza humana en el siglo XXI, considerada también como una de las primeras historias de ciencia ficción.
En ese mismo año murió Charles Bysshe Shelley, hijo del poeta con su primera esposa y heredero al título de sir. Justo antes de cumplir diecisiete años se convirtió en el único heredero del título de su abuelo.
Otras publicaciones
Las fortunas de Perkin Warbeck, publicada en 1830, es una novela histórica de Shelley que recibió poca atención de la crítica. Por otro lado, Lodore y Falkner, publicadas en 1835 y 1837, son consideradas obras autobiográficas y llenas de pistas sobre la vida de los Shelley y su círculo.
La situación de los Shelley mejoró cuando sir Timothy Shelley aumentó la mesada de Percy Florence —único hijo de Mary— en 1840. Este incremento les permitió viajar a Italia y Alemania; su travesía quedó plasmada en Divagaciones en Alemania e Italia en 1840, 1842 y 1843, obra publicada en 1844.
Intentos de extorsión
El 24 de abril de 1844 sir Timothy Shelley murió; dejó su propiedad y título a su nieto, Florence Shelly. Al siguiente año, Mary Shelley sufrió dos intentos de extorsión que la llenaron de preocupaciones.
El primer intento fue en 1843, al final de una de sus excursiones por el continente, cuando entabló amistad con un exiliado político italiano, Ferdinando Gatteschi, para el que escribió sus Divagaciones. También le envió las ganancias del libro y le continuó escribiendo.
El lenguaje de esas cartas era tan sentimental que Gatteschi, al darse cuenta de que el tono de estas podría malinterpretarse como un intento de seducción, le pidió dinero a Mary Shelley para no exponer su correspondencia a la prensa.
Mary Shelley fue salvada por un conocido de otro de sus viajes, quien logró que la policía de París incautara las cartas de Gatteschi y se las regresara a Shelley.
El segundo intento de extorsión fue realizado por George Byron, quien decía ser el hijo del famoso poeta; también fue un intento frustrado.
Últimos años
Durante sus últimos seis años, Mary Shelley pudo vivir en paz; tanto que fue capaz de presenciar el matrimonio de su hijo, el 22 de junio de 1848.
Shelley murió de cáncer cerebral el 1 de febrero de 1851 en Londres, Inglaterra, a los 53 años. Fue enterrada en la iglesia de San Pedro en Bournemouth y en su tumba yace con los restos cremados del corazón de su esposo.
Tras su muerte, su hijo Percy y su nuera Jane exhumaron los restos de los padres de Mary y los transfirieron a una tumba en la iglesia de San Pedro.
Obras de Mary Shelley
Las historias de Mary Shelley fueron publicadas póstumamente. La más reciente ha sido Matilda, una novela corta publicada en 1950. Esta novela cuenta la atracción entre un padre y su hija, y algunos críticos consideran que cuenta elementos de su relación con Godwin.
El drama en verso Proserpina y Midas, publicado en 1922, fue escrito como acompañamiento al trabajo de Percy Shelley.
Así mismo, las obras de no ficción de Mary Shelley también son aplaudidas por los críticos: entre estos trabajos se encuentran los ensayos que escribió para la Cyclopedia de Chambers, y sus anotaciones sobre la poesía de su esposo.
Frankenstein
Frankenstein o el Prometeo moderno fue un libro criticado en sus primeras reseñas por sus detalles grotescos. Sin embargo, muchos críticos alabaron la imaginación de la autora y su habilidad para describir.
A finales del siglo XIX la crítica buscó en la novela de Shelley trazos de la influencia de Percy.
Trama
En esta novela, Victor Frankenstein es un científico ginebrino que, después de la muerte de su madre, decide crear una manera de revivir a los muertos. Tras saquear tumbas en busca de restos humanos, crea una criatura terriblemente fea. Al ver el aspecto de su creación, Frankenstein huye.
En la soledad, la criatura logra educarse a sí misma, convirtiéndose en un ser muy inteligente. A raíz de su abandono, la criatura resiente a su creador. Tiempo después, el monstruo se venga de Frankenstein, quitándole la vida a sus seres queridos.
Críticas e influencias
Mientras algunos aplauden la estructura de la novela, dividida en tres partes, otros arguyen que su largo minimiza la historia. También se ha notado la postura social de Godwin en el libro de Shellley y algunos académicos dicen ver referencias en su trabajo.
Los diarios de Mary Shelley revelan que durante 1816 y 1817, mientras escribía Frankenstein, ella y su esposo discutieron el trabajo en numerosas oportunidades. También se sabe que ella y Shelley leyeron El paraíso perdido, de John Milton.
Así mismo, se interesaron por La justicia política, de Godwin, y Los derechos del hombre, de Thomas Paine. Prometeo encadenado, escrito por Esquilo, también se muestra como influencia de Shelley.
Estos escritos también fueron leídos por el público ilustrado de su época, pero Mary Shelley supo entrelazar las ideas de cada uno para crear su obra. Sin lugar a dudas, la historia de Frankenstein es el mayor legado de la escritora inglesa.
Importancia de Frankenstein
Frankenstein no solo ha sido vista como una novela que critica al hubris humano, sino como una advertencia sobre las consecuencias de un mal ejercicio de la ciencia.
También su temática ha propiciado necesarios debates sobre bioética, tecnología y educación.
La lucha del monstruo incomprendido y su creador se ha convertido en parte de la cultura pop. En 1994 Kenneth Brannagh dirigió una adaptación cinematográfica de la novela de Shelley.
El filme fue protagonizado por Helena Bonham Carter, Robert De Niro y Tom Hulce. Además, también ha inspirado historias como The Rocky Horror Picture Show, Young Frankenstein y The Bride.
El último hombre
El último hombre, obra publicada en 1826, es considerada el segundo trabajo más conocido de Shelley.
A pesar de ser una historia que relata el apocalipsis, la inspiración de la novela es personal: al momento de su escritura, Mary Shelley había sufrido la muerte de tres hijos. La muerte de su esposo en 1824 y de su amigo Lord Byron, tan solo dos años después, la hundieron en el duelo.
El fallecimiento de estos dos hombres significó para Shelley el fin del romanticismo, movimiento caracterizado por la pasión, intuición, grandeza e integridad del espíritu humano.
Fue un giro significativo para la literatura inglesa del momento, en la cual Shelley se erguía como una de las pocas sobrevivientes.
Ambientada en el año 2090, El último hombre relata el estallido social y político en Gran Bretaña y Grecia antes de ser invadidos por la plaga. El narrador, Lionel Verney, basa sus rasgos en Mary; dos personajes principales, Alan y Lord Raymond, se basan en su esposo y en Byron.
En esta obra se exploran las ideas románticas en contraste con un cambio social. Las ideas filosóficas de los personajes son irrelevantes mientras la sociedad se desmorona, hasta que solo el narrador sobrevive; este se considera el último hombre en la Tierra.
Los críticos ven en esta novela el duelo de Shelley, así como algunos datos autobiográficos.
Referencias
- “Mary Wollstonecraft Shelley” en Poetry Foundation. Recuperado el 20 de septiembre de 2018 de Poetry Foundation: poetryfoundation.org
- Kuiper, K. “Mary Wollstonecraft Shelley” (2018) en Britannica. Recuperado el 20 de septiembre de 2018 de Britannica: britannica.com
- Brogan, J. “Why Frankenstein Is Still Relevant, almost 200 Years After It Was Published” (e2017) en Slate. Recuperado el 20 de septiembre de 2018 de Slate: Slate.com
- Ty, E.” Mary Wollstonecraft Shelley” en Brandeis University. Recuperado el 20 de septiembre de 2018 de Brandeis University: people.brandeis.edu
- García, A. “En la mente de Mary Shelley” (2018) en Corporación de Radio y Televisión Española. Recuperado el 20 de septiembre de 2018 de Corporación de Radio y Televisión Española: lab.rtve.es